小妾说：“贱妾是夫人买来侍候老爷的。”
安石更吃惊了，气道：“岂有此理！你叫什么名字？怎么被人卖了？”
一句话问得小妾泪水淋淋，哽咽道：“贱妾姓孙，名艳娥，原是有夫家的。”
“有这种事？有夫家，怎么又被卖了呢？”安石根本想不到会有这种事。
“奴婢的丈夫原是个军将，在船纲上运米。倒霉米船失事，家产赔尽了还不够，只好将奴婢也卖了凑数！”说到这里，艳娥早哭得肝肠寸断了。
安石皱着眉头问道：“你还愿意回去吗？”
艳娥没说话，越发哭得伤心了。
安石劝道：“你也不必伤心了，我这就送你回去。你去将夫人请来。”
艳娥迟疑着不肯走，安石只好又催了一遍：“去呵，请夫人过来，我有话交代她。”
艳娥不敢再赖着不动，只好赶到前面请来了淑贤。安石一见，就责备道：“夫人一向做事深明大义，怎么这次倒要悄悄陷我于大不义之中哪？”
安石夫妇从来相敬如宾，连大气都没出过，何曾说过这样的重话！淑贤不知何意，连耳根都羞红了。
安石见她这样，也懊悔自己话太重了，叹了口气，道：“唉，不知者不怪，艳娥你也不要太怪夫人！”跟着，就将事情原委说了一遍。
夫人红了眼睛，张了张嘴想说什么，到底没说出来。
安石知道她委屈，安慰她说：“好了，好了，夫人全都是为我好，这我能不知道吗？我先谢谢了，下不为例吧！”
说着，当真弯腰朝夫人作了一揖，淑贤也忍不住含着泪笑了：“知道就好！我哪里会想到那么多呢！你放心，不会有下次了。我这就打发人送艳娥回去。”
安石冲着夫人又是一揖：“到底是夫人贤惠，谢谢了！”
艳娥倒不愿走了，越发伤心起来。
吴夫人劝道：“艳娥，实在对不起。你不要担心，钱我们一文都不要。要是那边公事还没了，有需要，我们还可以再贴补你一些，总让你两口子过关就是了！”
艳娥只是叩头，一句话也说不出来。到哽咽着能说话了，只说做牛做马只在王府上，怎么也不愿回去！
淑贤说：“小夫小妻的，那哪儿成呵！回去还得回去。今后有什么要帮忙的，再随时请你过来就是了。”
安石又安慰艳娥：“回去告诉你丈夫，有什么困难可以来找我。完了事还想当兵，也说一声。”
艳娥到底千恩万谢地走了。当天下午，小夫妻俩就过来谢恩了。原来她丈夫叫刘成，高大魁梧，臂阔膀宽，一看就知道是个颇有功底的武人。安石一见，甭提多高兴了。问明他还想从军，损失粮纲的事也偿清了，到底找人说情，了了他的心愿。到安石官做大了，能带贴身亲兵，刘成最终还是跟了安石；艳娥也跟夫人做了贴心侍女。这是后话了。
既有这么多相同之处，要惺惺相惜，也就毫不奇怪了。
安石此时早有文名，做官能干清直也众口一词；尤其是多次辞试不就，更是满朝尽知。特别是后者，更叫司马光钦佩而又羡慕。他有时也有拂世违俗的念头，甚至还能多少坚持一会儿，可最终总是败北投降。
就说当初中进士赴琼林宴，自己原本不想媚俗戴花，羞答答的，可同伴们劝道：“这是皇上的恩赐，不能推辞的。”到底没挺住，还是戴了。事情虽小，却能看出自己没有担待。要是安石决定不戴，他肯定不戴到底，谁劝也不会戴！
这也不纯粹是推测。有件事，一比就看出来了。
遇到节日，群牧司设宴是常有的事。制置使大人劝酒，也总是有的。遇到安石不想喝了，杨伟说什么他也不会再喝一丁点。可他司马光就不行。眼见着杨伟劝不动安石倒过来劝自己，自己虽决心不喝，到底抵不住，最后还是缴械喝了。只要一想起这事儿，司马光就忍不住要生气：相比之下，安石的定性与韧性实在高不可攀，甚至多少都有些叫人望而生畏了！
群牧司管的是全国的马政，本来比较单纯，大事又有制置使与副使扛着，琐事则有押司们及各个院、监去管，留给判官的不外是些上传下达的文书事宜，及到各处视察视察。政务本身，是很难有什么矛盾的。
司马光虽然做京官的时候多，也做过外官，多少也了解些外面的情势。两个人偶尔谈起朝政，对于因循守旧，奸吏贪婪，司马光也同样痛心疾首。那么，大致说来，两个人的政见竟也多少有些不谋而合了。
既有些惺惺相惜，又没有矛盾横亘在中间，政见也略有相似之处，身为同事，不融洽反倒不正常了。他们也就这样，步入了他们相互关系的黄金阶段。
那时赏识司马光的人还不多，只有一个吕公着独具慧眼，常对人抱怨：“这世上名过其实的人真太多了，实过其名的则寥寥无几。只有一个司马君实，是真正的实过其名！”
吕公着既这么推崇司马光，司马光自然也要将他引为知己。眼下他与安石正处得好，哪会不向他推荐吕公着呢？
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