想到现在不但住在皇家苑囿，而且过几天能见着母仪天下的皇后娘娘，任钰儿真有几分激动，觉得在上海没白受人家那几年的白眼。正琢磨着是不是该问问琴儿嫂子和仕畅的近况，王千里带着吉禄走进了院子。
尽管这两天已见过好几次，任钰儿还是赶紧上前道了个万福，然后笑盈盈地走到一边去帮着沏茶。
王千里也算她的长辈，跟韩秀峰聊了几句，接过她沏好的茶笑问道：“钰儿，在南苑住着还习惯不？”
“习惯，比在城里住着舒服。”任钰儿嫣然一笑，像丫鬟一般站到韩秀峰身边。
韩秀峰下意识回头看了她一眼，不禁笑道：“这是自然，城里臭气熏天，简直不是人呆的地方。我之所以能住那么久，那是因为久居鲍市不闻其臭！”
“四爷所言极是，要是没什么事，我现在一样不想进城。”
“不说这些了，吉禄，急着来见我，是不是有事？”
“禀四爷，刚收到一份王先生从广东寄来的急件，庆贤老爷一翻译好就命卑职赶紧过来禀报。”吉禄从袖子中取出一道公文，恭恭敬敬呈上。
韩秀峰接过公文，看着看着顿时紧锁起眉头。
王千里忍不住问：“四爷，怎么了？”
“该来的终究来了，王乃增说英佛二夷的联军已分别从广州、香港扬帆北上。其中，英夷有大舰两艘，一艘叫加尔各答号，装有大炮八十四门，船工、水手、陆战队及随船的步兵团多达七百二十余人；一艘叫煽动号，装有火炮四十门，船工、水手、陆战队及随船的步兵团约两百四十余人。”
韩秀峰低头看着公文，接着道：“此外，还有装有火炮三至八门不等，载洋兵五十人至一百六十人不等的蒸汽炮舰炮艇十三艘。船名分别为愤怒号、纳姆罗号、鸬鹚号、瑟普莱斯号、富利号、斯莱尼号、莱文号……”
王千里心里咯噔了一下，正不知道该说点什么好，任钰儿忍不住道：“四哥，在上海时我听花旗领事和花旗通译官跟包尔提过富利号、斯莱尼号和莱文号等蒸汽炮艇，他们说这些炮艇全是浅水炮艇，不但能在海上航行，还能进内河。”
韩秀峰轻叹道：“王乃增也在急报中说了，看来大沽口外的那道拦江沙只能阻拦加尔各答号等大舰，挡不住富利号等浅水炮艇。”
王千里缓过神，忍不住问：“四爷，佛夷呢，佛夷来了几艘炮船？”
韩秀峰捧着公文，边看边凝重地说：“佛夷派来两艘中舰，一艘叫复仇者号，一艘叫果敢号，各装有火炮五十门。此外，还派来普利姆盖号、监禁号、梅尔瑟号、雪崩号等蒸汽炮舰和蒸汽浅水炮艇九艘。
英夷甚至来了一艘叫海斯坡号的啥子供应舰，佛夷则雇了一艘叫雷尼号的轮船，专门用作运输枪炮弹药和食物淡水等补给，还真是有备而来啊！”
“英佛二夷加起来有多少门炮？”王千里想想又问道。
“光船上的就多达三百五十六门，”韩秀峰看了一眼公文，随即扔下公文道：“随船来的步兵团有小炮，炮兵团有大炮，甚至有发射快、打得远的新式后膛炮，大沽口南北两岸加起来拢共才几门炮，这仗怎么打！”
“如此说来，大沽口危矣，天津危矣！”
“何止天津危矣，我看连京城都岌岌可危。”
“那怎么办，要不要赶紧向皇上禀报？”王千里急切地问。
韩秀峰权衡了一番，微微摇摇头：“不用，王乃增只是给咱们提个醒，黄宗汉已经知道了这件事，并已拟折子六百里加急奏报了。算算日子，最迟三五天，皇上就会收到英佛二夷北犯的消息。”
“那咱们要做哪些准备？”王千里急切地问。
“就照之前商量好的办。”
“明白，我这就去做准备。”
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