四月二十九，江州，安成郡。
章水之畔。
（《水经注》中记载：南朝刘澄之曰县东南有章水，西有贡水，县治二水之间，二水合赣字。组成赣水。）
阳光明媚，天空湛蓝如洗。
两岸桃红柳绿，水面碧波荡漾，不时有摆渡载着乘客往来，热闹非凡。
岸边官道上车水马龙，行人如织。
一家临水简易酒肆今天宾客盈门，座无虚席，店掌柜不得不把桌几摆放到酒肆外的章水岸边。
一名身材矮胖，皮肤微黑的粗布旧灰衣中年人，席地而坐，一边摇着手里的破旧笠帽乘凉，一边端着陶碗津津有味地抿着黍米酒。
他的案几上只有一小碟腌制的酱菽和一小壶酒，却已经吃了近两个时辰。
来往忙碌端菜的酒保路过时，也不忘提醒他一声：“老马，今日客人众多，差不多该回去歇息就回吧。”
中年人假做未闻，手抚几根稀疏的细髯，看看东边的章水，又看看西边的官道人群，又咂了一口酒，发出了意犹未尽的声音，“哈……”
又过了近半个时辰，他终于喝完了最后一滴酒，捻起碟中最后一粒菽塞入嘴里，拿起手杖，撑着地面费力地站起，戴上笠帽，准备离去。
一名高瘦的酒保从店里快步走出，喊道：“老马，你先别走，将酒钱付完再走。”
中年人肥厚的眼袋哆嗦了一下，皱眉道：“暂且记账，待我明日来付。”
“哎！您老已赊账半月有余，每日都这么说，若客官像您这样，小店如何做生意？”酒保愠怒着道。
中年人只得赔笑道：“在下今日确未带铜钱，要不给你留下一幅字权做酒资如何？”
“我可不稀罕什么字画，又不能用来买肉买菜，只认铜钱。”
“呃……建康城中许多酒肆都挂有在下的字，你留一幅或许将来能值许多铜钱。”
“我呸！你以为你是王右军？还是郗文穆？再说，这穷乡僻壤，他们的字也没人买得起，休要废话，快快结账。”
坐在店外饮酒吃饭的客人纷纷侧目，看向中年人，一起七嘴八舌地指责起来。
“哪有出来饮酒不给铜钱的道理？”
“章水不用付钱，何不去饮？”
“看他身材肥胖，分明不是农人，一定有钱。”
“有钱不付，可以将他扭送官府治罪。”
“唉，听他言谈文雅，似是读过圣贤书，何以耍起无赖？”
……
酒保闻听众人都倾向于他，腰杆更加硬了，粗声粗气地威胁道：“今日若你还不结账，就将你扭送官府治罪。”
“我……”肥胖中年人一时语塞，微黑的脸庞上涨得通红一片。
这时，又从店里走出两个酒保，三人一起将肥胖中年人围在当中。
忽然有人高声道：“他的酒钱我给付了！”
众人一起望去，见官道上走来一名二十几岁的年轻人，身着白色薄丝长袍，腰悬一柄乌鞘长剑，神情俊朗，英姿飒爽。
他来到近前，看着酒保问道：“共欠你多少铜钱？”
酒保见这年轻人气度不凡，赶忙躬身施礼道：“回禀这位朗君，老马在此饮酒半月有余，共欠有三百三十六枚五铢钱，可抹去余数，算作三百枚即可。”
年轻人蹙眉，似乎是觉得有些少，摇了摇头，遂从怀里取出一小块儿黄金扔给了酒保，问道：“够不够？”
酒保慌忙两手接住，看了许久，喜上眉梢，连连道：“足够，足够，还得找您七、八百铜钱，朗君稍等，我去取来。”
“不必了，留作他以后的酒资吧。”年轻人不屑地道。
肥胖中年人赶忙躬身一揖道：“兄台如此仗义，在下何以为报？”
年轻人冷冷地道：“官道西侧树林里有人要见你，随我前去即可。”
“这……”肥胖中年人面色一变，圆溜溜的眼睛微微眯起，沉吟了起来，有些紧张地道：“敢，敢问是何人要见我？”
“去了你就知道了。”年轻人下意识地将左手按在剑柄上，淡淡地道。
肥胖中年人叹了口气，“唉……好吧。”
说完，他拄着手杖，随在年轻人身后，蹒跚着向官道走去。
二人穿过熙熙攘攘的官道，来到路西，进了一片松树林。
约莫走了一盏茶的工夫，已经听不到官道上的喧嚣声音，只有乌鸦声时不时地“呱呱”叫着飞过，夹杂着偶尔传来的风吹树梢的沙沙声，显得有些阴森可怖。
二人来到树林中的一片开阔地带，只见有二十余名黑衣壮汉，腰悬佩剑，面无表情，呈扇子面形站成了一排。
他们的中间有一名高大瘦削，青衣长衫的男子，负手背对着二人正抬头看着身前的松树顶端，似乎入了神。
“父亲，他来了。”白袍年轻人躬身施礼道。
青衫男子依旧背着手，缓缓地转过了身。
他脸型瘦长，剑眉细目，鼻直口方，头戴金色小冠，整齐粗硬的三缕短髯显得整个人成熟稳重，气度雍容。
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