几天前，前任户部饶尚书写了一封密信，托人转交给大理寺卿曹福成。信里的内容很简单，说他自几年前卸任户部尚书之后，闭门寂居，倒也清闲，近日在青云观小住，既是为了静下心来看一点书，也想找个地方调养身体。
原本就这样不预世事，在观中闲居也很好，但饶尚书忽然有一天想到一事，要与大理寺卿商议，遂请曹大人即刻动身，前往青云观一晤，等等。
这封信很短，尤其是后面写得又很潦草，只字片语，看不出来是什么意思。曹福成匆匆看完，见信中再无其他内容，便放在一边，起身在书房内踱起了步，一边思索其中的意思。
原来这饶尚书当年卸任户部尚书一职，并不是出于自愿，告病还乡只是一个稍微好听一点的说法，其实就是为某事所连累，与撤职并没有什么区别。当时曹福成还只是大理寺少卿，与他并没有什么交情，又不是自己的上司，假如一接到信就冒然前去，不要说那件事的影响还在，恐怕自己的脚一踏出汴京城，就立即会引来别人的猜测和怀疑。而这封信究竟来意如何，尚不清楚，不要一时大意中了别人的圈套，刑部尚书苏望亭随时都在旁边虎视眈眈，不可不防。
“不能去！”曹福成并没有想多久，很快就明白了其中的道理，于是决定先派一个人去看看情形再说，假如真要自己出马，到时候再去不迟。打定主意后，便命人把聂飞练叫来，随意闲聊了几句，又问起前不久立秋日前后简家发生的那起命案，飞练只说应该是盗贼想趁宅中无人时潜入，误杀了人，现今杀人者早已不知所踪，无法追查等等。她一向不太会说谎，何况还是在大理寺卿的面前，说不上几句，就已是局蹐难安，整件事情更是被她说得磕磕绊绊的。
曹福成知道聂飞练的脾气，以前也从未从她嘴里听到过类似“无法追查”这样的话，再一看她脸上表情，大致也明白其中应该还有隐情，起码不会是飞练表面上说的那样，沉吟片刻，说道：“我明白了，你这样处理也好，明天你就将案子交给其他寺丞复审，我来签字画押就是。”
聂飞练暗中松了一口气，以为大理寺卿专为此事叫她前来，正要起身告辞，曹福成又叫住了她，从桌子上一叠公文的最下面抽出饶尚书的那封信，交给飞练看了之后说道：“这是前户部尚书写给我的信，要我去青云观商议一件事情，至于是什么事，信上却并未明言。当年他任六部尚书之时，我还是大理寺少卿，但交情颇深，如今虽然已经致仕（辞去官职），但越是不在任上之人，反而越在意别人对他的看法。我若不去，不仅他会对我心生怨怼，可能朝廷之中也会有些闲言碎语，说我刻薄。只是方才夏公公才来过，说皇上明日要召我入宫，商议一件过去的事情，可能这几日都无法离开京师。我想来想去，只能派你去一趟青云观，见了饶尚书，除了致意之外，不妨先听他说说是件什么事，倘若为难的话，就不要答应，回来告诉我。你精明能干，这也不是什么难事，必能不负我所托。”
聂飞练将那封信看罢，并没有看出什么特异之处，便还给了曹福成，问道：“请问大人，这上面确实是他的笔迹吗？”
曹福成道：“饶尚书学的是唐代虞世南的字，用笔纵逸，已有九分神似，我一看便知道，的确是他手书没错。只是到后面有些散乱，但是年纪偏大之人往往如此，不足为奇。”
聂飞练又问道：“可是我刚才进来之时，并没有看到夏公公呀！”
曹福成闻言，不由自主地伸手去整了一整面前的公文，略有不耐地道：“也许是他来的路和你不一样，京师里的道路本来就多，你也不会每一条都知道。好了，不要再问了，时间不多，你明天一早就启程，也不要带随从了，就你一个人去，免得饶尚书起疑！”
聂飞练当然是不想去什么青云观的，但曹福成既是顶头上司，比自己高出好几级，刚才似乎有意替她隐瞒简宅杀人一案，交给她办的又是一件私人之事，别人尚且求之不得，自己倘若一再拒绝，那便是真的“不近人情”了。于是只好告辞出来，先去找了莫怀雨，商议了半天，两人别无善法，只得先去了再说。回家后，又把此事告知给了曼苏尔，叫他这几天没事不要出门，将新认的字好好地练一练，自己回来要检查的。
以上都是昨日晚间发生的事，此时的聂飞练已经在去往青云观的道上，驰辔缓缰、踽踽独行，夜色渐浓，笼罩在大地之上，她在心中想道：“那饶尚书既然已经辞去官职，就已经是一个平民，按理说，他有事找曹大人商议，那就应该去大理寺才对。而他在书信之中却是叫曹大人亲自前往青云观，这并非是他不知礼仪，想必是他所说之事与这座道观有着重大关连。刚才那名女子，执意要去观中，从名称上看，应该是一个道士修炼之所，也不知道她说的是真是假，我是不是应该先尾随着她，看个究竟？可是眼下天色已晚，我虽然有武功在身，但如果对方先有了准备，我这一去，岂不是羊入虎口？”
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