聂飞练一直没有说话，见莫怀雨说得十分郑重，仿佛确有其事，便又忍不住想要笑，只好借喝水掩饰了过去。钟铁匠将信将疑，又不好再问，低头做起自己手上的活计，一边微笑一边摇头。
莫怀雨见他笑得有些蹊跷，就问他是不是不信，钟铁匠忙道：“不不，我只是个打铁的，你们骗我作甚？我只是想到了对面的鲁班主，因而发笑，客人们莫要疑心。”
聂飞练一听到他说起对面云机社的人，忽然间就来了兴趣，呛了一口水，咳嗽连连，莫怀雨要过来替她捶背，飞练挥手示意不用了，问钟铁匠道：“鲁班主有什么事，反正也是闲着，老爷子不如说说看，也好让我们长点见识。”
钟铁匠笑道：“你们都是走南闯北干大事的人，哪里会喜欢听这些鸡毛蒜皮的小事？好罢，那就算我多嘴，鲁班主应该还不至于怪我一个老头子。”
他说着，把手里的东西都放下了，想了一想，才继续说道：“大概在两个月前，有一家变戏法的班子来到了这里，租下了对面的那个院子，也就是他们说的什么云机社了。班主姓鲁，人还是不错的，就是为人有些小气。为什么要这么说呢，就在昨天，鲁班主到了我这里，想向我借一把斧子用，我自然是要问他借斧子做什么，你们猜他怎么说？鲁班主说呀，他房间里有一只凳子，瘸了一条腿，坐在上面老是往一边倒，他就想用斧子把它修一修。
“各位，不是我老汉自夸，说起来我也是做了一辈子手艺的人了，但还不知道修椅子跟斧头有什么关系。于是就对鲁班主说，既然坏了，另换一把就是，反正也没几个钱，修它做什么？鲁班主说，他倒也不是省那几个钱，只是这张凳子跟了他多年，舍不得扔，既然一条腿短了，那就把另外三条腿各砍一截下来，不是就平了吗？我听着，确实也是这么个理儿，就把斧子借给他了。刚才你们一说木材，我就又想起这件事来，并不是在取笑你们，莫怪、莫怪。”
众人一听，原来就是这么一件微不足道的小事，聂飞练却是听得很认真，点头道：“原来如此，但是我听说云机社名动京师，每次表演都是观者如潮，鲁班主又是如此节俭，这许多年下来，想来应该颇有家资才对。”
钟铁匠笑了起来道：“你这个小姑娘倒是猜对了，我听他们的人说，鲁班主早已攒了一笔钱，听说还不少，可那都是给他的闺女准备的。接下来呀，你可就猜不着了，鲁班主只有一个闺女，可惜相貌平平，而且还跛了一足，走路不是那么方便。正因为如此，鲁小姐平时几乎从不出门，日常饮食起居，全是由一个从小陪她长大的丫鬟料理的，两个人可以说是形影不离。像他们这样的江湖中人，本来就不好找婆家，鲁班主之所以这么小气，多半也是为了给自己的孩子攒下一笔嫁妆吧。”
这话听起来有些道理，聂飞练也在频频点头，感慨地道：“父母之恩，如日月昊天，多是如此。其实我们常来汴京做生意，倒也认得几个好人家，既是如此，可否要我为班主介绍一二，就算不成，那也没有什么。”
莫怀雨听聂飞练信口说来，不知道她到底要干什么，不由得向她看去，脸上露出疑惑之色，心道：“你才来京城，哪里认识什么好人家？我倒可以算一个，你也认识，难道这是要把我介绍给变戏法的？”
聂飞练当然不知道莫怀雨心里想的是什么，察觉到他正在看自己，就把手放在身子一侧向他摇了一摇，意思是我自有主张，你不要开口，他这才不说话了，那边钟铁匠笑了起来道：“你这姑娘心肠倒是好的，只可惜晚了一步，鲁班主早就相好了，就是他们社里的台柱子，叫做什么秦温，因为小时候出过痘，长了几个麻子，班主就给他起了个艺名叫做‘麻子秦’。十几年来悉心培养，小伙子好学，难得的是与鲁小姐感情也好，还不嫌弃她是个跛的，每天去表演之前，都要在我这店门前与住在二楼的鲁家小姐挥手告别。两个月来，每天如此，不瞒你们，我以前也是有过相好的，如今虽然老了，倒还没有忘记，他看小姐时的那种神情，是装也装不出来的。”
他在说到这里时，宪宗不知道此刻心中想到了谁，暗中叹息，脸上颇为动容，而莫怀雨则是偷偷地在朝飞练这边看。聂飞练并没有察觉，因为她想到的是另外一件事，装作天真浪漫的样子拍起了手，对钟铁匠道：“老爷子说的故事真好听，既然如此，那我也不必多管闲事了。对了，那个叫秦温的每天跟小姐告别的地方在哪里，可否请你给我指出来一下。哦，我只是想看一看当时的情景，没有别的意思。”
这是小事，钟铁匠当然不会拒绝，聂飞练出门看了一看，回来后待铁匠走开，就立即在赵瑱耳边小声地道：“黄老爷，我今晚想要留在这里，请您恩准。”
赵瑱有点意外，不解地道：“这是为何？”
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