爱丽丝一直紧绷如弓弦的身体，在这一刻终于缓缓放松下来。
她背靠着容器壁，长长地、无声地舒出了一口积压在胸中许久的浊气。
那双碧绿色的眼眸中，曾经被伤痛和困境暂时掩盖的锐利光芒，此刻重新点燃，并且比以往任何时候都更加明亮、坚定。
她知道，帝国没有抛弃这里，帝国的铁拳，已然回归。
几天后，当帝国的地面部队彻底肃清了下层巢都主要区域的抵抗力量，开始建立起新的秩序和防线时，一队装备极其精良、盔甲上布满硝烟痕迹与干涸血渍的帝国风暴兵，根据爱丽丝通过雷恩冒险传递出去的、一个极其隐蔽且加密的定位信号，如同猎犬般精准地找到了这个隐藏在垃圾场深处的避难所。
当领队的风暴兵队长，一名身材高大、气场冷峻的军官，小心翼翼地挪开入口的伪装，看到容器内部虽然面色依旧带着憔悴、但身姿已然恢复挺拔、眼神锐利如昔的爱丽丝·阿尔克图斯准时，他立刻“啪”地一声，以最标准的帝国军姿肃然敬礼，头盔下的声音带着压抑不住的激动与敬意：“准将大人！帝国海军第七风暴兵突击连，奉命前来接应！至高陛下庇佑，您安然无恙，是我等的莫大荣幸！”
爱丽丝微微颔首，算是回礼。
她的目光随即越过风暴兵队长那魁梧的身形，落在了始终安静地站在角落阴影里、仿佛要与周围环境融为一体的雷恩身上。
她迈步走了过去，靴子踩在粗糙的金属地板上，发出清晰的回响。
在数名帝国最精锐士兵无声的注视下，她停在了雷恩面前。
此刻，她不再是那个需要依靠少年救助的虚弱伤者，而是重新变回了那位执掌权柄、言出法随的帝国海军准将。
然而，她的声音在恢复往日的冷静与权威之余，却清晰地多了一丝难以忽略的、专属于此刻的温和：
“雷恩，”
她叫出他的名字，语气郑重，“这一个月来，你的勇气，你在绝境中保持的惊人冷静，以及你赖以生存的、对这片黑暗领域的深刻认知，我都亲眼见证。
你救了我的生命，仅此一点，按照帝国的律法和传统，你就理应获得远超你想象的丰厚奖赏——财富、地位，或者一个远离战火的安稳职位。”
她停顿了一下，碧绿的眼眸如同最纯净的宝石，清晰地映照出雷恩有些紧绷的脸庞，语气变得更加凝重而充满力量：“但是，我现在想给予你的，并非这些唾手可得的报酬。
我，爱丽丝·阿尔克图斯，帝国海军准将，在此正式向你发出邀请——邀请你加入帝国海军，成为我直属亲卫队的一员。”
她看到雷恩的瞳孔微微收缩，继续清晰地说道：“这条路，注定布满荆棘，与死亡相伴。
你将接受最严酷的训练，面对最危险的敌人，你的忠诚与勇气将时刻经受考验。
但与之相应的，你将获得全新的身份，不再是巢都底层的求生者；
你将掌握力量，不仅仅是战斗的技巧，更是驾驭更广阔天地的能力；
最重要的是，你将拥有机会——一个挣脱脚下这片泥沼，亲眼去看、去经历那片无垠星辰大海的机会。”
雷恩静静地听着，目光从爱丽丝写满认真的脸庞，移到她身后那些如同钢铁雕像般肃立、浑身散发着杀伐之气与绝对忠诚的风暴兵，再回想起这漫长一个多月里，躲藏在此的每一分提心吊胆，每一次倾听外面世界崩塌与重建的煎熬，以及内心深处那份不甘于命运摆布的灼热渴望。
他深吸了一口混合着金属和硝烟味的冰冷空气，将胸腔中翻涌的复杂情绪强行压下，抬起头，目光迎上爱丽丝的视线，没有任何犹豫，用尽可能沉稳的声音清晰地回答：
“我愿意，准将大人。”
在他低垂下去、掩饰着内心激荡的眼眸最深处，一丝如同淬火钢刃般锐利的光芒，一闪而逝。
赌对了。
这押上性命、忍耐至今的一场豪赌，这于绝望深渊中抓住的微弱蛛丝，终于……终于换来了挣脱这命运枷锁、迈向未知广阔天地的第一步。
当雷恩跟随着爱丽丝，弯腰钻出那低矮的容器入口，重新暴露在巢都底层那依旧浑浊却仿佛焕然一新的空气中时，他首先看到的，是如同钢铁森林般矗立在周围、将他那秘密小屋完全包围起来的帝国风暴兵。
他们穿着厚重的、涂装着深灰色哑光涂层的马克III型“钢铁”动力甲，高大的身形几乎挡住了所有来自远处的光线，如同一尊尊来自神话时代的战争巨人。
关节处伺服系统运转发出低沉的嗡鸣，头盔上红色的光学传感器冷漠地扫视着周围，确认安全。
在雷恩看来，他们不像活人，更像是一台台精密、无情、被铸造成人形的杀戮机器，或者用底层更粗俗的比喻——一个个会移动的、坚不可摧的“大罐头”。
与他们相比，自己显得如此渺小和……脆弱。
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