他对着殿外一个不起眼的侍卫使了个眼色，侍卫会意，悄悄接过银针，转身快步离去。这侍卫是懿王的亲信，早已在殿外备好快马，要在午时三刻前，将纸条送到刑场附近的昭姬手中 —— 懿王早就料到，赵受益会用公主做文章，若是昭姬、李助等人贸然劫法场，不仅救不了李星群，反而会让他彻底陷入 “谋逆” 的罪名，再也无法翻身。
此时的开封府菜市场刑场，早已是人山人海。刑台上，李星群被绑在柱子上，身上的囚服依旧破旧，却比在天牢时干净了些。他抬起头，望着远处的天空，太阳正一点点靠近正中，心里却异常平静 —— 他知道，张亦凝、云莘兰他们不会让他死，懿王也不会坐视不管。
周围的百姓议论纷纷，有人说他是 “奸臣”，该杀；也有人说他是 “功臣”，被冤枉了。一个卖菜的老妇人甚至偷偷扔给他一个白面馒头，被旁边的锦衣卫一脚踢开，老妇人吓得赶紧缩了回去。
刽子手握着大刀，站在李星群面前，眼神里带着几分复杂。他接过旁边士兵递来的酒，一饮而尽，将酒洒在刀身上，寒光闪烁的刀身映出李星群平静的脸。
“午时三刻到！” 监斩官高声喊道，手里的令牌猛地掷在地上，“斩！”
刽子手举起大刀，刀身在空中划过一道冷冽的弧线，朝着李星群的脖颈砍去。周围的百姓发出一阵惊呼，有的甚至闭上了眼睛。李星群微微闭上眼，心里却没有丝毫恐惧 —— 他知道，救兵，该到了。
就在大刀即将落在李星群脖颈上的瞬间，远处突然传来一阵急促的马蹄声，伴随着高声呼喊：“刀下留人！陛下有旨 ——！”
众人循声望去，只见刘仲甫骑着快马，手里高举着明黄圣旨，身后跟着一队锦衣卫，朝着刑场疾驰而来。刘仲甫勒住马，翻身跳下，快步冲上刑台，一把抓住刽子手的手腕，高声道：“陛下有旨，李星群死罪可免，活罪难逃，即刻打入天牢候监！谁敢再动刀，便是抗旨！”
刽子手的大刀停在半空，手心里满是冷汗 —— 他知道，自己这一刀，若是真砍下去，便是掉脑袋的罪过。监斩官也赶紧上前，对着刘仲甫躬身道：“下官不知陛下有新旨，死罪死罪！”
李星群缓缓睁开眼，看着刘仲甫手中的圣旨，嘴角勾起一抹淡淡的笑 —— 他就知道，这场戏，不会这么容易结束。
远处的巷子里，昭姬、李助等人正藏在人群中，手里握着兵器，随时准备冲出去劫法场。就在这时，懿王的亲信侍卫赶到，将纸条递给昭姬。昭姬展开纸条，看到 “暂缓行动” 四个字，松了口气，对着身边的人摇了摇头：“不用动手了，陛下改旨了。”
李助看着刑台上被解开绳索的李星群，激动得差点喊出声，却被昭姬按住：“别暴露，我们先离开这里，等日后再想办法救他出天牢。”
刑台上，刘仲甫亲自为李星群解开绳索，低声道：“李大人，委屈你了。陛下也是无奈，还请大人日后安分些。”
李星群揉了揉被绑得发麻的手腕，看着刘仲甫，淡淡道：“多谢刘大人及时赶到。李某记住这份‘恩情’了。”
他被锦衣卫押着走下刑台，朝着天牢的方向走去。周围的百姓爆发出一阵欢呼，有人扔来馒头、水果，被锦衣卫拦住，却挡不住百姓们敬佩的目光。李星群抬起头，望着远处的皇宫方向，心里却明白 —— 这场 “免死”，不过是赵受益的权宜之计，他的麻烦，还远远没有结束。
而在皇宫大殿内，赵新兰已经悠悠转醒。她躺在软榻上，额头上敷着药布，看到守在身边的赵受益，虚弱地开口：“父皇…… 星群…… 他没事吧？”
赵受益坐在床边，摸了摸她的额头，语气里带着几分温柔：“放心吧，朕已经下旨，免了他的死罪，只是把他关在天牢里，日后再议。”
赵新兰松了口气，眼泪又掉了下来：“谢谢父皇……” 她不知道，这场让她拼了性命换来的 “免死”，不过是一场精心策划的戏；她更不知道，自己心心念念要救的人，早已看透了这场戏的本质，只等着日后，再掀翻这看似平静的朝堂。
夕阳西下，金色的余晖洒在开封府的街道上，刑场的血迹早已被清理干净，仿佛什么都没发生过。可所有人都知道，这场戏的落幕，不过是另一场风暴的开始 —— 李星群还在天牢，懿王与太子的争斗暗流涌动，张亦凝、云莘兰的势力仍在，大启的未来，依旧笼罩在未知的迷雾中。
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