一回到陈府，吴姨娘就马不停蹄地赶到陈县令的书房外，她在门口站了一会儿，才委屈地喊了声‘老爷’。
从屋子里传出一个声音：“何事？”
“妾身刚从娘家回来，有事要禀告老爷。”
里头的人一时没了动静，半晌才说：“进。”
吴姨娘打开房门走了进去，陈县令放下手中的笔，问道：“如何了？”
“老爷，妾身兄长着实冤枉啊！”吴姨娘径直跪了下去，她眼眶红红地说，“兄长平日行事是糊涂了些，可您就算再给他十个胆子，他也不敢打着您的旗号为非作歹。
妾身问的清楚，兄长本是想同九溪村人好好商谈，谁知那群刁民不卖方子也就罢了，偏偏狮子大开口，张口就要两千两，兄长气急了才说出他同妾身有关，也不知怎的传着传着就成了兄长是您正经的大舅子······”
见陈县令脸色愈发黑沉，吴姨娘擦擦眼泪见好就收，“至于是谁把这事传出去的，兄长对下人管理得当，这种丢脸面的事定会叫人三缄其口，那九溪村却人多口杂，一不小心说漏了嘴也是有的——还请老爷明察，还妾身兄长清白！”
陈县令靠坐在椅子上，眯起眼睛，定定地看着跪在地上的吴姨娘不知在想些什么。
半晌后，他才说：“你先下去吧，好好跟夫人身边的妈妈学规矩。”
吴姨娘的动作顿了顿，才模样柔顺地说：“是，妾身告退。”
走出门后，吴姨娘的手心已经冷汗涔涔，她回想自己方才的话语，没有任何不对的地方，那为何老爷还要敲打她？
见人退了出去，陈县令又执起笔，继续方才的书写。
身为一县县令，他听到消息既然找到了吴姨娘，就说明他已经清楚是谁传出的此事，吴三金行事愈发明目张胆，他此番不过是敲打敲打，吴氏竟然蠢到把她哥哥撇得干干净净，真当他是色令智昏的昏官呢！
“九溪村那群人跟燕王是何关系？”
他问身边站着的书童。
“夫人说这群人在淮安府救下郡王，后郡王同他们一起来到崇明府，同行的还有个名叫连晟的举人，明年即将上任。”
陈县令写字的动作越来越慢，最后直接停了下来，笔尖在纸上氤氲出小团墨迹。
后怕的滋味在他心底愈发浓重，要是没有夫人提醒，万一自己听了吴姨娘的话昏了头，真找到姓姜的那群人算账，别说升官了，脑袋上的官帽或许都要晃三晃。
“跟夫人说，罚吴姨娘禁足三月！还有吴三金的那个五阳楼也让人多去‘照顾照顾’！”陈县令下颌紧绷，“他不是说是我陈家亲戚吗，常来常往才叫亲！”
“是。”
九溪村的姜二郎当天晚上就得了姜薇的消息，他不能每日跑去县城，只得让姜薇每日里多跟食客打听打听。
打听了几天本以为事情就这么过去了，谁承想就在他即将松懈之时又传来了消息。
不算好也不算坏，就是有些难办。他清楚陈县令在这个节骨眼上不会把事情闹大，担心的是秋后算账。
“不用太过担心，据说咱们这个县太爷任职六载，不说有多么的爱民如子，在北川县也算人人称道，能有这样的好名声总不会是个是非不分的人。”
这几日姜大郎的嘴几乎没有合拢过，无他，郑丽娘被郑王氏硬拉着去了趟县城，一摸脉，的确是喜脉，因为日子还浅，只家里说了声，对外虽没有明说，走得近的也看出来了。
“眼下也做不了什么，且行且看吧。”
姜大郎算了算日子，“幺妹走了将近半月，连封信都没寄回来，不知是不是在回来的路上？”
姜二郎挑了挑灯芯，昏黄的光晕颤了颤，“大哥，我总有些担心，近日来端王的死传得沸沸扬扬，天下民心不稳，各地时有叛乱，水路匪贼肆虐，万一······”
不知为何，他心底总有种隐忧，且这种担忧随着姜怀序离去的时间越长，愈发清晰。
“乱想啥呢？”姜大郎脸色一变，“和方家的人一起轻易不会出什么乱子，你啊，最近心不在焉的，多出去走走，别整日闷在家中读书，到时候闷出病来。”
姜二郎垂眸吹灭书桌上的蜡烛，“知道了，大哥。”
身在淮州城的姜怀序等了两天，在临行前一晚不仅等到了方家的船不载她和李巧儿两人的消息，也等到了匆匆忙忙来找她的路回。
两人来到距离望月楼不远的一处茶楼，边喝茶边说。
“姜小娘子，实在对不住，家里有些事耽搁了，我和阿娘已经商量好了，以我现在的才学以及处境，想要考上科举怕是等个十几二十年都不止，我眼下只想挣银钱，给我娘治病。
以后无论这条路走得如何，也是我一个人的选择，你对我是知遇之恩，我心里只有感激绝无怨怼。”
姜怀序看了看路回身上缝补过的衣裳以及手上裂开的口子，笑着说：“我对你没有旁的要求，只要你记住现在说的这番话，莫忘初心。”
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