几只仙鹤正在松树下啄饮着松露，时而亮翅起舞，时而仰天高鸣。
石清撇了撇嘴巴，缩回身子，在琴声中继续琢磨起手中的石头。
过了许久，一位道童来报，说清溪观门口有一位壮士求见。
两人收了手上的东西，急匆匆地走下山。
一位年约不惑的壮士牵着马立在清溪观门口。
他头戴软幞，身穿暗花织锦夜行服，腰束一根细窄的鞶带，挂着一块三足青鸟图案的乌金腰牌，脚蹬一双羊皮官靴。
一身皂色，干净利落，流露出习武之人特有的英武飒爽。
见到两位小道出来，壮士俯身叉手，道：“我乃长安右领军卫中郎将程务挺，奉大唐天皇之命，求见太鹤山洞天叶法善天师。”
这位壮士，就是师父所说的远客吧？
子虚急忙叉手回礼，道：“师父和我师兄云游外出，踪迹不定。请程将军先至清溪观安顿歇足，不日，就会归来。”
程务挺见子虚彬彬有礼，便随他入观，在客房歇下。
在观中住了两日。
这天午后，程务挺正与子虚闲扯一些山间事，忽见混元峰上仙雾缭绕，群鹤纷纷展开羽翅，嘹唳直上云霄。
子虚笑道：“听到鹤唳，便知道是我师父、师兄回来了！”
程务挺喜出望外，急忙出门迎接，见到叶法善天师，谦恭地行了个叉手礼，道：“右领军卫中郎将程务挺，在此久候叶天师了！”
叶法善天师低头回礼，道：“福生无量天尊！”
一行人入清溪观风吟殿坐下，道童们奉上瓜果茶点。
叶法善天师风尘仆仆，带着一丝疲惫。坐定后，不时打量着身姿矫健的程务挺。
“程将军将门虎子，勇力骁果，大有尊父之风！龙朔年间，长安到处流传着将军父子英勇杀敌的事迹，只是一直没有机会见到你。”
程务挺是营州都督、东夷都护、东平郡公程名振之子，洺州平恩人氏。
少年时代，就跟随父亲攻打刘黑闼，征战高句丽，英名传扬天下。
那黢黑油亮的脸上浮起一抹笑意，两撇苍髯如戟，随之颤了一颤。
“家父曾与苏定方将军一起攻打高句丽，战功显赫。龙朔二年，高句丽尚未灭国，就去世了。后来，我接替了父亲的职位，继续跟随李积将军征战辽东。直到总章元年，唐军消灭了高句丽，我才得以调回京师。”
“你回到长安，贫道刚好走了。”
“是啊！我们刚好错过了！”
李治天皇曾广召天下高道聚于长安，为大唐皇室祈禳求福。叶法善天师也在其中，常驻禁中，深得恩宠。
乾封三年，他奉命修黄箓斋于天台山。
期间，与好友司马承祯同去桐柏，入灵墟、游华顶、过石桥。荫落落之长松，藉萋萋之纤草，两人临青溪万仞，立翠屏抚壁，司马负琴，真人抚剑，留下一了段佳话。
山居洗心，清泉濯足，始觉人间喧嚣。
完成使命之后，修了一份奏书寄到长安，傲然脱去冠绶，隐于山林，再也不问世事。
叶法善天师道：“贫道遁世多年，不知天下事也。陛下在宫中，龙体可安？”
程务挺失望地摇了摇头。
“您辞京还乡后，陛下早年患上的风眩症，日益严重起来。万振法师昇天前，极力提议，将您重新召回。今日，末将奉命而来，请您再次出山，前往长安，为陛下合炼金丹，以求长生。”
长安的征召来得如此之快！
叶法善天师深感意外。
万振法师是净明宗高道，曾在洪州西山游帷观中师事净明祖师胡慧超法师，修净明灵宝忠孝大法，得长生久视之道。
贞观十五年，太宗皇帝特意在嵩山敕建太乙观，迎万振法师居之。李治登基后，也常常召他问道，并以国师之礼相待。
叶法善天师曾师从万振法师六年。
师父慧眼识徒，觉得这位弟子道高德深、天赋异禀，十分钟爱，极力让李治召他回京。
“离开长安前，陛下常常让道士合炼黄白，供他服用。当时，贫道就曾上言， ‘金丹难就，徒费财物。’身患风眩重症，应该积极治疗，怎么还在服用金丹呢？”
“叶天师有所不知，陛下的风眩症发作时，头昏目眩，言语失利，严重之时，目不能视，根本无法操持繁杂的国事，只能下诏，全权委托天后协理军国政事。服用金丹，实在是出于无奈！”
叶法善天师一时语塞，不知道说什么才好。
在他心中，李治是一位仁君，兢兢业业，创下永徽之政。天下大治，百姓安乐，大唐舆图空前广阔。
前期乾纲独断，后期服用金丹，是因为不愿意二圣同朝吧？
“陛下的病情，什么时候开始如此严重的？”
“大约上元元年，他的风眩症变得十分严重，几乎不能下榻。当年八月，皇帝尊称天皇，皇后尊称天后，二圣共同临朝议政，但多数时间，他都在后宫养病。前朝军政之事，基本都是天后在处理的。”
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