话说方云、刘月芳率兵阻截衡州韩褚的援军，韩褚不敌，率兵退逃。方云不知有诈，挥兵追杀，追至下花桥，方云、刘月芳的队伍刚过了桥，突然一声炮响，一侧的山林里，窜出数千元军，漫山遍野冲杀下来，前面韩褚的逃兵，听见炮响，也挥军回头砍杀。一时义军惊慌，猝不及防，被砍杀死伤不少，队伍大乱，被逼至河边，方云见状，情知中了韩褚的埋伏，也一时慌乱起来，忙令队伍回撤，就听后队人员禀报道：“回撤的石桥已被元军毁了，无法过桥。”方云恨恨道：“韩褚小人，竟敢暗算我！”刘月芳见此，反倒镇定，见元军来势汹猛，已将义军逼至河边绝路，忙一遍遍向义军大喝道：“我等再无退路，各位将士只有拚死一搏，杀退元军，才有生路！”一面喊，一面奋勇杀敌。方云同各位将士一听，又见女将军率先杀敌，却时精神大振，杀劲倍增，跟着大喊：杀！杀！杀！回头向元军拚杀。一时下花桥边，双方混杀进来，呼喊声不绝。方云、刘月芳二人左冲右突，见元军便砍杀，如入无人之境。韩褚也不示弱，也是横冲直撞，砍杀义军不少。久战下来，毕竟义军人数众多，元军渐渐处于下风。韩褚见状，再混战下去，必败无疑，只得下令鸣金退兵。众元军见匪寇如此凶猛，一个个如亡命之徒，不觉渐渐胆寒，一听撤退令，恨不得爹娘多生两只腿，望风而逃。韩褚在后面押阵，防止方云追来。逃至五峰镇，见方云没有来追赶，方才停下来歇息。韩褚清点了一下人数，伤亡四百余人，两个千户一死一伤。虽是损兵折将，却也杀伤了不少匪贼人马，也能回城交差了。
却说方云见元军败退，也是绝处逢生，不敢再追赶，清点了人马，也伤亡五百余人，不觉痛心不已，对月芳道：“是我狂傲轻敌，未识破奸计，恃勇冒进，至有此败。不是夫人临危不惧，奋勇当先，率众杀敌，以至绝处逢生，我义军必败无疑矣。”月芳道：“夫君虽勇，然临战统兵机会少，也怪夫君不得，我也是恃勇而谋不足，未能识破敌诈败之术，我也有罪过。我等回寨，再双双向盟主和军师请罪罢。”方云点头称是，更是佩服夫人见识。
二人率兵回铁顶寨，向碧云和军师请罪。碧云虽是伤心损了不少兵马，却也退了敌，只得道：“大军作战，杀敌三千，自损八百，不足为奇。你等已退了元军，何罪之有？”冯平也道：“损兵折将，固然可惜，然你二人是初经此阵指挥作战，有些过失，也是常理，只要能通过此战，吸取血之教训，积累经验，炼造勇谋，不断长进，才是我等今后常胜之法宝。”方月芳二人听了，叹服不已。
冯平又对碧云道：“此次刘元帅攻打宝庆，也是初战不利，连日攻城，不但寸城未破，还死伤不少，已派谭祖立向我请求要善于攻城的涂将军和陈将军赴宝庆协助。”碧云道：“攻城之术，本是我等弱项，一时不利，损兵折将，也怪刘尚不得。如此下去，不知军师有何主意？”冯平道：“也怪我一时轻敌，不想燕木铁山还真是个难缠的对手，现既然帖木儿已无来攻我大本营之意图，不如由我同涂、陈两将军前去宝庆，协助刘元帅，设谋拿下宝庆。”碧云点了点头，道：“有军师一道前往，我就放心了，大本营的事，军师无须担心，只是请军师要节制刘尚，凡事不可鲁莽行事，以身家性命为要。”冯平遵命，临行时又叮嘱袁勤、陈林、易峰等注意衡州帖木儿元军动静，然后动身下山不提。
且说刘尚退了武冈的援军后，又马不停蹄到永州方向阻挡永州府派来的援军。原来永州路守将是员汉将，叫黄胜宁，接到宝庆燕木铁山的求援信后，正要派一名副将率一千援军赴宝庆，副将受命，已是点了兵马即将出发，黄胜宁却又接到帖木儿派来人传令，令他和达鲁花赤伯麻脱亲率永州之兵增援宝庆城。黄胜宁明白自己受帖木儿节制，不敢违抗，只得遵命，留下副将同一千军士守永州城，自己亲率一千兵马和伯麻脱监督官，向宝庆开来。
这黄胜宁率军一路行来，见沿途并无匪贼阻挡。到了九公桥，距宝庆城只有二十余里，放下心来，便传命歇息，埋锅造饭，待吃饱喝足后，一路直奔宝庆。
队伍正在歇息，就听探子报说有一大队人马正向自己奔来。黄胜宁一惊，来不及继续打探，只得喝令兵马列阵迎敌。不一会功夫，就见一队人马汹汹而来，打头一员大将，骑一匹枣红马，手持一杆三尖枪，威风凛凛立在大路中央，正是义军兵马大元帅刘尚；刘尚左下手一员骁将，骑一匹花斑马，手持长枪，如同一尊门神骁勇将秦琼，正是攻打宝庆城的正先锋伍林；右下手也是一员骁将，骑着一匹乌黑马，手持钩镰枪，又似保护神无敌将尉迟恭，正是副先锋杨洪仲。身后数千义军，黑压压一大片。
黄胜宁见状，只得打马上前，喝道：“前面是哪路好汉，报上名来。”伍林冷笑道：“你一个小小守将，不认得我义军刘大元帅么？”黄胜宁也听到过刘尚的大名，不想今日相遇，看这架势，是来者不善，正在思谋如何应敌，就听刘尚道：“我知道你就是黄将军，你看今日这阵势，你还有胜算么，你也是位汉将，也该晓得如今天下大势，为何还替鞑子朝廷卖命？识趣的话，就下马受降罢。”黄胜宁一听，正要答话，却听身边的达鲁花赤伯麻脱一听此话，早已怒火三丈，挥舞一杆禅杖，冲刘尚杀将上来。一旁的杨洪仲一见，忙提了钩镰枪出阵迎敌。
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