时光如塞图斯-III上空缓慢移动的、带着锈蚀尘埃的云层，在无声无息中流淌了三个标准年。
这颗边疆星球并未迎来预想中的迅猛发展，反而像是在某种无形的张力下维持着一种脆弱的平衡。
然而，在这看似平静的表象之下，暗流从未停止涌动。
一种新的、令人不安的“瘟疫”开始在坚毅城乃至其他殖民点的阴影中悄然传播。
它不是带来腐烂与死亡的纳垢慈父的“馈赠”，而是一种更加精致、更加诡异的腐蚀。
起初，只是一些关于地下感官沙龙、极致体验派对的小道消息在特定圈子里流传，参与者描述着超越凡俗的、混合着痛苦与极乐的巅峰体验。
随后，开始出现一些失踪案件，失踪者多为艺术家、音乐家、或是追求刺激的年轻贵族，他们最后被人看见时，往往精神状态亢奋异常，眼中闪烁着不自然的、迷醉的光芒。
现场有时会留下一些扭曲而充满诡异美感的涂鸦，或是用不知名香料绘制的、令人心神不宁的图案。
这些事件被秘密报告给总督府，由于其诡异和潜在的煽动性，爱丽丝将调查任务交给了她最信任的雷恩。
于是，“追查堕落异端”成了雷恩除防卫军事务外，另一项隐秘而重要的职责。
然而，这些被称为“色孽信徒”的异端，如同滑腻的阴影，行动诡秘，组织严密。
他们似乎没有固定的据点，每次出现都如同昙花一现，在引发骚动或带走“祭品”后便迅速消失在城市的迷宫之中，留下的线索往往支离破碎，指向无关紧要的替罪羊。
三年的追查，雷恩和他的秘密行动组端掉了几处可疑的窝点，抓捕了一些边缘角色，却始终未能触及核心，仿佛在与一团不断变换形状的迷雾搏斗。
这无形的敌人，其威胁程度随着时间推移，在雷恩心中不降反升。
三年时间，也足以改变很多人和事。
爱丽，雷恩的妹妹，已经从那个瘦弱惶恐的小女孩，抽条般长成了亭亭玉立的少女。
虽然依旧有些内向，但在圣约拿启蒙学院良好的环境和哥哥的庇护下，她脸上有了健康的红晕，眼神明亮而沉静，课业优异，尤其表现出对帝国历史和数据逻辑的独特天赋。
她是雷恩在这个冰冷世界中最大的慰藉和不容触碰的逆鳞。
雷恩本人在行星防卫军内部的地位，也在这三年中发生了微妙而坚实的变化。
这种变化并非源于他自身的强势夺权——他依旧保持着低调和隐忍——而是很大程度上得益于爱丽丝总督地位的巩固。
爱丽丝·阿尔克图斯，用三年时间，向所有人证明了她的铁腕与能力并非来自家族荫庇。
她以雷霆手段整顿吏治，顶住压力推行税制改革，利用总督府直属的快速反应部队数次干净利落地平息了边境矿区的暴乱和异形生物的小规模侵袭。
她甚至成功地从机械神教驻星球分部那里，争取到了对部分老旧防卫军装备进行有限升级的支持。
一系列卓有成效的举措，虽然依旧触动了不少旧势力的利益，引发了暗中的咒骂，但也赢得了部分务实官员和中下层军官的敬畏与支持。
作为总督最信任的亲信和监察使，雷恩的地位自然水涨船高。
尽管格拉夫上校及其核心圈层依旧对他充满敌意，但那些中立的、或是渴望改变的军官，开始尝试与他进行有限的接触。
他不再是一个完全被隔绝的“外人”，而是逐渐被视为一股不可忽视的、代表总督意志的力量。
他利用这种逐渐扩大的影响力，不动声色地将少数几名经过观察、能力尚可且对现状不满的年轻军官，调到了更关键的岗位。
.......
这一日，总督府地下的私人训练场内。
空气因为能量武器的余温和剧烈运动产生的热量而微微扭曲。
爱丽丝身穿贴身的黑色训练服，金色的长发束成利落的马尾，手中握着一把训练用动力剑，剑身萦绕着低功率的分解力场，发出轻微的嗡鸣。
她的攻势迅猛而精准，步伐灵动，融合了帝国军官标准的剑术与阿尔克图斯家族传承的一些古老技巧，剑光如疾风骤雨，笼罩向雷恩。
雷恩同样手持训练剑，但他并未激活分解力场。
他脚下步伐看似简单，却总能在间不容发之际避开爱丽丝最凌厉的斩击，身形如同在惊涛骇浪中摇曳却绝不沉没的小舟。
他的格挡动作简洁高效，几乎没有多余的花哨，每一次格挡都恰到好处地卸开或偏转对方的力量，发出沉闷的撞击声。
三年的修炼，李长生传授的法门早已融入他的本能。
体内那丝气流愈发茁壮，如同溪流汇成小河，不仅强化着他的体魄、敏锐着他的感官，更赋予了他一种超越常理的战斗直觉和对身体力量的精微控制。
爱丽丝久攻不下，剑势陡然一变，变得更加诡谲难测，虚虚实实，试图以技巧和经验扰乱雷恩的节奏。
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