靖州东北，长寿县。
这里曾经是景军南侵的桥头堡，南边三十余里处便是大齐翠亭县，齐景两军在翠亭发生过几场大战。
现如今长寿县由靖州都督府安平军一部驻守，主将为掌团都尉桂泽明。
“老桂，酒就免了，我吃过饭就走。”
偏厅之内，皇甫遇望着桌上几大盘肉食，不由得搓了搓手，乐呵呵地坐了下来。
桂泽明四十多岁，长着一张老好人的脸，性子也很温和，被人调侃从不动怒，在靖州各军内部的人缘很好。
他一手提着一个酒壶，有些诧异地望着皇甫遇，道：“这可是我珍藏的石冻春，要不是你来了我才舍不得拿出来，真不要？”
皇甫遇素来爱酒，当年在京郊松阳驿初见陆沉便想拉着他拼酒，最后还是厉冰雪发话才作罢。
此刻他一听石冻春这三个字就双眼发亮，望着桂泽明手里的酒壶忍不住喉头吞咽，但最后还是收回目光，颇为不舍地摇头道：“算了，军令在身，岂敢胡来？”
“行，那就只饮一小杯，让你好歹解解馋。”
桂泽明和他曾经都做过厉天润的亲兵，两人相识逾十年，对彼此知根知底，交情极为深厚。
他将两人面前的杯子里倒酒，顷刻间酒香扑鼻而来，皇甫遇不禁沉醉地吸了口气。
“瞧瞧你这德性。”
桂泽明笑了笑，将酒壶收了起来。
皇甫遇没有阻止，也没有迫不及待地端起杯子，只是凑近闻了闻，然后说道：“要不是一会还得领兵出巡，我保证把你藏的酒坛子全部喝干。”
桂泽明得意地说道：“因为我知道你只是来城里补给一下，所以才拿出来给你看看，不然你当我傻啊？”
皇甫遇不禁笑骂了一声。
说笑过后，两人开始解决面前的肉食，都是在军中生活很多年的汉子，吃相自然不算美观。
一通狼吞虎咽，食物以肉眼可见的速度减少。
皇甫遇率先放下筷子，忽地轻轻叹了口气。
桂泽明见状便问道：“好好的叹什么气？”
“其实我到现在都想不明白，国公爷怎么就心甘情愿抛下我们这些人呢？”
皇甫遇的表情略显沉郁，继而道：“国公爷身体不好需要调养，这是理所应当的事情，但是大小姐被调去定州，大少爷被召回京城当个狗屁兵部侍郎，国公爷从始至终都没有反对。他在靖州苦苦坚持了十多年，眼看着局势向好北伐有望，却被刘守光那种人摘了桃子，这叫什么事情！”
桂泽明拿起手巾随意擦了擦嘴，平静地说道：“你跟了国公爷那么久，难道不知国公爷的性情？”
“我当然知道，只是替他感到不值。”
皇甫遇无奈地摇摇头，道：“虽说如今我在陆公爷麾下，却也听说了靖州这边的近况，除了老范之外，其他原先跟着国公爷杀出来的兄弟不都受到了排挤？就拿来说，以你的资历不说独领一军，做个副指挥使绰绰有余吧？结果现在还只是掌团都尉。”
他口中的老范便是广济军都指挥使范文定。
厉天润麾下大将曾有五虎美誉，分别是范文定、霍真、徐桂、张展和戚守志，像皇甫遇这一批人只能算是后起之秀。
现如今霍真和徐桂被调往定州都督府，戚守志转入京营，只有范文定和张展还留在靖州军中，相对而言范文定的处境更好一些，因为他的资历最老战功最高，早在十六年前便在厉天润麾下带兵。
曾经的靖州五虎各奔东西，厉天润一手打造的将领体系被拆散，现任靖州大都督刘守光在天子的授意下，温和地调整着靖州军内部的势力。
随着时间的推移，厉天润在靖州都督府的影响力会被不断削弱，最终肯定只剩下极小一部分。
桂泽明对面前的老伙计很了解，知道他不是在为自己的军职和前途发牢骚，而是难以接受曾经围绕在厉天润身边、大家同生共死并肩奋战的美好氛围烟消云散。
他放缓语气道：“升不升官对我来说没那么重要，你又不是不知道我有几斤几两，管这三四千人，守这样一座县城，勉强还在我的能力范围之内。真要让我独领一军，或者说做个副指挥使，我没有那个能力，否则国公爷不会让我留在靖州，你们能去定州难道我就不能去？”
皇甫遇不禁默然。
一直以来他都很佩服这位老兄弟的豁达，明白他这番话并非刻意安慰，而是发自真心。
桂泽明继续说道：“这件事没有你想的那么复杂。如果国公爷身体康健，他怎么可能离开边疆？无论先帝还是今上都不可能剥夺他的军权，关键在于国公爷实在没办法坚持下去，难道你真想看到他累死在战场上？”
皇甫遇正色道：“我当然希望国公爷长命百岁。”
桂泽明点头道：“大公子没有单独带过兵，国公爷很清楚他的天赋在哪里，所以未曾赶鸭子上架，至于大小姐……你我都知道她的能力，然而朝廷最多只能接受一个女将军，绝无可能容许大小姐为帅。既然国公爷无法继续领兵，后续的事情便没有任何办法，他让你们三个转投陆公爷麾下，已经是考虑得十分周全，你还想不明白？”
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