上官清化名湛若水归来，自是为了逃过朝廷耳目，无奈才在蜀中现身，便被苏灵儿探知。他对苏灵儿的本事，越发地刮目相看了。
原来湛若水在三峡力敌众悬玉使女，致使毒发。毒发之前，他拼着最后一丝理智，将孟飞与船工扔了出去。孟飞与船工自安然无恙，船却撞上了暗礁。眼见他是舟毁人亡，沉入江底了，不想落水刹那，湛若水被刺骨的江水一浸，胸口四肢的疼痛竟轻减了许多，神智竟恢复了几分清明。在暗流将他拉入水底之前，他深吸口气，随波逐流，竟凭着好水性与运气逃出暗流漩涡，捡回一条命来。
这些过往，清明哪里得知，只眼珠一转，吃吃娇笑道：“湛相公今儿是第一次来天香楼？真真是贵客呢！”
她这番作派，青楼女子惯常使之，偏引得旁人侧目。需知这长袖善舞、八面玲珑的女子眼界奇高，多少人银钱耗尽，裙下称臣，也未必能让她正眼瞧上一瞧。此番她竟投怀送抱，自然教人吃惊不已。清明不理众人，径将湛若水带入了自家房中，将孟飞关在了门外。孟飞与湛若水形影不离，哪里肯依，当场便要发作，倒是湛若水止住了他。
清明板着脸假嗔道：“你是多久没踏咱这门槛了？”
“不长不短，二十年而已。”
“一去二十年，音信全无，好狠的心呢！”乍听之下，颇似情人之间互诉衷曲。清明又道：“却不知这些年学了哪些长进？”
“长进没有，倒赢了个青楼薄幸名。”湛若水浅浅地笑着，面色温柔，眼横风流。
“哈哈哈哈哈……好个青楼薄幸名，真真只有你这薄情郎方才担得。”清明仰天长笑，却是又气又恼，纤纤玉指连连戳他额头，嗔道：“一把年纪了，说话还是没个边儿。若教她听见了去，不知又要置下多少闲气！”清明口中的“她”是苏灵儿。
湛若水只是淡淡一笑。清明察颜观色，看出湛若水心中颇有不快，心下很是痛快得意，又笑道：“看情形，应是才回的扬州，可去看了她来？”
湛若水凝神看着清明，蓦地笑了，慢悠悠道：“以你们的能耐，竟不知我已回了扬州？真真是奇事。”
清明面色一红，狠狠捶打湛若水，恼道：“好没意思。”一双手慢慢往上攀，陡然掐住他脖子。湛若水没有防备，被掐得喘不过气来，咳喘连连。清明娇笑依旧，只是媚中带厉，阴恻恻道：“咱们要杀你，也不是一次两次了。老实说罢，你来找我，可是为复仇而来？”
湛若水苦笑，奈何说不出话来，只得摇头。清明面有疑惑之色，显是不信，笑道：“少来唬老娘，可别忘了，当年害你，老娘也有份！当年我们瞒过了你，如今你却是知道了，她是你那大仇人弘相爷座下的红人。嘿嘿，你肯放过我们么？”清明逼迫甚紧，见湛若水半晌不说话，只拿眼瞅着自己双手，才知他被自己掐得说不出话来，又见他满面通红，心下懊悔不己，赶紧松开了双手。
湛若水得了自由，只深深地喘气，清明冷眼看着，哼道：“果然越发地没出息了，连这也受不住么？”
湛若水透过气来，苦笑道：“是没出息了，不然就不会巴巴来求你了！”
“求我？可是我听错了，青帝竟开口求人，且求的是害他之人？”清明似听了天方夜谭，竟自愣了愣，眼珠一转，瞅了瞅他头顶银簪，又道：“说罢，求我何事？”径自伸手拔下那根簪子在手中慢慢转了。
说是银簪，却似银非银、似铁非铁，泛着清冷的光辉，若波光流离。簪子长约摸三寸许，顶端花瓣桃花模样，栩栩如生，甚至连花蕊都能看得一清二楚，枝干盘根错节，仿若是真的经历过风雨的桃干一般沧桑。仔细看了，才知它处处巧夺天工，极尽精巧之能，若非名家，否则断然做不出这般惟妙惟肖来。
湛若水便附耳与她说了。清明一径听着，一径拿眼瞅着他身后的孟飞，末了哼道：“就为这么个人，你竟来求我？你自己便不能周全他么？”她是越发怀疑湛若水前来的动机，想了想，面色一变，欺身向前，手中簪子直直抵住湛若水的脖子，厉声道：“说，你来天香楼，意欲何为？你若不肯说，信不信老娘再给你下一次阿耨多罗？就不信你躲得过第一次，还躲得过第二次！”
湛若水深深地叹了口气，柔柔道：“你也知道我中了毒，哪里还有复仇的念头？何况，我也从不怨你，哪会害你？”话音刚落，湛若水便觉抵着脖子的簪子略松了松。
清明眼中有不明的情绪掠过，只是一闪而逝，快得教人难以看清，神智亦很快清明。她加重了手上的力道，簪子深深嵌入湛若水皮肉之中，渗出血来，冷冷道：“我不信！”
湛若水道：“你会信的。我活不久啦！”
清明倒吸了口凉气，眼中竟涌上了水气，气恨道：“阿耨多罗是立时要人命的，偏你好端端活到现在？你面色行动如常，哪似中毒之人？哪有人自家咒自家的道理？我竟不知你得了怎样的奇遇，竟然大难不死！”
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