战争留下的创伤,远非胜利的欢呼所能抚平。
当雷恩拖着依旧有些虚弱的身体,再次踏入坚毅城总督府那庄严肃穆的大门时,空气中弥漫的不再是往日的秩序井然,而是一种沉重的、压抑的寂静。
往来官员的脸上看不到丝毫喜悦,只有劫后余生的疲惫和对未来的隐忧。
他在那间熟悉的、可以俯瞰部分城区的办公室里见到了爱丽丝·阿尔克图斯总督。
她站在巨大的观察窗前,背对着门口,夕阳那昏黄而缺乏温度的光线,透过厚重的玻璃,将她挺拔的身影勾勒出一圈模糊的金边,却也更清晰地映照出她肩头那无形的重压。
她没有穿那身笔挺的礼服,只是一套简洁的深色常服,金色的长发随意挽起,露出略显苍白和疲惫的侧脸线条。
听到脚步声,她缓缓转过身。
碧绿的眼眸依旧锐利,但那锐利之下,是难以掩饰的深深倦怠,以及一丝……不易察觉的黯然。
“你回来了,雷恩。”她的声音有些沙哑,不像往常那般清冷有力。
“总督大人。”雷恩微微颔首,目光扫过她眼底的阴影,“战斗……结束了。”
“是啊,结束了。”爱丽丝的嘴角扯出一个极淡、近乎苦涩的弧度,“我们守住了塞图斯-III,击退了绿皮,净化了恶魔。
听起来是一场值得庆祝的胜利,不是吗?”
她走到办公桌前,手指无意识地划过光滑的桌面,上面堆积着厚厚的伤亡报告、损失评估和来自各方——包括帝国高层——的质询公文。
“但胜利的代价呢?”她抬起眼,目光直视雷恩,那里面没有胜利者的喜悦,只有冰冷的现实,“行星防卫军减员超过四成,三个主力团被打残,装备损失难以估量。
西大陆边境数个城镇化为焦土,平民伤亡……数以十万计。”
她停顿了一下,声音更沉:“而这,还不是最麻烦的。”
“阿斯塔特修会,‘帝皇之镰’战团,在此次行动中,确认阵亡修士七名,重伤三名。”她几乎是一字一顿地说出这个数字,每一个字都像是沉重的铅块,“死亡天使的陨落……这在帝国任何层面,都是惊天动地的大事。
这不仅仅是战力的损失,更是……一种象征意义上的挫败。
泰拉的高领主议会,军务部,甚至审判庭,都会密切关注。
他们需要有人为此负责,需要一份详细的、无可指摘的报告,更需要……有人来承担这部分‘损失’。”
爱丽丝的目光中没有畏惧,只有一种认命般的冷静:“我是星球总督,是这里的最高负责人。
这份责任,无论如何规避,最终都会落到我的头上。
阿尔克图斯家族或许能为我分担一部分压力,但更多的,需要我自己来消化。”
她拿起一份带有复杂鹰徽标记的数据板,递给雷恩看上面一串令人心惊肉跳的数字:“重建星球防御,抚恤伤亡,补充军备,尤其是……支付对阿斯塔特修会的‘抚恤金’和资源补偿——这是不成文的规定,也是对战团尊严的维护。
这些加起来,是一个足以掏空塞图斯-III未来十年财政收入的巨大窟窿。”
“我会以个人和总督府的名义,向火星的机械神教信贷联会,以及某些……与家族有往来的商业行会借贷。”她的语气恢复了属于总督的决断,但雷恩能听出其中的艰难,“他们愿意提供这笔短期贷款,利息高昂。
期限是……五年。
五年后,如果无法连本带利偿还,塞图斯-III的核心矿业开采权,乃至部分行政权,都将易主。”
五年!
雷恩的心沉了下去。
他明白这意味着什么。
这不仅仅是经济问题,更是一场政治豪赌。
爱丽丝这是在用星球未来的命运,来换取眼前的喘息之机。
“眼下,我们需要尽快稳定局势,恢复生产。”爱丽丝结束了这个沉重的话题,将目光投向窗外逐渐被夜色吞噬的城市,“雷恩,你带人去清理主要战场,尤其是‘极乐回廊’和绿皮登陆点附近。
统计可用物资,妥善……安置阵亡者遗体,无论是士兵还是平民。
我们需要知道我们还剩下什么。”
“是,总督大人。”雷恩肃然应道。
.........................
离开总督府,雷恩带着一队沉默的士兵,乘坐运输车来到了曾经的“极乐回廊”外围。
尽管阿斯塔特和后续的净化部队已经清理了大部分的混沌污染残留,但战争留下的创伤依旧触目惊心。
昔日或许曾有过繁华痕迹的建筑,如今只剩下扭曲的金属骨架和焦黑的断壁残垣。
地面上布满了能量武器灼烧的痕迹和爆炸形成的坑洞。
空气中虽然不再有那甜腻的恶臭,却依旧弥漫着一股混合着臭氧、硝烟和某种……更深沉的、属于死亡与绝望的气息。
更令人窒息的,是那些来不及完全清理的平民遗体。
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