战争留下的创伤，远非胜利的欢呼所能抚平。
当雷恩拖着依旧有些虚弱的身体，再次踏入坚毅城总督府那庄严肃穆的大门时，空气中弥漫的不再是往日的秩序井然，而是一种沉重的、压抑的寂静。
往来官员的脸上看不到丝毫喜悦，只有劫后余生的疲惫和对未来的隐忧。
他在那间熟悉的、可以俯瞰部分城区的办公室里见到了爱丽丝·阿尔克图斯总督。
她站在巨大的观察窗前，背对着门口，夕阳那昏黄而缺乏温度的光线，透过厚重的玻璃，将她挺拔的身影勾勒出一圈模糊的金边，却也更清晰地映照出她肩头那无形的重压。
她没有穿那身笔挺的礼服，只是一套简洁的深色常服，金色的长发随意挽起，露出略显苍白和疲惫的侧脸线条。
听到脚步声，她缓缓转过身。
碧绿的眼眸依旧锐利，但那锐利之下，是难以掩饰的深深倦怠，以及一丝……不易察觉的黯然。
“你回来了，雷恩。”她的声音有些沙哑，不像往常那般清冷有力。
“总督大人。”雷恩微微颔首，目光扫过她眼底的阴影，“战斗……结束了。”
“是啊，结束了。”爱丽丝的嘴角扯出一个极淡、近乎苦涩的弧度，“我们守住了塞图斯-III，击退了绿皮，净化了恶魔。
听起来是一场值得庆祝的胜利，不是吗？”
她走到办公桌前，手指无意识地划过光滑的桌面，上面堆积着厚厚的伤亡报告、损失评估和来自各方——包括帝国高层——的质询公文。
“但胜利的代价呢？”她抬起眼，目光直视雷恩，那里面没有胜利者的喜悦，只有冰冷的现实，“行星防卫军减员超过四成，三个主力团被打残，装备损失难以估量。
西大陆边境数个城镇化为焦土，平民伤亡……数以十万计。”
她停顿了一下，声音更沉：“而这，还不是最麻烦的。”
“阿斯塔特修会，‘帝皇之镰’战团，在此次行动中，确认阵亡修士七名，重伤三名。”她几乎是一字一顿地说出这个数字，每一个字都像是沉重的铅块，“死亡天使的陨落……这在帝国任何层面，都是惊天动地的大事。
这不仅仅是战力的损失，更是……一种象征意义上的挫败。
泰拉的高领主议会，军务部，甚至审判庭，都会密切关注。
他们需要有人为此负责，需要一份详细的、无可指摘的报告，更需要……有人来承担这部分‘损失’。”
爱丽丝的目光中没有畏惧，只有一种认命般的冷静：“我是星球总督，是这里的最高负责人。
这份责任，无论如何规避，最终都会落到我的头上。
阿尔克图斯家族或许能为我分担一部分压力，但更多的，需要我自己来消化。”
她拿起一份带有复杂鹰徽标记的数据板，递给雷恩看上面一串令人心惊肉跳的数字：“重建星球防御，抚恤伤亡，补充军备，尤其是……支付对阿斯塔特修会的‘抚恤金’和资源补偿——这是不成文的规定，也是对战团尊严的维护。
这些加起来，是一个足以掏空塞图斯-III未来十年财政收入的巨大窟窿。”
“我会以个人和总督府的名义，向火星的机械神教信贷联会，以及某些……与家族有往来的商业行会借贷。”她的语气恢复了属于总督的决断，但雷恩能听出其中的艰难，“他们愿意提供这笔短期贷款，利息高昂。
期限是……五年。
五年后，如果无法连本带利偿还，塞图斯-III的核心矿业开采权，乃至部分行政权，都将易主。”
五年！
雷恩的心沉了下去。
他明白这意味着什么。
这不仅仅是经济问题，更是一场政治豪赌。
爱丽丝这是在用星球未来的命运，来换取眼前的喘息之机。
“眼下，我们需要尽快稳定局势，恢复生产。”爱丽丝结束了这个沉重的话题，将目光投向窗外逐渐被夜色吞噬的城市，“雷恩，你带人去清理主要战场，尤其是‘极乐回廊’和绿皮登陆点附近。
统计可用物资，妥善……安置阵亡者遗体，无论是士兵还是平民。
我们需要知道我们还剩下什么。”
“是，总督大人。”雷恩肃然应道。
.........................
离开总督府，雷恩带着一队沉默的士兵，乘坐运输车来到了曾经的“极乐回廊”外围。
尽管阿斯塔特和后续的净化部队已经清理了大部分的混沌污染残留，但战争留下的创伤依旧触目惊心。
昔日或许曾有过繁华痕迹的建筑，如今只剩下扭曲的金属骨架和焦黑的断壁残垣。
地面上布满了能量武器灼烧的痕迹和爆炸形成的坑洞。
空气中虽然不再有那甜腻的恶臭，却依旧弥漫着一股混合着臭氧、硝烟和某种……更深沉的、属于死亡与绝望的气息。
更令人窒息的，是那些来不及完全清理的平民遗体。
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