家宴结束后，各人各回各家，海棠便去寻哥哥海礁说话。
海礁听完小妹的讲述后，也觉得方氏的心理问题不小。他上辈子千辛万苦回到老家后，多亏了方氏照应，才过了几年安稳日子。帮着方氏报仇，也是他心甘情愿的。后来由于报仇失败，方氏母女没得好下场，他狼狈出逃，也丝毫没有怨恨之意，反而一直觉得意难平，认为方氏不该有这样的下场。后来江家倒台，他也曾私下出过力，只是作用有限罢了。
两世为人，他一直都惦记着要救方氏，保住方氏母女的性命，还要让她们过上舒心安稳的日子。他之所以在武会试开始之前，没有留在京城备考，而是大冬天顶风冒雪地特地赶回老家祭祖，也是为了赶在方氏对江家人动手前，及时阻止她，免得她事败遇害。而后江家出事，更有他得知江家与山海卫贪腐案有关后，一边向任职山海卫新指挥使的顾将军告状，一边怂恿方氏提供江家账目与秘密情报的功劳。
海礁做了那么多事，才让方氏母女顺利脱离江家的泥潭，又在京中过上了安稳日子，他又怎么可能甘心看到方氏为海家族人的态度所困，日益抑郁悲伤呢？如果能解决这个问题，让方氏从此安心度日，安享清福，他绝对愿意多出一点力的。
海礁低声问海棠：“小妹可有什么主意？此事还是海家族中那几个老不死的问题。若能让他们闭嘴，改口说起表姑的好话，兴许表姑就不会再难过了。”他觉得，今日自己已经哄住了族里的两位老童生，剩下的人再吓唬一下，应该也会改口吧？若是他们不愿意改口，就想办法把人赶走。这群欺软怕硬的蠢货，其实也不难应付。
海棠却道：“若是在表姑刚刚被族人背刺的时候，哥哥就这么做，兴许是没问题的。可如今已过去了一年光景，合族上下听那几位族老贬低表姑，已经听习惯了，心里的印象也根深蒂固，那就没那么容易改观了。就算我们解决了那几个领头的族老，剩下的人也依然会对表姑不敬，那又有什么区别呢？如果表姑觉得，自己生活在京城，听不见海氏族人的非议，就能当作那些闲言碎语都不存在，那她如今也不会那么担心难过了。
“再者，今日族人们闹上门来，动静有些大了，左邻右舍多少会听到些只字片语，恐怕用不了多久，就会有人议论此事，万一他们不知内情，胡思乱想地生了误会，到时候还不知道表姑会如何忧心呢。若不是宝珠姐姐的未婚夫是乔表哥，知道内里谁是谁非，只怕表姑越发要难过了。”
海礁皱起了眉头：“那就难办了。我们就算能对付得了几个挑事的族老，也没办法强压着全族上下改变错误的想法……”
“所以，我觉得这种事，还是要从上边想法子才行。”海棠道。
海礁怔了怔：“从上边想法子？哪个上边？什么法子？”
海棠朝着皇宫的方向指了指：“族老们之所以诋毁表姑的为人，不过是因为她守寡后再嫁人而已。西北是不兴这一套的，但京城周边还有江南一带，世人重礼教，便爱鼓吹寡妇守节，还弄出什么贞节牌坊、贞烈牌坊来，宣扬‘饿死事小，失节事大’，仿佛妇人再嫁是什么十恶不赦的重罪一般。其实那话，在我看来，更应该指读书人饿死事小，叛国投敌、失了气节，那才是大事。只不过有人不想讨论读书人失节的问题，对改朝换代或敌军来袭时，读书人不肯以死相拼的行为视而不见，只拿寡妇改嫁来说嘴，才带歪了世间的风气。可在这世上，真的没有比寡妇守节更重要的事了吗？”
海礁平日里没少听小妹说惊人之语，闻言也只是失笑：“小妹这话固然是有理，但世间总有些自私自利之人，是听不得你这话的。倘若读书人们不拿寡妇守节说嘴，反而推崇士人当忠君守节，在敌军面前也要坚守风骨，宁死不降，那改朝换代时，他们又如何去谋富贵前程呢？哪怕是为了这一点，他们也要咬死了寡妇失节事大，好让世人只盯着妇人、女子，而忘了男子也当守气节。”
海棠合掌道：“正是如此。所以我想着，我们也不必跟那些人对着干，更不必说什么寡妇不该守节的话，免得引来狂风暴雨，倒把正事给抛开了。我们应该想办法让宫中嘉奖那些为了大义而不能守节的寡妇，就算有士人指责她们失节，那也有更重要的事摆在个人名节之前。为了大义，个人荣辱是不重要的。牺牲小我去成全大局，也同样值得世人嘉奖。”
海礁立时就明白了小妹的言下之意，忙压低了声音：“你是想……让许太后……”
海棠眨了眨眼：“许太后固然是已经摆脱了原本的麻烦，先帝在世时就已经对她的身份下了定论，如今又是她亲生儿子坐皇位，孙家也倒了台，料想不会再有人不知趣地冒出头来，拿她二嫁的事说嘴了。但假的就是假的，难保哪天就会泄露出来。为了防止那天来临时，外界舆论倒逼宫中，影响了她的清静，甚至牵连到她的亲戚晚辈，提前做点舆论准备，也是无可厚非的吧？”
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