在神岳城逗留一夜之后，李桃歌踏着朝阳东行。
东岳军里的争斗，暂时先不去理会，即便把鹿贺几人都免职，其实也无所谓，李家的根基在琅琊，只要自己有钱有人有地盘，天王老子又怎样，就如同今日之张燕云，不仅朝廷要看他眼色，东花和大周都要小心提防。
精兵十万，神鬼作揖。
如今头等大事，就是豢养将士。
募兵，练兵，养兵，纵然凑不出一支十八骑，怎么也要弄出十骑八骑，震慑宵小，使那些不轨之人难生坏心。
迎着东方初阳狂奔百里，累的李大棍光扭屁股，若是能口吐人言，约莫会飙出几句脏话。
李桃歌摸着老伙计鬃毛，说道：“一年多没撒欢，光长膘不长本事，才百里而已，就扭屁股不干了？牛井那匹瘸马，至少日行二百里，你四肢健全，毛亮皮润，没一匹瘸马雄健，害臊不害臊？况且平时吃的都是精粮，炒豆子都要挑着吃，简直白白糟蹋粮食，李大棍，丑话说到前头，以后再娇气，把你塞进公马群里。”
李大棍像是没听懂，低头缓慢前行。
赵茯苓说道：“听侯府的马夫说，养牲口要恩威并施，千万不可娇惯，养的越是精细，反而会宠出坏脾气，要不放入军中，经过军卒一顿蹂躏，或许就好了呢。”
李大棍呲出大牙，一阵马嘶。
翘了翘肥硕屁股，险些把黑皮丫头掀落马背。
大概意思是要你来多舌？！
李桃歌笑道：“养马不同于养士，需要交心比心，想要它乖巧，没那么麻烦，回去之后，骟了即可。”
李大棍瞪圆大眼，哪敢再偷懒，四蹄翻飞，在土地刨出一股烟龙。
李桃歌归心似箭，日夜兼程赶路，两个时辰一歇，终于在第二天正午进入琅琊郡内。
闻到熟悉的花木香气，马蹄放缓。
悠闲观景，安静怡然。
李桃歌出生在燕尾村，对琅琊按理说没啥情分，可当他踏足这片祖先耕耘的泥土，莫名生出亲近意味，朦胧中，依稀能看见一些画卷，李家先辈开垦荒田，大旱年间举族跪在神庙前求雨，高中后族人夹道相迎。
一幕幕，似曾相识。
他的体内，不止有白泽血脉，更有李氏五百年传承。
“咦？那人的马好神骏，至少要五两银子。”
“屁！五两银子你知道有多少吗？能买一百匹这样的马了！”
“瞎扯，我跟我爹去过马市，二十两的马都没这么好看。”
“没见过世面，二十两的马，得有两层楼高，有本事你给我五两，我给你买！”
“我都没见过银子长啥样，去哪儿给你五两。”
路边传来稚嫩讨论声。
几名十来岁的半大小子趴在土坡，正对着两匹坐骑评头论足，一个个灰头土脸，穿着打有补丁的布衣，常年在外面疯玩，已看不出原来颜色。
李桃歌勒马停驻，笑道：“你们是琅琊郡人吗？”
“对！”
身体最壮实的孩童站起身，拍起胸脯喊道：“我们祖宗八代都是琅琊人，我姓丁，他姓杨，那个最瘦长的像泥鳅一样的姓韩，还有一个在地里拉屎的姓窦！”
姓杨的孩童问道：“大哥，你的马几钱买的？”
李桃歌想了想，答道：“没花钱，别人送的。”
这个答案又令两名孩童争论不休。
穷苦人家的孩子，胆大妄为，骨子里都有股野性，并不像京城里的官宦子孙那般拘谨，好听些叫率性洒脱，难听些叫不知天高地厚。
“你姓李吗？”
瘦弱孩童出声问道。
李桃歌微微一笑，“对，我是姓李，你如何一猜就中？”
瘦弱孩童说道：“我爹说，琅琊城里，李家人和官爷才能骑马。”
李桃歌眉头舒展笑道：“可我听说，城里并无严令，不许外姓骑马，只要有钱，谁都可以买马骑，怎会一家独享。”
“你傻呀！”
最虎的丁姓孩童扯着嗓子喊道：“你有银子买马，敢骑吗？万一撞到了李家人，死全家都不够赔的！”
“你才傻！他可是李家人！把他惹的不高兴了，咱们全都会死全家！”
姓韩的孩童指着李桃歌提醒道。
丁姓孩童猛然一惊，捂住闯祸的嘴巴，不再出声。
李桃歌疑惑道：“李家人那么霸道吗？提都不能提？”
杨姓孩童嘀咕道：“你是李家人，难道不知道李家在城里有多厉害？”
李桃歌莞尔一笑，说道：“虽然我姓李，祖籍琅琊，但只是在外漂泊的远亲，没进过几次琅琊城。”
丁姓孩童恍然大悟道：“怪不得瞧你面生，原来是远房亲戚。”
李桃歌翻身下马，从行囊里掏出木盒，取出几枚祛病养血的丹药，“相见就是缘分，来，一人一个，咱聊会儿。”
李桃歌一屁股坐进尘土中，孩童从土坡连滚带爬下来，对着木盒展开围抢，散发的香气激发贪欲，拿了一枚还不知足，丢入口中竟然再想抓，李桃歌拽住脏兮兮手掌，无奈道：“这东西吃多了要命，会肠穿肚烂而亡。”
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