“你想得真周到，洛思。我很感激。”
“别客气，小姑娘，”他笑着补充道，“如果他想像弗雷娅姨妈说的那样，给我涂上厚厚的一层，把我塞到嘴里，我要你把他吃了。”
当我们谈论昨天的狩猎时，我笑了。不管发生什么，今晚都会很有趣!
“塞西尔·卢瑟福·宾格尔，小姐，愿为您效劳!”
红头发的男人摘下他的圆顶礼帽，完美地鞠躬。我简直不敢相信自己的眼睛。他的排骨、宽大的上了蜡的胡子、皮大衣，所有的一切都使他看起来像一本关于木乃伊和少女的愚蠢的书中的主人公。他长着一张粗犷英俊的脸，下巴像一把大锤，皮肤晒得像一个完美的旅行者。他说话的语气甚至像是在剧院中央，必须让四楼的观众听到!我只是感到敬畏。
洛思对我微微一笑，露出会意的神色。
"这是我的荣幸，宾格尔先生"
“嗬嗬嗬，别被我淘气的样子吓着，小姐，我向你保证，我不会咬人的!”
真巧。
“可是这条路并不安全，我说，一个绅士必须尽他所能来保证自己的安全!现在，如果我显得唐突的话，我向你道歉，但是我来的这么晚和来访的原因让我非常难过，我请求你赶紧听我把话说完，因为这件事很紧急，你要去见德莱尼教授。”
不愿以牙还牙。
“那么，让我们回到客厅去吧。阿里，亲爱的，请你给我们的客人煮一壶，然后和我们一起喝好吗?”
“德莱尼先生，唉，唉，我用不着告诉你怎样管理你的房子，可是，我要谈的事情太严重了，会伤到你敏感的感情，要是你外甥女听了这些话而感到不舒服，那我可就丢脸了。”
洛思带着一种严肃而悲惨的神情。他长着红鼻子和胡子，看起来就像一个头发花白的退休船长在回忆一次注定失败的北极探险。
“我尊敬的客人，我很欣赏你机智的观察，我看到即使在你需要的时候，你仍然对你周围的人表现出令人钦佩的关心，但我现在要求你相信我对这件事的判断，因为这涉及到我的专业知识，请耐心等待，因为她在场的必要性将在适当的时候解释。”
“很好，德莱尼先生，带路吧!”
我让那两个人去准备茶和杯子。我发现泡茶的仪式让人放松，这也是洛思让我使用他宝贵的储备的原因之一。我不喝酒并不重要，准备它的行为和成功酿造的香味已经足够奖励了。
当我到达其他地方时，洛思正忙着解释两个符文系统之间的细微差别，其中一个我不熟悉。
端上来之后，我坐在一张舒适的皮沙发上，微微靠在一边。宾格尔怀疑地看了我最后一眼，开始讲他的故事。
“三年前，我驻扎在直布罗陀，当时我遇到了一位最奇特、最可爱的女人，她的名字叫弗洛拉·谢弗。作为一个普鲁士容克的女儿，她对古代史有着浓厚而好奇的兴趣。当我的服务结束后，我同意跟随她前往土耳其领土深处的叙利亚探险。我现在就不叙述我们的故事了，因为一个晚上不足以把它讲清楚。我只想说，她找到了一块写满奇怪符文的石碑，她怀着一种病态的迷恋研究着它。
7个月前，我收到了她的一封信，得知她来到了美洲，这让我大吃一惊。事实上，唯一与这些奇怪的符文相匹配的东西来自一个单独的双耳罐，这个双耳罐是一群土着居民卖给一个古玩收藏家的，这些土着居民不久后就失踪了。这封信措辞含糊，但暗示有必要进行一次危险的探险。唉，当我到达时，她已经离开去雇佣一群声名狼藉的冒险家了，他们叫英勇的同伴。这是三个月前的事了。我担心她的急切可能使她付出了沉重的代价。
我打听了他们的情况，得知了一件最可怕的事情:他们现在被怀疑犯有几起令人发指的土匪罪行，例如抢劫、绑架和敲诈勒索。从那以后，他们逃离了萨凡纳附近的地区，从而逃脱了法律的制裁。我的同伴不见了踪影，我担心最坏的情况已经发生了。
为了搜集线索，我在她的私人物品里找到了她的笔记本，但其中有很多笔记都是我看不懂的符文字母。我正要绝望的时候我的一个朋友提到了你，德莱尼先生。他说你是一个学者，一个绅士，一个神枪手，这些都是我急需的品质。”
他点头表示理解。他打开笔记本，拿出几张画，然后扬起眉毛。他把它们放回原处，继续谈话。
“我明白你的任务的重要性和紧迫性，宾格尔先生。在我们继续之前，我请求你原谅我的无礼因为我有些事要和我侄女讨论。请允许我们离开一会儿。”
我跟着洛思走了出去。
“是吗?”
“他要邀请我加入他的探险，我要接受，因为我很无聊，他的故事听起来很有趣。我认为你也应该加入。”
“每次旅行不是都很危险吗?”如果我找不到猎物怎么办?”
“我认为这不会是一个问题，至少在早期阶段不会。我预计会有很多暴力事件。我这么问是因为我认出了石碑和双耳罐上的符文。那些是吸血鬼的符文。”
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