富郑公上前一步，接过玉佩看了看，确认是懿王府的信物，问道：“介甫，殿下可有说，为何一定要保李星群？”
“殿下说，李星群不仅是变法派的人，更是大启眼下最缺的‘能做事的人’。” 王荆公语气诚恳，从怀中掏出一卷卷宗递过去，“这是殿下让人整理的太原新政成效 —— 里面记着太原近年的税银、军械产量、学堂成果，还有边军将领的感谢信。殿下说，太原府每年给朝廷缴的粮税，占了北方粮税的三成，工坊的军械更是边军的‘救命符’；更重要的是，李星群的新政，是我们推行走向富强的唯一机会 —— 若他死了，守旧党定会借机推翻太原的所有新政，士族再无约束，寒门再无希望，大启只会越来越弱，到时候别说对抗大清、方腊，怕是连内部都要乱起来。”
韩赣叟翻开卷宗，看着上面密密麻麻的数据，眼神渐渐亮了起来：“介甫，殿下考虑得周全。守旧党总说李星群‘乱政’，可这些数据不会说谎 —— 太原的税银、军械、人才，都是大启的根本！我们若拿着这些去求情，陛下就算再怒，也得掂量掂量。”
“晚辈还有个想法。” 王荆公补充道，语气愈发坚定，“我们不仅要写李星群的功，还要写杀他的‘害’—— 比如杀了李星群，太原工匠会散，军械会断，边军会慌，大清可能会趁机南下，方腊可能会卷土重来。让陛下知道，杀李星群，不是‘除患’，而是‘招祸’。”
富郑公拍了拍王荆公的肩膀，赞许道：“好小子，有见识！就按你说的办！我这就去联络以前的老同僚，都是些跟着先皇推过新法的人，他们肯定愿意为李星群发声；韩大人你负责拟奏折，把太原的成效和杀他的危害写清楚；介甫你年轻，人脉广，去联络那些年轻的变法派官员，咱们人多力量大，不信陛下不松口！”
韩赣叟点头，脸上的凝重渐渐褪去，多了几分坚定：“明日一早，我们就把奏折递上去！就算拼着被陛下责骂，也要保住李星群 —— 这不仅是保他一个人，更是保我们变法派的未来，保大启的未来！”
王荆公见两人答应，松了口气：“晚辈这就回去联络人，今晚就把联名的名单拟好，明日一早送到二位大人府上。”
送走王荆公，韩赣叟看着富郑公，笑道：“没想到，这王介甫倒是个可用之才，思路清晰，还敢做事。有他牵头联络年轻官员，我们的声势会更大。”
“是啊，” 富郑公也笑了，端起茶杯与他碰了一下，“还有懿王殿下暗中支持，这次说不定真能救下李星群。”
而此时的懿王府内，赵仲针正急得团团转。他手里捏着圣旨的抄本，语气急切：“父王，李星群要是死了，太原的粮税就没了保障，工坊的工匠也会散！还有，他手里那些造枪造炮的‘法子’，要是被大清抢了去，后果不堪设想！我们不能眼睁睁看着他死啊！”
赵宗实坐在软榻上，手里捻着一串佛珠，缓缓睁开眼：“为父何尝不知道这些？可你三个皇叔，早就盯着我呢 —— 太子殿下想拉拢守旧党，二皇叔靠士族支持，三皇叔又和正道有勾结，我若出面，他们定会在陛下面前参我一本，说我‘拉拢武将，图谋不轨’，到时候不仅救不了李星群，连我们父子都要被卷进去。”
他顿了顿，又道：“我让王介甫去联络韩赣叟、富郑公，就是想借变法派的手保李星群 —— 变法派为了新政，定会拼尽全力；而我隐在幕后，既不会引火烧身，又能保住李星群。我已让人给大理寺卿递了话，让他好生照看李星群，别让他在牢里受委屈，等变法派的奏折递上去，陛下若有松动，我再找机会在陛下面前说几句，或许能有转机。”
赵仲针听了，心里稍稍安定，却仍有些担忧：“还是父王考虑周全。只是不知道，变法派那边能不能成。”
“会成的。” 赵宗实眼神笃定，指尖捻着佛珠，“韩赣叟、富郑公都是真心想推变法的人，他们不会看着李星群死 —— 李星群死了，他们的变法梦，也就碎了。”
皇宫深处，福康公主赵新兰的寝宫内，却是一片死寂。赵新兰坐在床沿，面前的托盘里放着早已凉透的饭菜，银筷未曾动过分毫。自听到李星群被判秋后处斩的消息，她就开始绝食 —— 她是金枝玉叶的公主，却连自己心爱的人都保不住，唯一能做的，只有用自己的性命抗争。
“公主，您多少吃点吧？再不吃，身子该垮了。” 宫女红着眼眶劝道，手里的汤匙都在抖。
赵新兰摇了摇头，眼神空洞地望着窗外：“我不吃，父皇一日不撤掉斩令，我就一日不吃饭。他要是杀了星群，我活着还有什么意思？”
就在这时，秦瀚捧着一道口谕走了进来，语气冰冷得没有一丝温度：“公主殿下，陛下有旨。陛下说，看在公主的面子上，才让大理寺不对李星群用刑，给了他体面。若是公主执意绝食，陛下不介意让大理寺‘好好招待’李星群 —— 烙铁、夹棍、拶指，让他尝尝什么叫生不如死。”
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