秦瀚捧着圣旨匆匆离去的脚步声刚消失在殿外，赵受益便从软榻上坐起身，宽大的龙袍滑落肩头，露出里面略显臃肿的身形。他抬手揉了揉眉心，看向阶下躬身侍立的刘仲甫，语气里带着几分不易察觉的疲惫，却又藏着绝对的掌控力：“刘卿，你过来。”
刘仲甫快步上前，低着头不敢直视帷幕内的身影。“陛下有何吩咐？”
“福康那边的监控，放缓些。” 赵受益的声音透过锦缎传来，带着一丝刻意的漫不经心，“别让她看出破绽，但也别真让她跑了 —— 至少，得等明日午时三刻前，再‘让’她跑出来。”
刘仲甫一愣，刚要开口询问，又听赵受益补充道：“还有，让太监们去库房取些厚绒垫，把大殿里这几根盘龙柱都裹上一层。记住，垫子里多塞些棉絮，别让人看出异样。”
“陛下！” 刘仲甫猛地抬头，眼神里满是震惊，“您这是…… 要做什么？若是公主殿下真的……”
“嘘 ——” 赵受益打断他，声音压得更低，“这件事，你知我知，再无第三人。演戏嘛，就得有演戏的样子。要是让‘演员’知道了剧本，这戏还怎么演得下去？” 他顿了顿，语气里多了几分冷冽，“你只要照做就行，其他的，不用多问。”
刘仲甫心里一凛，瞬间明白了陛下的用意 —— 这是要借着公主的手，演一场 “父女情深、为臣求情” 的戏码，既免了李星群的死罪，又能堵住朝野上下的嘴。他躬身应道：“臣…… 遵旨。臣这就去安排，绝不让任何人察觉。”
当晚，福康公主赵新兰的寝宫内，烛火一夜未熄。她坐在梳妆台前，手里攥着一枚李星群送她的玉佩 —— 那是去年太原府上元节时，李星群亲手为她系在腰间的，玉上刻着 “新兰” 二字，如今已被她摩挲得温润发亮。窗外传来看守太监的脚步声，比往日稀疏了许多，甚至偶尔还能听到他们低声闲聊的声音。
“三日后就要斩星群了…… 我不能让他死。” 赵新兰咬着唇，眼泪滴落在玉佩上，晕开一小片湿痕。她想起白日里秦瀚传旨时的场景，太监尖利的声音念着 “秋后处斩，曝尸三日”，每一个字都像刀子般扎在她心上。这些日子，她假装顺从，不再绝食，就是为了让父皇放松警惕，好趁机逃出去。
子夜时分，看守太监的脚步声渐渐远去。赵新兰悄悄起身，从床底摸出一把早已藏好的银簪 —— 这是她趁宫女不注意时，从梳妆盒里偷藏的，虽不是兵器，却能用来撬开门锁。她蹑手蹑脚地走到门边，透过门缝看到外面只有一个老太监在打盹，便屏住呼吸，用银簪轻轻撬动门锁。
“咔哒” 一声轻响，门锁开了。赵新兰的心提到了嗓子眼，趁着老太监翻身的间隙，像只受惊的兔子般窜了出去，沿着宫墙根，朝着皇宫后门的方向跑。她穿着一身素色宫装，头发散乱，赤着脚，脚掌被地上的石子硌得生疼，却连一声都不敢哼 —— 她知道，只要被抓住，就再也没机会救李星群了。
沿途的巡逻侍卫似乎格外 “迟钝”，好几次她都差点被发现，却总能在最后一刻躲进假山或花丛，避开搜查。直到天快亮时，她终于翻过了皇宫后门的矮墙，落在城外的荒草地上。望着远处开封府的方向，她踉跄着站起身，朝着菜市场刑场的方向跑去，心里只有一个念头：一定要在午时三刻前，找到父皇，求他放过星群。
次日巳时，皇宫大殿内却是另一番景象。赵受益穿着一身明黄常服，斜倚在龙椅旁的软榻上，面前的矮几上摆着精致的茶点和刚泡好的雨前龙井。阶下站着十几位大臣，有守旧党的司马君实、文彦博，有变法派的韩赣叟、富郑公，还有几位宗室亲王，连懿王赵宗实也在其中。
大臣们面面相觑，眼神里满是疑惑。今日是李星群处斩的日子，陛下却召他们来大殿喝茶，既不谈朝政，也不提刑场的事，只是偶尔抿一口茶，与身边的太监王继恩闲聊几句，气氛诡异得让人不安。
“陛下，” 司马君实忍不住上前一步，躬身道，“今日午时三刻，便是李星群处斩之时，锦衣卫和禁军是否已安排妥当？臣怕魔教或百草谷的人会趁机劫法场，需多加防备才是。”
赵受益放下茶杯，慢悠悠地说：“朕已让刘仲甫和龙三去安排了，司马卿放心，不会出岔子。” 他顿了顿，目光扫过阶下的大臣，“朕召诸位来，只是觉得今日天气不错，想与诸位品品茶，聊聊天 —— 毕竟，处置了李星群，往后朝堂也能清净些。”
韩赣叟皱了皱眉，心里却隐隐有了猜测。陛下向来注重威仪，今日却如此随意，还特意召集两派大臣和宗室，怕是另有目的。他悄悄看了一眼站在角落的懿王赵宗实，见对方神色平静，手里把玩着一枚玉佩，仿佛对殿内的气氛毫不在意，心里的猜测又深了几分。
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着太监的惊呼：“公主殿下！您不能进去！陛下正在与大臣议事！”
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