他对着殿外一个不起眼的侍卫使了个眼色,侍卫会意,悄悄接过银针,转身快步离去。这侍卫是懿王的亲信,早已在殿外备好快马,要在午时三刻前,将纸条送到刑场附近的昭姬手中 —— 懿王早就料到,赵受益会用公主做文章,若是昭姬、李助等人贸然劫法场,不仅救不了李星群,反而会让他彻底陷入 “谋逆” 的罪名,再也无法翻身。
此时的开封府菜市场刑场,早已是人山人海。刑台上,李星群被绑在柱子上,身上的囚服依旧破旧,却比在天牢时干净了些。他抬起头,望着远处的天空,太阳正一点点靠近正中,心里却异常平静 —— 他知道,张亦凝、云莘兰他们不会让他死,懿王也不会坐视不管。
周围的百姓议论纷纷,有人说他是 “奸臣”,该杀;也有人说他是 “功臣”,被冤枉了。一个卖菜的老妇人甚至偷偷扔给他一个白面馒头,被旁边的锦衣卫一脚踢开,老妇人吓得赶紧缩了回去。
刽子手握着大刀,站在李星群面前,眼神里带着几分复杂。他接过旁边士兵递来的酒,一饮而尽,将酒洒在刀身上,寒光闪烁的刀身映出李星群平静的脸。
“午时三刻到!” 监斩官高声喊道,手里的令牌猛地掷在地上,“斩!”
刽子手举起大刀,刀身在空中划过一道冷冽的弧线,朝着李星群的脖颈砍去。周围的百姓发出一阵惊呼,有的甚至闭上了眼睛。李星群微微闭上眼,心里却没有丝毫恐惧 —— 他知道,救兵,该到了。
就在大刀即将落在李星群脖颈上的瞬间,远处突然传来一阵急促的马蹄声,伴随着高声呼喊:“刀下留人!陛下有旨 ——!”
众人循声望去,只见刘仲甫骑着快马,手里高举着明黄圣旨,身后跟着一队锦衣卫,朝着刑场疾驰而来。刘仲甫勒住马,翻身跳下,快步冲上刑台,一把抓住刽子手的手腕,高声道:“陛下有旨,李星群死罪可免,活罪难逃,即刻打入天牢候监!谁敢再动刀,便是抗旨!”
刽子手的大刀停在半空,手心里满是冷汗 —— 他知道,自己这一刀,若是真砍下去,便是掉脑袋的罪过。监斩官也赶紧上前,对着刘仲甫躬身道:“下官不知陛下有新旨,死罪死罪!”
李星群缓缓睁开眼,看着刘仲甫手中的圣旨,嘴角勾起一抹淡淡的笑 —— 他就知道,这场戏,不会这么容易结束。
远处的巷子里,昭姬、李助等人正藏在人群中,手里握着兵器,随时准备冲出去劫法场。就在这时,懿王的亲信侍卫赶到,将纸条递给昭姬。昭姬展开纸条,看到 “暂缓行动” 四个字,松了口气,对着身边的人摇了摇头:“不用动手了,陛下改旨了。”
李助看着刑台上被解开绳索的李星群,激动得差点喊出声,却被昭姬按住:“别暴露,我们先离开这里,等日后再想办法救他出天牢。”
刑台上,刘仲甫亲自为李星群解开绳索,低声道:“李大人,委屈你了。陛下也是无奈,还请大人日后安分些。”
李星群揉了揉被绑得发麻的手腕,看着刘仲甫,淡淡道:“多谢刘大人及时赶到。李某记住这份‘恩情’了。”
他被锦衣卫押着走下刑台,朝着天牢的方向走去。周围的百姓爆发出一阵欢呼,有人扔来馒头、水果,被锦衣卫拦住,却挡不住百姓们敬佩的目光。李星群抬起头,望着远处的皇宫方向,心里却明白 —— 这场 “免死”,不过是赵受益的权宜之计,他的麻烦,还远远没有结束。
而在皇宫大殿内,赵新兰已经悠悠转醒。她躺在软榻上,额头上敷着药布,看到守在身边的赵受益,虚弱地开口:“父皇…… 星群…… 他没事吧?”
赵受益坐在床边,摸了摸她的额头,语气里带着几分温柔:“放心吧,朕已经下旨,免了他的死罪,只是把他关在天牢里,日后再议。”
赵新兰松了口气,眼泪又掉了下来:“谢谢父皇……” 她不知道,这场让她拼了性命换来的 “免死”,不过是一场精心策划的戏;她更不知道,自己心心念念要救的人,早已看透了这场戏的本质,只等着日后,再掀翻这看似平静的朝堂。
夕阳西下,金色的余晖洒在开封府的街道上,刑场的血迹早已被清理干净,仿佛什么都没发生过。可所有人都知道,这场戏的落幕,不过是另一场风暴的开始 —— 李星群还在天牢,懿王与太子的争斗暗流涌动,张亦凝、云莘兰的势力仍在,大启的未来,依旧笼罩在未知的迷雾中。
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