吴三桂随意地挥了挥手，吴应麒身上的束缚就消失了。
刚才入大帐的傲气已烟消云散，此刻的他低着头，战战兢兢地重新站到了吴三桂面前。
"吴应麒"吴三桂的声音带着一种让人胆颤的威严，"这段日子你就待在为父身旁，待活鬼从北方回来，为父自会与你商议以后的事。"
话音刚落，吴应麒只觉得一股无力感涌上心头。他知道自己现在只能听从父亲的安排了，而所谓商议以后的事，也不过是待吴用登基后对自己的发落。
就这样，吴应麒被迫留在了平西军的营地里。他的内心充满了绝望，甚至连逃跑的念头都提不起一丝兴趣。毕竟，他又能逃往何处呢？回到自己的军营吗？恐怕那里早已落入了吴三桂的掌控之中。连自己最为信任的随从都是父亲的人，更何况其他诸位将领呢？
"呵呵……"吴应麒突然发出一阵冷笑，笑声中满是自嘲和悲凉，"原来从头到尾，我所拥有的一切都并非真正属于我，我还自大的想要去与吴用争天下。"
他缓缓地坐倒在地，仰头望着天空，眼神空洞无神。原本围绕在身边的那些随从们，此刻也都换了一副嘴脸，他们不再对他阿谀奉承，而是严密地监视着他的一举一动。
须臾间，吴应麒颓然坐于地，心中一片黯然神伤之际，几个人影悄然自旁侧走出。此数人皆乃吴三桂帐下之老将，其现身实令人惊讶。
"二公子。"众将齐声唤道，目光齐齐落于吴应麒身上。
吴应麒面露讶异之色，暗想这些人平素与己交往并不密切，今日何故至此？
未待吴应麒开口相询，一名年事已高的老将已然发话："二公子，你应该不知活鬼此番北上所为何事吧？"
吴应麒自然一无所知，但凭他揣测，此事多半关乎吴用称帝之事。
岂料话音未落，那老将军便将活鬼真正目的和盘托出。
下一刻，吴应麒惊愕不已，失声叫道："父王竟欲先自立为帝？"
老将军微微一笑，颔首作答："正是如此，此乃活鬼北上之缘由所在。若三公子应允，则王爷即可登上帝位，成为新朝之主。"
吴应麒摇头断言："三弟绝不会同意，他岂会将自己辛辛苦苦打下的江山轻易让予他人？即便对方是生父亦断无可能！"
老将军语重心长地说道：“我们这些老将也是如此认为，而且大家心里都清楚得很，三公子日后恐怕也不会厚待咱们这群老家伙。”
另一位老将紧接着附和道：“就算他不善待我们这些老头子倒也罢了，但就怕他会狠下心来对我们痛下杀手！”
听到这里，吴应麒不由得皱起了眉头，并警觉地追问道：“诸位老将军，今日特意前来寻我究竟所为何事？”
只见那位老将军压低了声音回应道：“实不相瞒，在座的各位老将其实并不希望看到三公子登上皇位。”
吴应麒嘴角泛起一抹冷笑，继而略带讥讽地反问：“难道仅凭你们的意愿便能左右吴用能否登上帝位不成？要知道，即便是平西王也无法阻拦他的脚步。”
面对吴应麒的质问，老将军镇定自若地答道：“我们这群老家伙已经商议妥当，如果活鬼能够平安归来并且带回有利的消息，王爷可以先称帝，那么到时候我们一定会全力支持二公子您成为太子。”
听闻此言，吴应麒先是一愣，身躯不由自主地微微颤动了一下，随后开口询问道：“倘若吴用不愿意，执意要自己为帝呢？”
几位老将面面相觑几眼，然后他们似乎一同下定了决心。
他们齐声说道：“为了确保我们各自家人未来免受三公子的迫害，我们定当竭力劝说王爷在江南率先称帝！待到那时，便可向天下发布告示，如果吴用胆敢表示反对，那么他将成为不孝之子的子嗣，反叛自己的父亲，这无疑违背天理伦常，必定遭到众人唾弃，人人皆可对其进行诛杀。”
吴应麒冷眼旁观着眼前这群老将，心中暗自嘲讽：“倘若吴用果真在意这些虚名，当初在云南时又怎会与吴三桂兵戎相见呢？你们简直把吴用当成了傻子一样。”
然而转念一想，如今的他已然失去一切。俗话说得好，赤脚者无所畏惧，穿鞋者才会小心翼翼。既然他已一无所有，那么索性放手一搏，大不了鱼死网破，反正最糟糕的结局也不过如此罢了。
于是，他高声回应道：“诸位前辈，日后若有任何差遣，请直言无妨，我吴应麒定当全力以赴，积极配合各位行事。”
京城的一座府邸内，吴用和几位谋士正围坐在一起，讨论着这个问题—究竟是吴用还是吴三桂，谁先来当皇帝。
面对这个事，众多谋士都表现出坚定的立场，绝不容忍吴三桂先行称帝。然而，就在众人一片反对声中，却有一个人提出了不同的看法，这个人便是姚启圣。
只见姚启圣恭敬地拱了拱手，对吴用说道："大人，平西王现今已然掌控了大半个江南，如果能够兵不血刃地将这片广袤的土地纳入囊中，那么让平西王率先称帝，而大人您稍作等待，晚些时候再登上皇位，亦未尝不可。"
吴用凝视着姚启圣，质疑道："若是我父王称帝之后改变主意，我岂不是陷入困境？届时，我不仅要背负北上弑君杀父的重罪，更会遭到天下人的唾弃！"
姚启圣并未直接回应吴用的担忧，反而反问一句："那李世民当年是如何行事的呢？而后世之人又是如何评价他的呢？"
吴用顿时无言以对。姚启圣见状，继续说道："诚然，应允平西王让其先行称帝，但同时也要让他先满足我们所提出的条件才行。"
吴用问道：“姚启圣，那你说说，我的这些条件是什么？什么条件可以让我愿意接受，我父亲先称帝？”
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