吴开先问：“为何去不得？”
白师爷道：“义州在大凌河城之北，广宁之西，地处两条山脉之间，中有大凌河流过。此城距海岸一百二三十里，从大凌河城往南为平原旷野，地势利于骑兵驰骋。纵使步兵再称雄健也难在两日内往返，骑兵急行军一日便可做到，如敌人用千骑捣毁码头，隔断船队，我军一无援二无凭，伤兵都难以安置，其势危矣，此为其一；将军您虽在澳门多年从军，熟悉海战，然麾下兵员多来自晋豫二省，并不谙水战，船队在远洋航行，颠簸不停，士卒呕吐不止，如何能保持战力？此为其二；即使义州无大兵，敌军侦骑远望见我军人马，即行闭门固守，以我军目前火力，也难于迅速破城，此为其三；海上航行恐怕火药受潮，长途跋涉恐重甲兵难以胜任，此为其四。不知将军以为如何？”
吴开先沉吟半响，觉得师爷所说句句在理，便问道：“我原拟乔装八旗兵偷袭义州，然后一击得手迅速回撤。但如师爷所言，四点困难依然能困扰我军，此计还是颇为行险。可我军也不能终日守城，任金兵在城外肆虐。白师爷收集研究塘报①，洞悉战场形势，有何发现？”
师爷道：“这两日我研究后金军规律，得出一个结论，那就是后金军并非战力有多强，而是战术运用得当。其利用骑兵速度优势，聚众突袭一地，形成局部兵力优势。若援军前来便设伏打援，援军不来则分兵劫掠乡里，如援军厚积难啃或是乡里被搜刮一空，再利用骑兵速度优势换个地方继续干。我军以步兵为主，故实难制之。”
吴点头称是，师爷又道：“此战略最典型莫过龙井关和遵化两役，后金久与大明作战，知道我军划分讯地，有求必应之特点，故破城后并不远走，而是厚积兵力，埋伏打援，汉儿庄副将易爱，洪山口参将王遵成、山海关总兵赵率教手下均不过三四千军马，孤军入重围，突遭数万大军围攻又焉能不败。如今后金军云集涿州，我估计他们又在如此谋划。我军绝不该进攻有备之敌，而应该避实击虚。”
吴点头道：“依师爷所见，当今该如何对策？”
师爷道：“在我看来，现有三策。下策即举大兵与金兵对攻，虽不免兵败身死仍可得忠勇虚名，只是猛拼一死，结果弃国弃君于绝地；中策即聚敛士兵拱卫京城，如此虽会得拥兵不战，畏葸不前的骂名，但未将大明所剩不多之敢战兵力虚掷，也算老成谋国之举；上策乃预判后金下一进攻点，预先处置，避实击虚，出奇不易，打破后金计划。”
吴面向地图道：“敢问先生，后金下一目标在于何处？”
师爷道：“依在下所见在山海关。大明屡败之下，能挡住后金者仅为关宁防线，如山海关为后金所得，金骑疾驰一日一夜便可抵达京城，大明危矣。我想后金攻城能力薄弱而特意兵临城下，实为声西击东之举，待四方勤王军来救京师，特别是把关宁军从坚城调动出来，后金再利用速度优势急驱山海关，如能破关，即大功告成也。”
吴点头道：“看来袭击山海关便是后金入关之真实意图，师爷真是双目如炬，洞察其意。我军之下一步，是否就是该去保护山海关地区？”
师爷道：“将军所言极是，如今登莱兵、保定兵、昌平兵、玉田兵、宣大兵、关宁兵均已入卫京城，加上京营新募士卒，北京已不乏守卫；此外山西甘肃四川湖广江淮山东诸处勤王兵马正在路上，天津粮食也能在一周左右抵达，只要不贸然出城浪战，可以说京城无忧矣。将军若能说动兵部，派卢督师携三军或收复迁安遵化，或护卫永平滦州抚宁昌黎，便是走出了一招妙棋。”
吴开先称好，于是二人连夜前往卢象升大营，请得秦良玉前来，对卢秦二人讲述明白，之后四人又奔赴兵部，找到徐光启孙承宗阐述清楚。对吴白的提议，孙承宗并不感觉意外，他在天启二年(1622)年《奏关回奏疏》中已经指出了后金绕道卢龙，穿过蓟门从南面攻击山海关的可能性，如今看来后金真是在实施此计划，徐光启也是久于兵事之人，一番分析后明白此方案比奇袭义州更为稳妥。于是在协商后，兵部同意了卢督师东向的计划，定三军于十一月二十八日出兵。卢象升觉得白师爷言战守策很合理，在征得白同意后，当夜未眠，将其对策写成奏章呈递了上去。
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