护国军在船上度过了两天一宿，在九月五日黄昏时分在乐亭军港下船，此前徐海龙和马进忠已先带百姓回来了，大家见面都是分外高兴。此番跨海远征取走焚毁后金粮食五万石，夺得近两百匹善马，共带回来百姓八千余人，从耀州牛庄府库里夺得白银三万三千两，大部分是后金货到付款的买粮银，此外还有红夷炮切割的铜块近六千斤，铜制将军炮十门，割得耳朵两千六百七十九枚，加上在海里捞上来的六百三百二十五个俘虏，可谓大有收获，自己损失七百三十五人，主要在连云港码头新兵损失较大。取得牛庄粮食一部分军用，大部分都被分给了百姓，每人还给了二两安置银，由朝廷派人带他们去天津往台湾安置。吴开先还给每个参与跨海行动的水手一两银子作为酬劳，水手们开始还拒而不受，说是为国效力理所应当，吴说报国归报国，但劳动了就该有报酬，国家也不会让你们白干，该拿钱就拿着，下次还希望你们多出力呢。水手们只得受了。水手们后来传以往朝廷都是无偿征用，吴将军带的护国军发薪水又给酬劳，价钱又公道，军队和军队真是不一样。
吴开先这一番操作花出去一万七千两白银，有些人感到不理解，吴开先解释说充分调动了水手的积极性，我们近两万军民才能进退自如，水手的钱及时结算了，下次出征才不会延误军机；而且我对百姓说出去的话就要兑现，信用是不能透支的，答应百姓安置钱粮就得给，就像我出发时答应把你们全须全尾的带回来一样。何况人家只身回国，多点钱粮伴身总是应该的，花点钱不算什么，不要算细账要算就算大账，花钱比让这八千多人年年被后金榨取钱粮强。
大家一听确有道理，也就不言语了。对于吴带他们完成任务还能全部回来这件事，出乎大多数人预料，很多人是泪别家人或是写好遗书出征的，包括一些高级将领。对此役结果，护国军上下无有不佩服的，吴开先在他们中的威望更高了。
当晚，中使纪用和兵部值方郎中李鲁中也一起来了，护国军诸将正齐坐议事厅，听纪用传达皇帝的意见。
纪用首先传旨意说：祖大寿肆意妄为，意图拓土争功赎罪，不听号令被围，确系咎由自取，日后必有国法惩治。可城中两万将士百姓实属无辜，另外城中还有三千六百门大小铳炮，军器甲帐无数，如果这些都落入敌手，不免大涨建虏志气，又叫士民寒心。皇上希望护国军前往救援，救得一人一马出来亦是好的，只是须谨慎从事，能救则救，救不了亦要能全身而退，不可也失陷其中。
众将听出大凌河仍在大明手中均松了口气，又感觉一场大战即将开始，心中又有些紧张。吴开先言道：后金兵多将广，步骑皆精锐之士，短板仅为火器，大凌河的铳炮及操炮手若为敌所用，无异于虎生双翼，势再难制。若其用骑兵围城，重炮轰城，那关内外诸城城垣薄弱者再难阻敌，黎民百姓心里无底，便会纷纷逃离，天下将何日得安宁？仅为此，我护国军也要想办法力图把大凌河军民救出来。
见众将纷纷点头，吴又曰我军新铸野战炮捶杀金兵如热丸掉进猪油盆一般，若三千六百门铳炮全为我所得，不知可造多少新炮，届时便可扩军，你们作为主将与后金兵再战，岂不如切菜砍瓜一般？
此次渡海远征，野战炮用实弹连杆弹横扫敌骑，用葡萄弹①击碎敌步兵的效果人人记忆犹新。若大量制造，岂不是硬扛黄全军也不打怵了，众将想到这里都面露笑容。吴见火候到了，便请李鲁中讲述一下其它战场的情况。
李介绍道：卢龙道方向，投靠后金的喀喇沁部受不住明察联军的联合打击，一部分部众已降伏，另一部已经随金兵撤走；但陕西的流寇抚平又起，曹文诏艾万年等已入陕平叛，现卢龙道由察哈尔部巡弋戍守；宁远方面，张春秦良玉金国凤三部与后金主力连连恶战，损失较大仍士气不减；卢象升部与后金在欢喜岭和山海关前鏖战，后金一直未能染指关内；宁远与山海关之间诸堡都安然；有一个突发的坏消息就是登莱孔有德李九成部畏战拒绝援辽，借口乏粮在山东吴桥举了反旗，他们杀回登州又在东江老友耿仲明的策应下攻入城内，意图挟持登莱巡抚孙元化，逼死总兵张大可，将数万登州男丁屠戮殆尽，又将女子分配给叛军兵士以为犒赏，之后又转向攻击莱州，朝廷只得将五千整训兵由卢督师手下勇将杨国柱带领南下平叛......这个后院突然起火的消息让大家颇感意外，众将皆有一种前门迎虎后门进狼的感觉，刚打个漂亮仗，后院又起火。大厅一时陷入了沉寂。
中使纪用常与王公大臣打交道，尤善察言观色，他打破沉寂道：众位不必忧郁气恼，坊间都说，大明如今步入渡劫之年，天灾外患内乱三大劫会接踵而至，我想事在人为，只要君臣兵民齐心协力，自会找到化解之道......这次护国军渡海远征，截断敌粮道，阵斩敌大酋一人，斩杀敌人近三千二百，带回遗民八千，迫使敌人将部分主力撤还。皇上命我携来内帑银万两，命发予忠义护国军诸将士，以资表彰......说毕，纪用将凭证双手递给吴开先，吴伸出双手去接却拿不动，纪用又嘱咐道皇帝每日宵衣旰食才积得此银，将军务必善加使用。吴见纪用眼眶中似有泪光闪动，又知内帑早已所剩无几，大内事不便多问，于是郑重点头，纪用方才撒手。
吴请来军需赞划刘宗周来，再按登陆作战参与人员每人一两的标准发放奖金，牺牲者给予其家十两抚恤，受伤者按伤情给予一到十两不同金额，其余作为赏功银先存好，待返回遵化后再开表彰大会逐个发放，吴又嘱托发银时要告诉每个领受人此为陛下特意犒赏。刘宗周领命而去，纪用见了不住点头。
纪用又说皇上除了每天上朝外，就喜欢往王恭厂跑，他把方以智薄珏毕懋康孙云球都召到京城，和宋应星一起都授了四品官职，他们常常一起热烈讨论，就为了造出吴将军所说打得又快又远的铳炮，有时候是彻夜不眠啊......现我把王恭厂和遵化厂的新造的火铳都带过来了，交给护国军，希望将士们用此多多杀敌，早日澄清宇内。
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