姚启钧抱拳躬身说道：“回禀大人，截至目前尚未收到任何消息回馈来”
“嗯。”吴用轻声回应后嘱咐道：“一旦有消息传回来，即刻向我禀报。此外，需从平西军中遴选出精悍之士调遣至山海关，并编入第一军团序列之中。”
“同时，近期兵工厂所制造的火器弹药亦须悉数运送至关口交予第一军团。最后转达陈浪和陈州二人，对于第一军团不存在编制名额限制，其所需军费粮饷皆可直接告知方文君。同样告知方文君，务必确保满足第一军团各项物资需求并给予优先供应保障。”
姚启钧双手抱于胸前恭敬地回答道：“遵命，属下这就去办！”
吴用微微颔首，挥手示意姚启钧离去了。
盛京城，满清现今处境愈发艰难，每况愈下。
本来面对吴用时，他们已力不从心，而今北方地区更涌现出一批对其虎视眈眈的洋人。
此刻，盛京皇宫内气氛凝重压抑至极，以纳兰明珠为首的一众满族大臣们连连叹气，整个大殿弥漫着沉闷死寂之感。
“太皇太后，驾到。”
随着这声高呼，太皇太后缓缓地步入大殿。
她步伐稳健，神情严肃。
进入大殿后，太皇太后迅速落座于龙椅背后的椅子上，眼神犀利地扫过殿下的群臣，开门见山地质问：“诸位，你们可曾商议出应对之策？”
纳兰明珠身为当下的百官之首，自然率先站出来，他毕恭毕敬地回答道：“回太皇太后的话，众臣皆认为，北方那片极寒之地，实无守护之必要。洋人若有所求，不妨赐予他们便是。”
太皇太后微微皱眉，追问道：“那吴用呢？他可是遣人传来的要求，莫非你们视而不见不成？”
纳兰明珠稍作迟疑，继而答道：“回太皇太后，微臣等人揣测，那吴用或许只是欲寻北伐之由罢了。他素未踏足极寒之地，我等实在难以想象，他缘何对那片荒芜之地如此执着。”
太皇太后听闻此言，眉头稍稍舒展，似乎对纳兰明珠的猜测表示认可。
的确，那片极寒之地环境恶劣，即便是他们满族人也颇为厌弃，更遑论身处南方的吴用了。
太皇太后一脸凝重地说道：“如此说来，吴用定会以此为由头，对我朝继续用兵。那么接下来，以当下我朝实力，是否能够抵挡住那虎狼之师呢？”
这无疑是最为棘手的难点了。
若不能满足吴用提出的条件，他们必然面对吴用的北伐大军。
然而，从在场众人此刻的面部神情和反应来看，他们显然都毫无胜算可言，更别提有丝毫的自信了。
正在这时，索额图从众大臣中间站起身来，恭敬地向太皇太后施礼并禀告道：“太皇太后，如今来自海外的洋人们成功制造出足以与吴用相匹敌的火炮，其中有一门已然送达盛京城内。”
话音刚落，整个朝堂瞬间陷入一片哗然，无人不为此感到惊愕万分。
纳兰明珠紧接着追问：“索大人，您所言可是属实？”
索额图微微一笑，回应道：“下官既然敢于在这朝堂之上说出这样的话，自然是确凿无疑之事。不仅如此，那门威力巨大的火炮现正放置于宫门外。诸位若是心存疑虑，大可亲自前去查看一番。”
纳兰明珠转头望向太皇太后，眼神中透露出询问之意。
太皇太后心领神会，随即开口说道：“既然你们想要亲眼见证，那就一同前往。但看了后，就立刻回来，哀家可是等着你们的好消息。”
下一刻，诸百官纷纷走出大殿，快步走向宫外。
没过多长时间，宫门前就传来了一阵惊天动地的轰鸣声，仿佛整个大地都在颤抖一般。伴随着这声巨响，还有一道震耳欲聋的爆炸声传入了大殿之中。
此时此刻，太皇太后正在悠然品尝着茶水。然而，当她突然听到这如雷贯耳的声响时，手不禁一抖，险些将手中的杯子掉落在地上。
她惊愕不已，心中暗自思忖：“竟然连这么远的地方都能够感受到这火炮的威力，看来索额图所说之言不假，那些海外的洋人们果真打造出了这般厉害无比的神兵利器！”
又过了一会儿，百官们陆续回到了大殿内。他们一个个喜笑颜开，与先前忧心忡忡、愁眉苦脸的模样相比简直判若两人。如今的他们显得格外自信满满，仿佛看到了解决一切麻烦的希望。
纳兰明珠俯身下拜，向太皇太后禀报说：“启禀太皇太后，那门大炮的威力实在是惊世骇俗，可以说是当今世上最为强大的兵器。倘若我们大清朝也拥有这样的大炮，那么区区一个吴贼，又怎敢如此嚣张跋扈呢？”
众多大臣异口同声地高呼：“天佑大清！”
太皇太后深深吸了一口气，脸上终于浮现出了久别重逢的笑容。紧接着，她开口询问道：“海外洋人得如此大炮，那谁去与洋人商议，买来这些神兵呢？”
众人的目光瞬间集中到了索额图身上，毕竟那门威力惊人的大炮正是由他带来的。与洋人交涉之事，自然也非他莫属。
然而，面对众大臣期待的眼神，索额图却稳稳地立于群臣之中，毫无动静，仿佛根本没有打算挺身而出，承担这份差事。
太皇太后见后，露出一丝轻蔑的冷笑。对于索额图其人，她很是了解此人的脾性。
于是，太皇太后高声宣布："封索额图为顾命大臣，与纳兰明珠一起辅佐年幼的皇帝直至亲政。"
话音刚落，索额图如闻大赦般迅速从人群中走出，跪地叩头谢恩："微臣领旨！"
紧接着，他慷慨激昂地表示："微臣愿代表朝廷与洋人商谈，争取早日购得一批绝世神兵，以解当前之困局，保我大清江山永固、威震四方！"
太皇太后微微一笑，但那笑容却是阴冷而讽刺的。她大声说道："甚好！有索额图这般忠臣良将，大清定当长治久安，千秋万代不灭！"
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