李桃歌眯起眸子，皮笑肉不笑道：“公羊？难道出自颍州公羊家？”
公羊芝为难道：“正是。”
公羊家同为八大世家之一，前些年倒是出过朱紫大员，可随着公羊鸿叛离家族，主家一脉没了扛鼎之人，逐渐走向衰落，已经沦为二流。
李桃歌含笑道：“我与公羊鸿将军在安西并肩杀敌，私交甚笃，差点儿结为金兰之交，你是他们家的族人，倒是让本侯犯了难，若是触犯王法，凭借我与公羊统领的私交，饶你，还是不饶你？”
听到他一本正经扯淡，一向喜形不露于色的贾来喜都撇起嘴角。
他与公羊鸿交恶，在安西军中都人尽皆知，石头城快被对方抹了脖子，如今变成了义结金兰，梦话都不敢这么扯。
公羊芝显然听过二人之间的传闻，没有被一番话扰乱心境，依旧绷着脸，沉声道：“下官不知何罪之有，望侯爷提醒。”
李桃歌拍打着铜钱，笑着说道：“这是何物？”
公羊芝一丝不苟答道：“此乃神岳城百姓对朝廷的心意，出入城门，愿缴纳五枚铜钱，解家国心忧。”
李桃歌挑眉道：“神岳城百姓能为朝廷分忧，我这局外人都极为感动，本侯且问你，何时开始征收出入城人头税？”
公羊芝垂首耷肩，声若细蚊道：“大约……两个月之前。”
何时收的税，城里的官吏百姓记得清清楚楚，谁也不敢在这上面做文章。
李桃歌回头望去，高声道：“短短半日，就收了足足十余箱铜板，库房里剩余不过六箱，两个月的税钱，不该只有这么一点吧？”
公羊芝的汗水已经浸透衣袍，胸前官衣已然塌湿，他硬着头皮说道：“所征收的税钱，已经换成银锭，凑足三十车之后，即可送往京城。”
李桃歌笑道：“本侯好奇心重，想问问太守大人，两个月的税钱，约莫有多少？”
公羊芝腿肚子转起了筋，吭哧道：“大约……万两白银。”
李桃歌故作惊讶道：“公羊太守，你是欺负我没学过算学？半日就能收十大箱铜板，换成白银足有千两，难不成两个月的税收，只有五日之数？”
既然开了弓，再也没有回头箭，公羊芝五官僵硬，颤声道：“侯爷有所不知，开始收税时，百姓并不买账，一天不过几十两银子，今日不知犯了什么邪，竟然收了如此之多。常言道，税收如秋收，仅有那几天收成颇丰，其它的时候，多是青黄不接。”
李桃歌摊开手掌，诡异笑道：“你说的本侯姑且信了，账簿呢？拿来瞧瞧，究竟是多是少，一看便知。”
公羊芝侧过脸，望向一名不停流汗的黑胖子，“米大人，账簿呢？”
姓米的黑胖子是东岳城仓司，负责库房录入和出库，见到顶头上司把锅甩了过来，颤颤巍巍抱拳道：“回禀侯爷，回禀太守，昨晚来了窃贼，不仅偷走了数箱铜板，账簿不翼而飞。”
当公羊芝把他拉出来问话，他就做好了顶锅准备。
这笔糊涂账，他接也得接，不接也得接，否则甭想在东庭立足。
李桃歌皱眉道：“你的意思是……窃贼偷走了上万斤的铜板，你们毫无察觉？然后又顺手把账簿给偷走了？”
米胖子高声道：“侯爷明察秋毫，下官钦佩万分。”
李桃歌从无奈到苦笑，这帮家伙真是死猪不怕开水烫，联起手来祸国殃民。
有米胖子背黑锅，公羊芝像是吃了颗定心丸，心虚平静下来，问道：“敢问侯爷，您是奉了谁的诏令，来本地查案？”
这一问，倒是令李桃歌默不作声。
自己虽然贵为二品，可封邑在琅琊，手在长，也伸不到神岳城，银光青禄大夫为三品，与副都护平级，可惜是散官，并无实权。最有用的，就是中书省主事这一职位，不过是可怜的八品小吏，还没仓司职位高。
“查案？谁说要查案了？”
李桃歌掏出中书省腰牌，蛮横道：“本侯途经神岳城，来探访故交好友，见到征收人头税，不免好奇，想一探究竟，看看这笔钱流往何处。本侯兼任中书省主事，在三省六部当差，你们擅自征税，不禀报中书省和户部，将税银视为自家钱袋，本侯不该过问吗？！”
一番连消带打，抓住对方要害，从无理变有理，深得其父精髓。
公羊芝辩解道：“侯爷有所不知，人头税不过五文，此乃地方小税，不用奏报朝廷，禀报都护府即可。”
李桃歌笑了笑，说道：“据我所知，崔都护半年前就跑到北庭打仗去，至今未归，你禀报给谁了？”
公羊芝一字一顿道：“崔都护不在，由副都护雷柏寒主持大局，下官已禀报给雷大人，有公文为证。”
李桃歌轻轻鼓掌，赞叹道：“不愧是官官相护的典范，几十万税银，上百双手捞钱，最后由一个仓司来顶罪。手法熟稔老道，看来不止一次这样干了吧？”
公羊芝面不改色道：“下官尽心尽力办差，从无官官相护之说，实属冤案，望侯爷明鉴。”
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