她一样一样看得认真，魏储依笑道：“看看还缺甚么，明日再去补上。”
十七抚摸窗幔，说道：“很齐整了，我第一回住这样好的房间。”在折冲府，她以男子而活，住处一应从简，初做回女子还不适应。即便自己已是女子装扮，但言行举止与女子相差甚远，看到这样的房间，不知怎的，终于意识到自己就是女子，莫名就生出了扭捏之感，“哥哥，我生得…好看么？”
魏储依说好看，“我的妹妹自然好看。”这也不是随口应付，当真是由衷感叹。她生得英秀可爱，正是少年朝气蓬勃之时，可不是怎么打扮都好看么。
十七心情愉悦，笑容溢上面庞久久没有消散。
夜晚分外安静，他心却久久沸腾不止，直到回自己卧房，仍觉飘忽梦中。前几日已中博学鸿词科，官职现已派下，今日宴会上听说他被任命为博征馆正字，官阶从九品上，职田两亩，俸钱十五两，加之自己攒的银钱，足够兄妹二人生活。以后这里便是他和十七的家，飘零数载，总算能安稳度日。
他还有很多事要做，诸如回上阳城告慰父母，备厚礼亲向萧子昂夫妇致谢，再去寻李清芳践行诺言不醉不归…他思绪混乱，想到最后，出现在眼前的，是十七的脸。他一颗心忽地放了下来，慢慢沉沉睡去。梦中似回到曾经，他还是个半大少年，十七还是小小姑娘，他乡试之后病倒，烧得人事不知。小小姑娘在一旁照顾他，每隔一会给他换一张浸了温水的巾帕，额上沁凉一片，很舒适，他不忍小小姑娘受冻挨累，喃喃唤她十七，想伸手揽她入暖被，谁知手却被紧紧攥住，并没有拉动她。
他勉强睁开眼睛。室中灯火通明，十七正跪坐榻前，一手覆在他额上，一手握住他手，正满面担忧地看着他。他定睛看她，是长大了的十七，不由清醒过来，问道：“怎还未睡？”他想坐起身，却四肢瘫软无力，挣扎片刻，动弹不得，依旧躺在那里。
十七道：“我睡不着来看看哥哥，哥哥又发高热，可是风寒还未痊愈？”
听她问起，魏储依这才感觉喉中干痛，头也晕沉沉的，眼睛看人有两道影子，只得又闭上眼，忍过一时不适。
十七起身端水，他就她手喝一口，略有缓和，方道：“只是有些犯懒，无碍的，睡一晚便好了。你别担心，快些回房歇着罢。”
十七没动，看他说：“哥哥还烧着，我也睡不着，不如留下照看哥哥。”
魏储依笑了笑，唇色发白，看上去很虚弱，“我又不是孩童，哪里需要照看，我自己的身子自己清楚，你放心就是。”
十七仍旧不动，“我想和兄待在一起。”
不知是否幻听，魏储依从她语气中听出一丝委屈，于是立即道：“那便在这罢。”他本就头脑晕沉，又要挣扎起身，却被她一把按住。
“哥哥躺着，我坐着。”她吹熄灯火，坐到榻旁，给他掖了掖被角。
魏储依向里侧让，空出一截被褥，“躺下罢，凉到了又要受罪。”
十七点点头，脱下鞋履躺在外侧，一会侧过身隔被抱住他，悄悄说道：“从前都是兄护我，如今我长大了，往后也能保护哥哥。”
魏储依脑里越发混沌，想不出甚么所以然来，心里却软得一塌糊涂，幼时那个缠人的小小姑娘重现，让他又是心酸又是好笑，强撑着眼皮，温声说：“箱里还有被褥，都拿来铺盖，莫要冷着。”
十七便起身又拿一床被子盖好，侧过身看黑暗中的轮廓，听他呼吸渐匀，也慢慢睡去，心里要保护他念头更加清晰。
魏储依醒时，天已大亮，他坐起身，双目望向门口发呆。忽然记起昨夜已与十七团聚，忙穿衣起身，才转过屏风，听见一声门响，她端热水进来，见着他开口唤她“哥哥”。他提起的心安然放落，应声上前，接过热水，放到架上。
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