一见皇帝又满怀期待地看着自己，吴忽然想起白师爷之前提过的皇帝少年心性、急于求成，不可轻言许诺的话，但又不好直接打击皇帝的热情，又怕皇帝失望难受，就这样心里七上八下地无语忐忑了好一会。天启帝似乎感觉到了什么，脸色平静下来。他把刀交到吴开先手里，说到：“卿辛苦了，请把刀交还朱武，替我道谢。明日宫中再议。”说罢上马，返回高台训话，大赞护国军三大功绩，又勉励了一番。随后，徐光启则代表兵部宣布了护国军将领的晋升名单。
趁皇帝讲话的工夫，王在晋递过来赞许的眼色，吴开先注意到了。中使纪用却回转说到：“吴将军啊吴将军，陛下远道而来难得如此高兴，你就不能说几句让他宽慰的话吗？要知道人家封侯的诏书都给你拟好了。”吴摁住自己的小心思，说到：“末将不敢步熊经略袁督师后尘。”纪用听罢轻叹了一声。
不久，兵部传下令来：护国军原地休整，吴开先次日入宫廷议。
......
次日，吴开先在内官的带领下进入御花园，进门就瞅见了天启帝身着便服在钓鱼。见吴到来，天启帝起身迎接，并唤内官拿来一副钓具让吴坐在近旁和他一起垂钓，又屏退左右。
看吴有点紧张地穿饵上钩，天启说到：“朕觉得廷议这种方式有点拘谨，还是垂钓闲聊随便些，聊的时间也能长些，钓鱼也不会闷。吴卿，你觉得呢？”
吴说是，陛下考虑得周全，臣自当畅所欲言。
天启问道：“朕自幼在深宫大院里长大，眼界不宽，有些事看不明白。就比如登莱之乱，为首的孔有德耿仲明李九成还有后来叛去的尚可喜，朕翻阅卷宗发现他们和后金均有不共戴天之仇。他们为何去投仇敌呢？卿可为朕解之？”
吴开先道：“臣私下也考量过，依臣孔见，此事与魏国投蜀之夏侯霸相似。其父夏侯渊虽死于蜀兵乱军之中，但亦可视为上辈之事加战场刀剑无眼，司马氏磨刀霍霍向夏侯曹氏却是现实中紧要之事，故两害相权取其轻。”
天启道：“卿的意思是：孔等拿叛变的风险和和后金对敌的风险比较，发现叛变的风险还是小的？”
吴开先道：“正是。面对重大危机时，只有极少智者能看透迷雾，读书明理之人多选择道义，常人多选两害相权取其轻。孔等和后金较量过多次，败得灰心丧胆了便会出此下策。”
天启沉思半响道：“两害相权取其轻？我从吴牲的奏章里也看到过如此话语，大意是被擒获的流寇坦白，说不造反必饿死，造反还能苟活，甚至吃上几天饱饭。故两害相权取其轻。”
吴开先道：“是的，常人一旦饿疯了那是什么礼义廉耻都不会顾的，饿劲会倒逼人一心只想着要吃东西活下去。”
天启道：“虽然道义上难以接受，确是人性使然。但甘陕已然如此，朝廷也无力救济，迁台也是杯水车薪......有人说剿为正着，抚为旁着。真当如此吗？”
吴开先道：“三鼠同穴，只给一鼠之粮，无论如何最后只会剩下一只。”
天启沉思一会，道：“朕明白了，可那都是被饥荒逼得要拿刀找饭吃的饥民啊，如果天下风调雨顺也不至于此，和一味犯上作乱的建虏还是有本质的区别的。可连良将曹文诏都说太多了都剿不动，只怕......哎，咱们先谈辽东的事。后金兵能教孔部丧胆？那其它部队是否也会如此？”
吴道：“后金治军确有所长，又兼弓强马快，可以自由选择战场，又能快速将兵力集中，故我朝兵往往以少打多，屡屡败绩，待我军厚积，后金忽又退走，致劳而无功。但后金弱点在人少兵少，只要我军建立信心，敢打敢拼，只要杀伤相当，胜利的天平朝我倾斜只是时间问题。”
天启道：“信心来自何处？”
吴道：“建立信心最速者莫过装备。手持百步外取人首级之利器，文弱书生也敢独面孔武壮汉。经过数战，我军军士已知火器威力，已不惧后金骑士。若再有几次硬刚而进退自由之成例，全国部队都会有信心和建虏硬拼，那时便是建虏日薄西山之始。铳打得越快，越能加速其坠落。”
天启点头道：“朕了解了...将军昨日不直接应承朕，是怕贸然出击丧师而低落了士气？”
吴开先道：“确系如此，臣不敢托大妄言欺君。就勤王以来我军同建虏野战交锋记录看：广渠门、风暴谷都是多打少，永平是守城，海城牛庄是偷袭，救大凌河是利用地形，都不是和建虏主力进行平原放手对决。目前我军有信心打退同等数量之建虏，但往上极限是多少却不好说。是两万，三万，还是更多？没有试过不敢大言炎炎，若建虏以七八万主力连续冲击我军，后果恐怕不堪。况且我军战果极为依赖对方乱冲乱闯，若其熟悉我之战法，就在我铳炮射程外跳荡，我军也伤不了它，它还能切断我军后路。火器还有老大难的防雨问题。经过渡海一战，估计后金已视我军为眼中钉，意欲除之而后快！若贸然进取而陷死地，那本可大有可为之火器也会被责难，平辽之日更遥遥无期。”
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