转眼到了清明时节，由于祖祠已迁至相府，所以只能对坟茔祭拜，李桃歌初次在琅琊祭祖，所谓事死如事生，必然隆重盛大，提前三日斋戒，沐浴更衣，换好礼服，率领李氏族人，去往相国镇李家村。
牛毛细雨已下了几天，道路泥泞不堪，一到村口，便见到以李季中为首的长辈立在雨中恭候。
寒暄几句，跟随长辈来到李家坟地，五百年生老病死，坟茔一眼望不到边。
李桃歌由族中长辈引导，清除杂草，乱石，填平新土，修葺坟茔，然后摆好祭品，焚香点烛，对祖先行礼祭拜。
在场的李氏旁系至少三千，李桃歌是主家独子，一人居于首位，李季中等三名族老在他身后，其余按辈分依次排开，几乎快要延至村中。
一名族中长辈取来蒲团，送到李桃歌面前，笑道：“侯爷，您垫垫，莫让泥泞沾了袍服。”
李桃歌笑了笑，推开蒲团，谢绝了他的好意，“祭祖若不心诚，不如不祭。”
随后双膝跪下，一头磕在泥泞中。
“维，宣政三十三年，岁次庚子，三月朔越六日，耳孙李桃歌谨以清酌庶馐，致祭于鼻祖先祖府君之灵前。呜呼！时维暮春，节届清明，柳絮纷飞，万物复萌，追念鼻祖及众先祖，德泽何身，筚路蓝缕，开创门庭，耕读传家，诗书立训，忠厚仁爱，天下闻名，积善成德，福荫后昆，赫赫功业，山高水长……”
李桃歌将头伏于泥水，纹丝不动。
宣读完祭文，李桃歌蹲在鼻祖李曜坟前，烧起纸马元宝。
李季中被人搀扶过来，轻声道：“主家，您第一次来，陪祖宗聊会儿。”
李桃歌满头雾水道：“陪祖宗聊会儿？聊啥？”
李季中笑道：“就聊您生平，如何在国子监出师，如何入的中书省，如何封的侯，在安西怎样立下赫赫功绩，祖宗闲了一年，无聊透顶，喜欢听子孙讲故事。”
李桃歌面呈难色道：“我国子监只读了半年，中书省靠父亲提携，说这些，不是吹牛么？祖宗喜欢听这个？”
李季中含笑道：“只论果，不问因，好的坏的，祖宗都会听，您若是羞于启齿，就讲如何平叛安西，这是千军万马中杀出来的功勋，安邦定国之举，大快人心，这么多祖宗竖起耳朵听着呢，您就别藏拙了。”
“可是……”
李桃歌为难道：“听父亲提及，咱们李家有祖训，宁可让子孙双手沾泥，也不可沾血，我这一通乱杀，背负上万条性命，祖宗听了能高兴？”
李季中挤眼道：“您是青州侯，又不是武将，况且文臣也能开疆拓土，定鼎江山，当年咱们祖先，曾齐心合力，上阵杀过蛮子呢。”
“那……好吧。”
初次祭祖，李桃歌不好意思拒绝，蹲在坟前，细数这几年往事。
数千族人轮流烧纸烧钱，缕缕青烟将雨帘遮盖。
祭祖完毕，李季中将李桃歌迎往自家府邸，恢弘不如京城豪宅，但精美程度又过之而不及，四水归堂，一步一景，木工雕刻之栩栩如生，均出自名匠手笔。
来到客卧，清秀婢女帮忙清理完泥垢，进入祭祖家宴。
宴席素菜极为考究，不时不吃，意境形色，似肉非肉而胜于肉。
李季中将李桃歌请到主位，亲自斟满春醴酒，“侯爷，请。”
酒过三巡，酒桌热络起来，以李子舟为主的旁系子孙，分别过来敬酒，这春醴乃是糯米酿制，口感清甜，暖身暖心，所以饮起来并不辣口，李桃歌酒到杯干，彰显军伍豪迈。
“侯爷。”
李季中再度帮他斟满，轻声问道：“听说城里在募兵？已经有七八万之众？”
李桃歌双指轻敲酒桌，微微颔首。
李季中低声道：“旁边州府的百姓，全都奔琅琊来了，官道都挤得水泄不通，车马难行。就是不知侯爷，究竟要募多少兵卒？”
李桃歌夹了口菜，漫不经心竖起两根手指。
李季中倒吸一口凉气。
已募了七八万，当然不可能是两万之数。
李季中抚须用来平稳心境，颤道：“二……二十万，整个东岳军，除去吃空饷和领一半饷银赋闲在家的，也不过二十几万，侯爷，朝廷能答应吗？”
没想到素斋味道超乎寻常，李桃歌甩开腮帮子一顿猛吃，轻描淡写道：“城中尽是朝廷耳目，消息早已传入宫中，他们若是不答应，必会派大臣来谈，既然没人来，那就是默许了。”
李季中斟酌一下说辞，说道：“募兵七八万，朝廷或许不会干预，可若是募兵二十万，与朝廷有了分庭抗礼的势力，或许他们……”
“用四个字点评，欺软怕硬。”
李桃歌强横道：“张燕云那么跋扈，赖在夔州不走，讨要藩王，没见朝廷说半个不字，圣族安居东南，把官吏都关在牢里当猴耍，朝廷反而赐予两州，为何？兵多将广惹不起而已。父亲被逼辞官，许夫人病危，我都没上疏一个字，已经蛮讲理了。”
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