再说，向阳书记为了答昔日马家之情，特地找过忠志，将马家老公婆俩安排到砖瓦厂烧饭。并把二墩子也安进来做工，二墩子陈国民块头大，人也壮实，干的是从窑里拉砖出来的活，两个轮子的平扳车，一车热浪滚滚的砖头少说也有三五百斤，陈国民推得飞跑，别人卸货，是单手夹砖，他是双手夹砖，一手一只夹子，左右开弓。据说他早些年跟安徽窑师傅学过烧窑，土窑烧青砖，需清水冷却，俗称运水，他总是看不好水情，水花不是大就是小，烧窑学不好技术，就帮别人出窑，他有的是力气，肩挑二百来斤不在话下，凭着力气，倒也能吃饱饭，不过农村烧土窑的毕竟少，砌房子的用的还是土脚的较多。多年后，农村风行脱坯烧土窑制青砖，人们起早贪黑和泥掼坯，两三家合烧一窑，土脚房子换成了砖瓦房，这是后话。二墩子做事勤快，为人厚道老实，只是家寒，年轻时候，谈不上亲事，三十出头了到人家招夫养子，好在马家人，特别是潘学妹对他不错，两好并一好，本指望和学妹相伴终老，不想天有不测风云，人有旦夕祸福。
那日下傍晚，烧砖组换班，二墩子单衣薄裳，脖子上搭着条潮毛巾，笑嘻嘻地拖着平车出来，对接他的人道：你等会儿，我把这趟送去。别人换班，哪怕车子拖在路上，都是停下来，而二墩子总是把车上的砖卸了，空车子推到窑门口，交与别人。接班的人说道：我去吧。二墩子道：不碍事的，我卸得了再来。用潮毛巾揩了脸上的汗珠子，拉着车子小跑，快要到堆砖头场地，忽觉头重脚轻，身子向左侧一歪，倒在了地上，拉砖的平板车也侧翻在路上，起初人们以为他是不小心跌跟头的，远远地看着他，还有人喊道：你快爬起来，把车子推旁边去，让个道给我们，我们等着换班呢。看他紧忙不爬起来，遂有人走到他身边，喊他不理睬，人趴在地上，脸朝下，嘴角淌着口水，那人慌忙喊道：不好了，二墩子出事了。过来不少人，有谙行的道：肯定是脑充血，快去叫干部来。忠志去公社开安全生产会去了，副厂长及会计赶到，安排人去请赤脚医生，有人道：恐怕来不及了，直接用船送到柳泾。也有人道：船慢，不如用平车拉去。随即有人拉过来空平板车，铺上稻草，几个人把二墩子抬上平车。章会计着两人拉车，招呼副厂长留在厂里，自个儿陪着去公社卫生院。
早有人去十队庄子上把消息报给二墩子女人，潘学妹带着侠子烧晚饭，本来二墩子是要在厂里吃晚饭的，学妹说今天是他过生日，便在家里烧了他最爱吃的青菜烧肉，让他晚上好好的弄两盅，肉已烧烂，侠子扒在锅台上要吃，学妹哄着：你二爷做生活还没回来呢，等会儿他就下班了。报信的人着急忙慌地跑到马家，喘着气说道：学妹，你家二墩子发病了，快不行了。学妹大惊失色，忙问道：多晚的事？报信人道：就刚才，平车往柳泾医院送了。学妹道：他爹爹奶奶晓得吗？报信人道：不晓得马大爷晓得不晓得的。学妹又道：请你把我家侠子带给他奶奶。旋即进屋，拿了二墩子穿的半旧棉袄，门也来不及锁，向报信人问道：车子到什尼地方了？报信人道：没走多远呢，你到前面涧河堆能撵上的。学妹奔走而去，到了涧河堆，正赶上平车，手扶着车帮子，跟着车子小跑，走到半道，拉车的说道：稍微把我们歇会儿，两腿没劲了。停下车，一人见二墩子歪着脑袋，口吐白沫，遂用手靠近他鼻孔，鼻子里已经不出气了，那人朝章会计及另外一个人摇了摇头，另一人问章会计：还去医院吗？章会计道：当然去了，快些，不能耽误了。学妹号啕大哭，一手抓往二墩子的手，一手扶着车帮子，仍旧跟着车子小跑。到了医院门口，章会计喊来值班医生，医生先用手指靠近二墩子鼻子，又翻看了他眼睛，复又用听筒放在他心口，对章会计道：人早死了，没必要进医院了，回家吧。学妹顿时瘫坐于地上，脸色煞白。章会计对她道：人已没了，回家给他办后事吧。学妹哭道：好丑请先生跟他看看呀。章会计道：医生都说了，人已经走得了。学妹顾不得满脸的鼻涕眼泪，仍旧哭道：好好的一个人，说没得就没得了，到我家来一天福都没享。过来看热闹的也有人劝道：起来回去吧，哭也哭不回来了呀。有人扶着她站了起来，学妹两腿发软站立不稳，拉车的道：我们也没劲往回走了。章会计道：公社砖瓦厂就在医院前面，赵厂长在那儿开会呢，我去看看，能不能喊辆拖拉机。
章卫山来到砖瓦厂会议室，赵忠志开完会刚出来，章会计便把二墩子猝死的事说了一遍：现在潘学妹腿发软，不能走路，拉车的两个也喊没劲，能不能叫辆拖拉机送回去。忠志找了厂里干部，说明情况，厂长一口同意，跟着忠志来到拉运砖瓦场地，正好有辆空拖拉机停在那里，便对开拖拉机的说道：你把几个人送到跃进大队，工钱回头归我算。拖拉机开到医院门口，大伙儿帮忙把个死人连同平板车抬上拖拉机，学妹坐在车厢里，其他人坐在车厢两边的车帮子上。
众人到了马家，天已大黑，庄子上人早已吃过晚饭，听说二墩子拉回来了，都过来帮忙打杂。大伙儿议论着丧事怎么做，忠志道：先派人去陈国民老家，等那边人来了再说吧。又问学妹：他家有什么人？学妹道：嗲嗲妈妈都不在了，还有个哥哥和一个兄弟。忠志便安排庄子上两个年轻的腿脚快的连夜去北集陈家把信。第二天，天刚亮，陈家来了哥哥兄弟并两个侄子，直接用平车把二墩子的尸体拉回去。忠志以厂里名义给弟兄俩五百块钱，哽咽道：给他买口好些的精木棺材。兄弟俩含泪收下，拜谢而去。
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