此时的丞相府内，迟牧依旧一个人坐在池塘边的大石头，看似在钓鱼，一双眼睛却有些飘忽不定。
或许是因为大旱的缘故，池塘的水位几乎下降了一半，可以清楚看到有几条鱼在围着钓钩上的鱼饵打转，就是没有一条鱼主动咬钩。
就在这时，鱼竿突然动了一下，显然是有鱼儿咬钩了，但迟牧却是浑然未觉，依旧在看着水面沉思。
“先生，鱼儿咬钩了。”
侍立在他身后的书童看在眼里，迟疑了片刻，还是忍不住出言提醒他。
“哦？是吗？”
被书童这么一喊，迟牧身子一震，似乎有些如梦初醒，随后快速拉起手中的鱼竿，但钓钩上却是空空如也，显然是鱼儿已经吃掉了鱼饵并逃出生天了。
迟牧看着空荡荡的鱼钩，心中顿时一阵索然，当即就没了钓鱼的兴致。
身后的书童看在眼里，心中不由暗暗叹了一口气。
他跟在迟牧身边多年，比谁都清楚迟牧钓鱼的本事，鲜有失手的时候。
可自从北方闹旱灾以来，迟牧就变得愁眉不展，每天都告病不去上朝，只是躲在府中钓鱼，经常一钓就是一整天，几乎到了废寝忘食的地步。
可就是这样，迟牧最近还是频频失手，屡屡让鱼儿逃脱，以至于经常钓上一整天还是一无所获。
虽然迟牧从来不说，但书童也能猜到迟牧是遇上了什么连他自己解决不了的糟心事，彻底失去了往日的从容淡然。
就在书童还在暗暗感慨不已之际，他的身后却传来一个有些戏谑的声音：“朝堂都快乱成一锅粥，也只有先生有如此定力，能够泰然处之，稳坐钓鱼台。”
书童回过神，看到高藩在一群侍卫的簇拥下走了过来，吓得当即拜倒在地：“小人参见皇上。”
迟牧回过头，从高藩的神色和语气中猜到他对自己在此时告病不上朝有些不满，便起身对高藩躬身作揖施了一礼：“臣迟牧参见皇上。”
“先生不必多礼。”
高藩上前几步扶住迟牧，主动开口解释道：“朕见丞相一连数日称病不上朝，心中放心不下，便来府上探望一二。”
“皇上有心了，臣身子已经没有什么大碍了。”迟牧再次躬身施了一礼，谢过高藩的关切。
高藩望着迟牧身后的池塘，突然间有些感慨道：“如今整个河北不知有多少河流湖泊干涸，想不到先生府上的池塘竟然不受影响，倒是一件怪事。”
迟牧知道高藩意有所指，但还是故作不知，顺着高藩的话解释道：“皇上有所不知，如今这池塘的水已经少了一半，之所以不干涸，是因为下面有一个泉眼，给它续了命。”
高藩看着迟牧，突然叹了一口气，苦笑一声道：“如今我大魏就跟先生府上的这方池塘一样，虽然还没完全干涸，却是一日不如一日，若是没有泉眼给它续命，恐怕撑不了多少时日了。”
听高藩主动挑明了今天登门拜访的来意，迟牧也不好再拐弯抹角，便直白说道：“皇上，臣这段时间之所以一直不上朝，并非是故意装病不出，而只是想待在府中，一个人静静思索对策罢了。”
高藩闻言当即哈哈一笑：“先生与朕相识多年，朕自然是了解先生是个什么样的人，我今日之所以主动登门见先生，就是想当面问问先生可有想出对策？”
迟牧轻轻点了点头，看着高藩，沉声说道：“我已经想到对策了，只是看皇上最后能不能下得定这个决心了。”
一听迟牧已经想好了对策，高藩当即面露喜色，连声说道：“先生快请说，只要朕能做到，朕绝不会有犹豫半分。”
迟牧却没有马上说出自己的对策，而是转身看着池塘，长长叹了一口气道：“正如皇上所言，若是没有泉眼续命，只怕大魏这个池塘维持不了多久。”
“因此，我们大魏当务之急是尽快找到这一口泉眼，为我们大魏续命。”
高藩似乎是听明白了迟牧的意思，当即迫不及待追问道！：“先生说的这口泉眼是指什么？”
迟牧看着高藩，随后一字一句说道：“萧恪！”
“什么？萧恪？”
乍一听到“萧恪”两个字，高藩不由一怔，甚至有些怀疑自己是不是听错了。
但随后他又很快明白了迟牧的话是什么意思，毕竟如今大魏的问题说到底就是粮食问题，放眼天下，也只有萧恪能够拿得出这么多粮食来支援他们。
可问题是，萧恪跟他们白巾军是敌非友，不趁机落井下石就不错了，怎么还可能调拨粮食来支援他们。
迟牧似乎是看出了高藩心中的疑虑，又长叹一口气，缓缓道：“正因为萧恪不会轻易支援我们，所以需要皇上做出一些牺牲，暂且忍辱负重，以便再图将来。”
高藩听迟牧的语气不一般，心中不由一沉，但还是点了点头，沉声说道：“先生请尽管直说，为了维护我白巾军的基业，我高藩就是受点屈辱又何妨。”
迟牧看着高藩，随即缓缓说道：“若想让萧恪支援我们粮食，唯一的办法就是皇上主动去帝号，向下邳朝廷称臣。”
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