雷恩直到他们的身影彻底消失，才松了口气，感觉后背已被冷汗浸湿。
这是他第一次面对真正有组织的暴力，虽然赢了，但过程远不如对付混混那么轻松。
做得尚可。李长生的评价传来，然则，麻烦方才开始。
此等帮派，睚眦必报。
你需早做准备。
雷恩的心沉了下去。
他知道李长生说的是对的。
铁渣帮绝不会善罢甘休。
他看了一眼手中紧握的铁棍，又看了看身边惶恐的妹妹，刚刚因胜利而生出的些许欣喜瞬间被更大的压力所取代。
.........
铁渣帮的威胁如同悬在头顶的锈蚀铡刀，不知何时就会落下。
雷恩清楚，仅凭自己这点刚刚入门的力量和妹妹爱丽这个软肋，在危机四伏的巢都下层，根本无力应对一个有组织的帮派。
寻求庇护，成了他眼前唯一看似可行的生路。
而对他们这种一无所有的底层泥腿子而言，加入一个帮派，几乎是获取庇护最快、也是代价最“明确”的方式——无非是卖命，或者卖身。
“你想寻求庇护？”李长生的声音在他脑海中响起，听不出赞同或反对，更像是一种纯粹的确认。
“是。”雷恩在内心回应，声音带着一丝无奈却坚定，“我一个人保护不了爱丽，也对抗不了铁渣帮。
我需要…借势。”
“可。”李长生的回应简洁。
他并未干涉雷恩的选择，对他而言，这亦是观察此界规则与众生相的窗口。
经过小心翼翼的打听和观察，雷恩将目标锁定在了一个名为“铁骸帮”的中等规模帮派。
这个帮派控制着附近几个垃圾回收点和一条小型净水走私线路，名声比纯粹靠抢劫和勒索为生的铁渣帮稍好一些，至少表面上讲究一些“规矩”。
他带着仅存的那块稀有金属作为“见面礼”，在一个弥漫着机油和汗臭味的、由废弃管道改造的据点里，见到了铁骸帮的一个小头目，一个绰号“疤脸”的中年男人，他的左臂是粗糙的金属义肢，关节处发出轻微的液压声。
“想入伙？”疤脸掂量着那块金属，浑浊的眼睛打量着雷恩，“小子，我们这不养闲人，更不养废物。
想得到铁骸帮的庇护，你得证明你有价值。”
考验很简单，也很巢都风格：在规定时间内，从一片被其他小团伙占据的、危险的废弃机械坟场里，带回指定数量的、尚能运转的小型能量核心。
那片区域充斥着不稳定的辐射、可能坍塌的结构，以及同样为了生存而变得危险的拾荒者。
雷恩没有退缩。
过程远比想象中凶险。
他不仅要躲避辐射热点和突然掉落的金属构件，还要提防其他拾荒者的偷袭。
有一次，他差点被一个隐藏在阴影里的家伙用自制的射钉枪击中。
关键时刻，李长生那超越常理的感知再次发挥了作用，提前警示了危险的方向，让雷恩得以惊险躲过。
他按照李长生指导的呼吸法调整状态，保持体力，运用那些基础的发力技巧在复杂的障碍间攀爬穿梭。
他的动作比大多数拾荒者更有效率，也更隐蔽。
最终，他不仅带回了指定数量的能量核心，甚至还额外多找到了两个。
当雷恩将沾满油污和少许血迹的能量核心放在疤脸面前时，对方眼中闪过一丝讶异。
“不错，小子。
有点本事。”疤脸拍了拍他的金属义肢，“以后，你就是铁骸帮的人了。
每周上交定额的收获，遵守帮规，帮派会罩着你。
谁敢动你，就是动我们铁骸帮。”
他扔给雷恩一块粗糙的、刻着扭曲骷髅头和齿轮图案的铁牌，“这是你的身份牌，收好。”
握着那块冰冷沉重的铁牌，雷恩心中五味杂陈。
他获得了一定程度的庇护，但也将自己绑上了一个暴力团伙的战车。
他不知道这是对是错，但在这巢都底层，对错本就是奢侈品，活下去才是硬道理。
…………
随着雷恩正式加入铁骸帮，他的活动范围和信息来源都扩大了。
他跟随帮派成员去“收保护费”，参与和其他小帮派的边界摩擦，见识到了更多巢都下层光怪陆离而又残酷无比的景象。
而李长生，则如同一个沉默的观察者，通过雷恩的视角，贪婪地汲取着关于这个陌生宇宙的信息。
他“看”到巢都那近乎无限延伸的、压抑的钢铁结构，感受到空气中弥漫的绝望、麻木以及偶尔爆发的、毫无理性的暴力。
“听”到人们在高强度劳动、帮派火并或是帝国税务官到来时，口中无意识念叨着的、对所谓“神圣帝皇”的祈祷与颂词——那词汇空洞而格式化，更像是一种寻求心理慰藉的本能，而非真正的信仰。
通过帮派内部流传的、被多次篡改和歪曲的信息碎片，以及偶尔从上层流落下来的、破损的宣传教育手册，李长生逐渐拼凑出这个宇宙的轮廓：
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