时至三月，本该是草长莺飞的季节，天气依然阴寒料峭难耐，播种的日子又被迫向后推迟了。
三月四日，吴开先白师爷刘宗周等正在广成堡议事，有人来报宋大人来了，三人出门一看原来是老熟人宋应星，吴等于是将其引进大厅坐下，又命下人煮水沏茶。
一番寒暄之后，吴开先问道：“宋工，什么风把您吹来了？”
宋应星道：“吴大人不是修广成确山二堡，又开垦军屯田，上报需要农田水利方面的人吗？皇帝看我合适就把我派来了。”
吴开先有喜有忧道：“把您派来当然再好不过了，我们工兵的专家遇到些问题正需要您的帮助呢！但是恭王厂靠谁主持啊？”
宋应星道：“其实恭王厂方工、薄工和我都不是主持，日常事务是工部户部兵部三位给事中大人在办，研发是我们三个在做，协调工作是我的，我走以后就留给方工去办。平时皇上总喜欢来，因此资源调配总能得到照顾，便利很多。皇上也参与我们的研发工作，出了不少好主意，这回我就带来了皇上参与研发的新铳，请大家观摩观摩。”
说罢，宋应星让随从取来一支包装考究的新铳，交给吴，说皇上知道将军喜欢铳，这支是皇帝亲自从两百支铳里精选出送给将军的。吴双手接过铳匣，打开后见铳身上刻有“克敌制胜”四个金字，顿时感到君恩重于山，天启皇帝对自己的眷顾和殷切希望一起浮现心头，同时一种怕步熊廷弼后尘的情绪也油然而生，自古当臣子的不易吴顿时就体会到了。宋应星同时说到：“上次阅兵后，皇上回去说，士兵反映六棱自旋铳装填很慢，容易贻误战机，而普通的铳又容易失准头，打不远。因此会合我们商讨了一个方案，要把膛线加到普通铳里。一开始试制时发现加是能加，就是工期太长，做一支铳的时间够生产二十支普通铳了，工匠的手艺还要特好，得达到皇上的水平才行，这样的熟练工算上薄工恭王厂里不到五个。我们感觉这么做划不来，于是想把膛线改成直的行不行。薄工试制了一支，发现射程精度虽然不如六棱铳，但比普通铳强多了，工期比普通铳稍长，比六棱铳短了不少，上弹也比普通滑膛铳快一成。后来我们四个做出了一架镗孔车床，就是在钻孔的通条上做出倒齿，塞到铳管里往回拉，就能把直膛线慢慢拉出来。皇上和薄工俩又把一根拉杆做成由小到大六根拉杆，每根拉杆只差数道①，方工给拉杆淬火，使它更硬，拉削更利。镗孔车床做好后，工时大为减少，制作一根直膛线铳的时间只比普通铳多三成，但用起来好不少啊！将军要不要试试？”
吴开先道：“那是当然”。于是收好己铳，命人请朱武带着没有任务的猎兵到校场准备试铳，众人带着新铳也来到校场。
朱武等接到新铳后开始装填试射，吴等陪着宋应星在一边观摩。猎兵们乒乒乓乓打了半个时辰，从他们的动作和脸色来看就知道对新铳评价很高。不一会，朱武上来报告，称新铳有效射程能到两百步，精度达到了用鹿皮包裹弹丸的水平，装填还比普通铳更快些，士兵们都很喜欢。吴很高兴，说你精选出猎兵里最好的射手一百人，每人发两支新铳，他们原来的铳转交给战友，尽量达到一人两支长铳一支双响短铳的水平，你们背三支铳在身接近三十斤...也不能负重过大，留一把带刃长刺刀护身，其它的武器如果不影响长途行军带得动愿意带的就带，带不动的就交到库里，长短铳应该还有空缺，把缺额先报上来。朱武领命而去。
试射结束后，吴要带宋应星去客房吃饭歇脚，宋应星道：“不忙，将军，我们路上吃了干粮，时候还早，先派个人带我去看地形要紧。”
吴道那着什么急，明天再去不迟。宋应星道：“将军，时间不等人。据我推测，旬日之内春雨将至，如果排水沟引水渠等下雨后再干就迟了，不如趁早规划，及早带人开干。”
吴只得答应，又唤过孙云斗来，说：“宋工，这是已故孙巡抚的长子，名曰孙云斗，其父留下遗愿说让他参加护国军。云斗已是秀才，又跟随其父学习泰西之术多年，颇有才气。其才要是荒废了甚是可惜，我看能不能让他给您当个徒弟，您有什么事合适就交给他去跑，不知您意下如何？”
宋应星对吴开先说道：“将军推荐过来，又是孙元化大人的长子，有家学渊源在，我自然是求之不得。”
吴开先道：“孙元化大人有遗墨在，称雷银能瞬时发火，其潜力不可限量，宋先生可知此事否？”
宋眼球一转答道：“雷银二字，宋某孤陋寡闻，未曾听闻。不知孙督师遗墨中有无详述？”
孙云斗从怀里取出笔记，翻到当页呈上，宋看了一会道：“此纪录虽不到百字，但孙督师用工整小楷写下，又用朱笔标记，如此郑重，看来是确有其事。我会写信给工厂，让他们助为查察。”
吴开先道：“如此也好，也好...”
宋又对孙云斗说到：“云斗啊，咱们不论师徒，相互学习，工厂里都叫我宋工，你也这么叫。我就叫你孙工如何？”
孙云斗道：“敬遵师傅教诲。”
宋应星道：“好！那吴将军，白师爷，刘赞划，我和孙工先就此告辞，先去田里走走看？”
吴开先道：“如此好吧！宋工记得天黑前回来，我给你们洗尘！”
宋应星于是道别，拉上孙云斗就走了。吴等便清点宋应星带来的武器，计有六百支滑膛铳，两百支直线膛铳已经交给了朱武，还有一百支双响短铳，一千把三棱长刺刀，五百具头盔面甲，三百具骑兵胸甲。吴看得是满心喜悦，觉得平虏灭寇的时间又拉近了。
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