继而，挥军继续向西进攻荆州治所江陵。
没粮饿肚子的殷仲堪自知难敌，赶忙派人向北边襄阳的杨佺期求救。
因怕杨佺期记恨自己前些日子不借道给他攻打桓玄，于是就骗杨佺期说江陵还有的是粮食，你带人来敞开肚子吃。
一听有粮，饿得眼珠子都绿了的杨佺期二话不说，火急火燎地带着人马南下驰援江陵。
当他到江陵后，殷仲堪却烧了几大锅野菜汤来犒劳三军。
米呢？肉呢？鱼呢？
杨佺期气急败坏，大骂殷仲堪，你这么大一个刺史，怎么还满口胡言的骗人？
再饿着肚子跑回去是不可能了。
只有一条路可走，那就是打败桓玄，抢回巴陵，填饱肚子。
这也是殷仲堪想要的效果，他没法回答杨佺期，只一个劲儿的表示一同齐心协力打败桓玄才能填饱肚子。
杨佺期一怒之下，独自拉出自己的部队出城攻打桓玄去了。
双方在江陵城外大打出手。
一来桓玄部队兵精粮足，士气高涨。
二来荆州地界是龙亢桓氏盘踞三十多年的老巢，有着广泛的群众基础。
三来殷仲堪、杨佺期两军缺乏合作，各自为战。
结果殷、杨联军被桓玄的江州军打得大败，杨佺期死于乱军中，殷仲堪随乱军向北败逃途中被擒。
桓玄派人逼其自尽，并割下殷仲堪、杨佺期两人的首级，传首建康报捷。
自此，桓玄占领荆、雍、江三州，成为长江中上游最大的势力，其势力范围囊括了东晋三分之二的领土。
于是，属于大晋所有人的灾难就此来临了。
当殷仲堪、杨佺期两人的人头摆在司马元显的案几上时，他万万没想到荆州那边的局势发展的如此之快。
他一直致力于维持三足鼎立，互相牵制的局面，转眼变成了桓玄一家独大。
随着这两颗人头还有桓玄的奏章，请求朝廷封他为荆、江两州刺史，五哥桓伟担任雍州刺史。
人头加奏章，恐吓加提议，看样子如果不答应他，他就会学着当年他父亲桓温的样子，带着大军来京师提提意见了。
想着东边还有孙恩天师道之乱，司马元显只好忍气吞声，答应了桓玄的要求。
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