她飞快地瞥了一眼旁边的李长生，他依旧保持着闭目养神的姿态，呼吸平稳悠长，仿佛那近在咫尺的、充满恶意的徘徊声，不过是助眠的夜曲。
她明白了。
这，依旧是需要她独自去面对和解决的“课题”。
深深吸了一口冰冷的、带着霉味和尘土的空气，阳桃站起身，小心翼翼地探出残碑构成的简陋掩体。
借着篝火所能提供的、极其有限的光晕，她看到在几步之外翻滚的雾气中，一个矮小、佝偻、浑身湿漉漉、不断往下滴落着浑浊泥水的身影，正僵直地站在那里。
它拥有一双完全空洞、没有任何光彩的眼眸，直勾勾地“钉”在阳桃身上，散发着令人作呕的浓郁土腥气和一种……属于沉溺者的、冰冷刺骨的怨毒气息。
得益于之前几次险死还生的经历，阳桃尽管心脏依旧如同擂鼓般狂跳，但已能强行压制住几乎要溢出的恐惧，努力维持着基本的冷静。
她仔细观察着这个“水鬼”，很快发现它似乎对篝火散发出的光和热存在着明显的忌惮，始终不敢真正踏入火光笼罩的范围，只是在光影交错的边缘地带，如同鬼魅般徘徊不定。
她立刻抓住了这一点。
以篝火为不可动摇的核心据点，阳桃开始与那水鬼展开周旋。
她发现这水鬼的移动速度相对迟缓，但其身体构造似乎异于常物，能够在一定程度上虚化，使得普通的物理攻击效果大打折扣。
几次试探性的匕首挥砍，都如同斩入粘稠的胶质或流水之中，徒劳无功。
危急关头，她猛然想起了左臂的异常，尝试着集中全部精神，去沟通、去引导那股潜藏在黑纹之下的阴冷力量。
奇迹般地，当她将意念高度集中于左臂时，那道黑纹仿佛被激活，传来一阵轻微的灼热感，紧接着，一股微弱但确实存在、与她自身生机截然不同的阴寒气息，竟真的被她艰难地引导出来，如同薄纱般覆盖在了匕首的锋刃之上！
下一次，当匕首再次划过水鬼那湿滑的身体时，竟发出了“嗤——”的一声异响，如同烧红的烙铁烫入了冰块，留下了一道清晰的、边缘焦黑并不断冒出稀薄黑烟的伤痕！
水鬼发出了尖锐到不似人声的凄厉惨嚎，动作瞬间变得狂躁而混乱，但同时，那空洞的眼眸中也首次流露出了清晰的恐惧之意。
阳桃精神为之大振，信心倍增。
她继续利用篝火的威慑力，配合着附着阴寒之力的匕首，进退有据，攻防交替。
经过一番虽不轻松，却已然展现出章法和成长的搏斗，她最终成功地将那水鬼逼得不断后退，最终它如同融化般渗入了脚下潮湿的土地，只留下一滩迅速消失的湿痕和空气中残留的腥臭。
战斗结束，阳桃拄着匕首，微微喘息着回到篝火旁。
这时，她发现李长生不知何时已经睁开了双眼，那双深邃的眼眸正平静地注视着她，见她看来，几不可察地微微颔首，算是给予了她一次无声的、却重若千钧的认可。
第二天清晨，当灰雾的颜色略微变得浅淡一些时，两人便再次启程。
在穿过一片墓碑排列得格外密集、几乎如同石林般的区域时，他们遭遇了另一个“同行者”。
那是一个穿着早已破烂不堪、依稀能看出是现代款式的衣裤的男人。
他眼神涣散疯狂，脸上布满了污垢与纵横交错的血色抓痕，手中死死攥着一封眼熟的黄褐色信件。
与之前那个沉浸在自己世界的疯癫者不同，这个男人在看到李长生和阳桃的瞬间，如同嗅到血腥味的饿狼，喉咙里迸发出野兽般的低沉咆哮，挥舞着一根不知从何处捡来的、锈迹斑斑的半截铁管，面目狰狞、不顾一切地猛冲过来！
“信！
把你们的信给我！！
给我！！”
他嘶吼着，声音沙哑破裂，眼神中只剩下最原始、最赤裸的杀戮与掠夺欲望。
显然，在极度恐惧与生存压力的双重折磨下，他的理智早已彻底崩坏，将其他幸存下来的送信者，视为了必须清除的竞争者或是可以掠夺资源的对象。
面对这突如其来的疯狂袭击，阳桃下意识地再次握紧匕首，身体微躬，准备迎战。
然而，就在她肌肉绷紧的刹那，身旁一直静立如松的李长生动了。
他的动作快得超出了肉眼捕捉的极限，仿佛只是光影的一次轻微摇曳。
面对那状若疯虎、直扑而来的男人，他甚至没有摆出任何招架的姿势，仅仅是看似无比随意地抬起了右脚，向前轻轻一踹。
“砰！！”
一声沉重得令人心悸的闷响爆开。
那疯狂的男人如同被一辆全速行驶的重型卡车迎面撞上，以比冲来时迅猛数倍的速度，向后倒飞出去！
他的身体在空中划出一道短暂的抛物线，旋即重重地、结结实实地砸在七八米开外一块坚硬的花岗岩墓碑上，发出一连串令人牙酸的、清晰的骨裂脆响！
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