“虚岁五十一。”甄永信答道。
“壬酉年生人。”老人听过，自言自语道，接着又问，“我听老弟平日里言语斯文，该是求得过功名之人吧？”
甄永信惊叹老人功底老辣，心里暗自佩服，便不敢拿假话蒙他，老实答道，“老先生眼明，晚生光绪十八年，侥幸中过童子试秀才，本想再有进步，不料倭人入侵，割去辽南，晚生功名梦碎，迫于生计，游走于江湖之上。”
“造化弄人，生生毁了一世英才。”老人慨叹一声，像似自言自语，甄永信却分明听得清晰，老人这是在褒奖他，心中大感快慰，谈兴高涨起来，把近日心里的迷惑亮了出来。
“晚生听老前辈的口音，好像是江浙一带。想那东南是繁华地界，前辈何不在那边发财，却到这里来锱铢赢余？”
见甄永信这样问，老人苦笑一声，摇了摇头，叹息道，“说来惭愧啊，”沉默片刻，开口说道，“想当初，老朽也是出身豪门，家父在上 海，开有三家当铺，老朽是家中独子，少不得父母溺爱，一小娇生惯养，身上的毛病就多了起来，起初是逃学，接下来是逛 窑 子，接下来是赌博，再接下来是抽大烟，成天和一些酒肉朋友在街上游手好闲，到了十六岁的时候，所有的毛病就沾全了。
“老天狠心，在那一年，让我双亲驾鹤西归，儿子就从父母掌心儿的宝贝，一下子成了孤儿。不通经营，成天和一帮狐朋狗友鬼混，只两年功夫，家父留给我的三家当铺，全都改姓易人。
“见我成了穷光蛋，一帮酒肉朋友也作鸟兽散，我就成了地地道道的孤家寡人，整日里浪迹街头，干些坑蒙拐骗的勾当，勉强弄个温 饱，二十岁那年，遇上了‘大师爸’过江龙，收我为徒，开始随‘大师爸’游走江湖。‘大师爸’见我机灵，有悟性，会做事，把我当成真传弟子，口授《英耀篇》于我，只怪我不争气啊，屡屡触犯行规，盛怒之下，‘大师爸’将我扫地出门，勒令不得在江南做局。我便只得到北方来……”
“你坏了什么规矩？”甄永信对“江相派”山规，极感兴趣，不等老先生说完个人的经历，插嘴问道。
“‘江相派’山规太多，约束弟子极严，比方说，不得骗色，不得做‘瓜’‘一哥’……”
“什么是做‘瓜’‘一哥’？”甄永信太着急，等不及老人把话讲完，紧着问道。
“就是在做局时，不把本分的老实人置于死地，一旦那样，就会让人识破你，坏了门风，断了自己和同人的财路。”老先生解释道。
甄永信恍然记起，自己当初拜徐半仙学艺时，徐半仙也曾这么叮嘱过，只是不如“江相派”讲得这么职业，结果自己自作聪明，就惹出了人命官司，被迫亡命天涯。看来这“江相派”还真的绝非浪得虚名，必有更专业的秘笈深藏不露。
怕错过眼下的机会，甄永信跟着又问道，“老前辈刚才提到的《英耀篇》，是一部什么书？”
老酒鬼闻言，脸上略显为难，顿了一下，说道，“《英耀篇》不是书，是‘江相派’的真传口诀，通常是‘大师爸’口授给真传弟子的。‘英’是指一个人的家世；‘耀’是指通过巧妙的手段，洞察问卜者的家世，以便因势利导，把银子赚下。一般同门弟子中，只有‘个头’能够‘压一’者，才能获此真传。”
“‘个头’、‘一’是什么意思？”甄永信见老酒鬼开始吐露秘籍，生怕失去机会，盯着问道。
“‘个头’就是仪表威严，能让问卜者见而敬服，且天质聪慧，口才极佳者，‘一’指的是一般问卜者。”
“老前辈可肯把《英耀篇》说出，让晚生听听？”
老酒鬼轻笑一下，说道，“其实，第一天见到你，刚一搭话，我就知道你是一个‘空子’……”
“什么是‘空子’？”
“就是没获‘大师爸’真传的江湖客。”老先生解释之后，接着刚才的话头往下说道，“只是看了你两天，觉得你功底坚实，‘敲’、‘打’、‘审’、‘千’、‘隆’、‘卖’还都有些模样，不亚于‘江相派’已出师门的真传弟子，便知你悟性极高，绝非等闲之辈。”
“老前辈请慢些，学生有些懵懂，刚才您说的‘敲’、‘打’、‘审’、‘千’、‘隆’、‘卖’，指的都是什么呀？”
“这是算家探明问卜者家世和欲求的手段，所谓‘敲’，就是用言语去探明对方，据我观察，这一点，你已做得不错了。
“‘打’，就是在和问卜者交流时，趁其不备，突然问起你想知道的事端，这样既能掏出真货，又能弥补你言谈不慎时出现的破绽。
“‘审’，就是根据问卜者的言语、神态、衣饰等，作出适当的定位判断；‘千’，就是恐吓威胁，逼着问卜者说出真话；‘隆’，就是吹捧恭维，让问卜者心里获得些许快慰，为的是能让他痛快地把钱掏出来。
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