"王姨！"何雨水突然冲进来，蓝布工装前襟沾着菜汤，"我哥说……说上次那批废钢是您特意留的……"
"王主任，今天这事和何师傅无关。"他声音沉下来，从内袋摸出张泛黄信纸，"这是去年您亲笔写的收据，白纸黑字写着'暂借废钢十吨'。"
王丽萍脸色煞白，伸手要抢却被周淮民躲开。他继续道："您当时说等厂里资金到位就补上，现在账面上趴着两万块，您倒要卡我们的正经采购？"
"你！"王丽萍突然抓起算盘砸过来，周淮民侧身挡住，算珠崩在墙上发出脆响。门外已经聚起看热闹的工人，窃窃私语声像潮水漫进来。
"好，好得很！"王丽萍突然笑起来，从抽屉抽出公章拍在采购单上，"周淮民，你翅膀硬了。但别忘了，这四九城里最不缺的就是采购员！"
红戳落下时，周淮民感觉后背汗湿的衬衫粘在皮肤上。他刚要道谢，却见王丽萍抓起麦芽糖包甩进垃圾桶："带着你的糖滚！从今往后，轧钢厂的采购单别想从我这过！"
何雨水突然挣开他，冲到柜台前："王姨，我哥真不是那个意思……"
"雨水！"周淮民厉声喝断，却见女孩突然从兜里掏出个铁皮盒，"这是您上次落在我家的簪子，我哥说……说情分早该还清了。"
周淮民靠着梧桐树抽烟，烟雾模糊了眉眼："知道又如何？总好过让全厂停工。"
"那你拿我当枪使？"女孩突然抬头，眼里泛着水光，"让我哥欠的人情，让我来还？"
"何雨水。"他掐灭烟头，水泥地烫得他脚底发麻，"你哥护不住你一辈子。"
"周淮民。"何雨水突然开口，声音带着哭腔却没掉泪，"我能学记账吗？"
他愣住时，女孩已经站起身，工装裤兜里露出半截钢笔："我哥说厂办要招统计员，我……我能帮上忙的。"
"行啊。"他揉乱女孩的辫子，"明天开始，每天下班后跟我去仓库。"
"二十遍？"墙根阴影里突然钻出个扎羊角辫的小脑袋，周小满攥着书包带子跺脚，"爸你说话不算数！说好只要我不告状你就不……"
"周小满！"周淮民一个箭步捂住女儿的嘴，转头冲老师赔笑："这孩子，写作文净瞎编。"
"热呗。"他颠了颠背上的小书包，"今晚想吃红烧肉还是糖醋排骨？"
"哥，我……"周红梅突然把帕子往脸上一蒙，"我要是说件事，你保证不告诉爹娘？"
"谁是你同志！"周淮民竹竿一横，橘子罐头"咕噜"滚到墙角。他突然嗅到一丝不对劲——这小子说话时总不自觉摸左袖口，那里分明有道新缝的针脚。
"哥！"红梅突然拽他袖子，"你看这个！"她从网兜底层抽出张泛黄的信纸，借着手电光，周淮民瞳孔骤缩——信纸上印着"红星机械厂技术科"的红头，日期却是三年前。
"说！这信哪来的？"周淮民膝盖顶住对方后腰，鼻尖几乎贴上那副金丝眼镜，"红星机械厂三年前就因为火灾倒闭了，你从哪弄来的公函纸？"
"爱霞？"隔壁屋的周母拄着拐杖挪过来，"这名字倒比招娣、盼弟听着新鲜。"
"妈您想啊，'爱'是爱国爱党，'霞'是朝霞满天，多敞亮！"周淮民从军绿挎包里掏出两包麦乳精，"采购科老张托人从上海捎的，给您和秀芬补身子。"
王秀芬手指绞着围裙边："会不会太文绉绉？前街李婶家孙女叫红梅，后院刘姐闺女叫卫东……"
"那叫周抗美？"周淮民故意逗她，果见媳妇杏眼圆睁。他笑着把孩子接过来，小家伙突然咧开无牙的嘴，口水顺着周淮民的旧棉袄领子往下淌。
"就爱霞！"周母一锤定音，"明儿让淮民去街道办开证明，赶在除夕前把户口落了。"
"那什么……"齐金宝挠着后脑勺，从军大衣兜里掏出用报纸包得严严实实的烤红薯，"炉子上煨的，还热乎。"
李抗美接过时指尖相触，两人都像触电般缩回手。红薯皮剥开的瞬间，甜香混着白雾在冷空气里缠绵。"听说你要报名夜校？"她突然开口，辫梢扫过齐金宝冻红的耳尖。
"嗯！周哥说现在时兴……时兴那个词叫啥？对，知识改变命运！"齐金宝从怀里掏出个笔记本，封皮上歪歪扭扭写着"李抗美同志学习专用"，翻开却是周淮民帮他画的机械原理图。
周淮民笔尖在报表上顿住，油墨在"精密机床"四个字上晕开蓝花。"王主任消息灵通，可这批设备得走正规招标流程。"
"规矩是死的，人是活的嘛。"王主任推过酒瓶，玻璃底在桌面磕出脆响，"只要你把技术参数往南郊机械厂倾斜……"
"咣当！"周淮民突然起身带倒搪瓷缸，茶水在红砖地上蜿蜒成河。"您这茶凉了，我给您换壶热的。"他抓起暖水瓶，蒸汽模糊了镜片。
王主任沉下脸："别不识抬举！你们科长可都……"
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