那些年，湘中这些在外做手艺的世家，不仅要学手艺，还要学几手防身的功夫，要不然，长年在外做工，好不容易赚些银子回乡，没有一手防身功夫，一旦遇到些蟊贼，就会人财两空。这杨裁缝也不例外，在主人家做手工之余，便拜当地武师学功，在潭州时，结识一员副将，此将功夫了得，惯使一根狼牙棒。于是扬成瑞一有空就与他陪练，时间一长，十八般武艺全都练成，刀枪弓箭样样熟练，十几个汉子近不得身。
这杨裁缝风尘仆仆回到阔别已久的石船山，正逢八月十五中秋节。到家一看，房屋已是破旧不堪，祖父母与爹相继病逝，只有娘还在，大姐早已嫁人。娘因三个亲人过世，受到这一个个沉重打击，已是重病在身。杨裁缝悔恨交加，到了三位亲人的坟前痛哭了一场。
杨成瑞受此打击，也没有了外出做手艺赚钱的心情，也看出人生苦短，及时享乐的人生信条。一面使出银子给娘医病，一面仗着身边有些银子，又是大兴土木置地建房，又是买田、买地、买山林。一个小裁缝，哪来这么多的银子，村里人就疑心这杨裁缝的银子来得非抢即盗。暗里就有人谣传这杨裁缝做了土匪强盗，这谣言一传十，十传百，传到了杨成瑞娘的耳中，老人家本来就体弱多病，听了谣言大受刺激，病势加重，不久便咽了气。
这杨成瑞的娘一走，对杨成瑞又是一击重捶，悲痛哀伤不已。只得为娘风风光光置办了丧事。丧事期间银子花了不少，可就是热闹不起来，请来的人一个个胡吃海喝，可做起事来出工不出力。就连爹娘过去的亲朋好友过来吊孝也是悄悄而来，匆匆而去，走走过场而已，想留都留不住。送葬那天，杨成瑞为使送葬的人多，图个热闹，便与姐姐、姐夫商量，凡是送葬者，不分男女老少，送上山者，每人一钱银子，抬灵柩者每人五钱，总算风光抬上了山。丧事完后，杨成瑞百般不解，便问姐姐、姐夫道：“这村里人如何这样，一个个把我当外人似的，一点人情味都没有。谁家不死人，难道他们都是关门做丧事，悄悄背父母上山埋了不成。”
姐夫板着脸没有开口，姐姐含泪道：“你这些年在外面做些什么？哪来这么多的银子。”杨成瑞道：“这都是我的手艺赚来的，一分分都是我的血汗钱。”姐姐道：“你个小裁缝，凭手艺短短几年能赚来那么多银两，不要说别人会信，连我都不信。”杨成瑞一听，疑惑道：“不是做手艺赚来的，还是偷来的抢来的不成？”姐夫再也憋不住了，道：“你难道没听那些人私下是怎么议论的？岳母又是怎么死的？”杨成瑞道：“我娘不是病死的，还是我害死的不成？”姐夫道：“这村里上下都传开了，说你这银子是在外做强盗土匪得来的，岳母是听说你做土匪而活活气死的。”杨成瑞一听，如五雷轰顶，气得七窍生烟。姐姐看弟弟气得脸色都发紫了，安慰道：“我们也不会相信弟会干那营生，可是人言可畏，舌头底下压死人哩，现在不只是你，成不了清白人，就连姐姐一家也要受累背黑锅。”
杨成瑞只好将从十五岁时离开家独闯江湖，先去湘乡后去潭州，在路府总管家做了几年细活，赚取银两的经过，一一与姐姐姐夫全盘托出，姐夫铁青的脸才慢慢平和下来。姐夫道：“常言道，好事不出门，坏事传千里。有些事越描越黑，越解释越讲不清。既然现在村里人不明真相，你也有口难辩，这样下去，会越来越对你不利，要是这话传到官府，那官府的人，听说你有大笔钱，还不是如苍蝇见血，你有一百张嘴也辩不清。依我看，现在既然家中老人都不在了，家里也没有你依恋之情，不如先回潭州去，继续做你的手艺，避避这个风头罢。”杨成瑞哪知高低，怒道：“我积的银子，都是吾凭手艺赚来，自有老天作证，我怕甚么！”偏不听姐夫劝告，还要待些日子。
这一日，正在一乡邻家喝酒，却见外面一片呼喝之声，就听有人进来道：“不好了，官府来捉拿盗匪了。”这乡邻忙问道：“这村里哪来的盗匪，他们来捉拿哪个？”有人道：“怕是来捉拿杨裁缝家的，正在找地保带往杨裁缝家去。”杨成瑞一听，哪里还坐得住，一口气跑回家，趁官府还未来家，匆匆取了银子，慌忙扛到后山埋了，当即赶往潭州去。这正是：
平生祖传手艺精，针针线线聚织银。
可恨官府贪心重，难容巧手致富人。
要知杨成瑞吉凶如何，且听下回分解。
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