当李桃歌踏着泥泞进入皇城，见到家家户户挂白绫披麻衣，禁军也以白布缠腰，顿时心里一咯噔，狂拍李大棍马臀，火速赶回相府。
罗礼站在门口，双手笼袖，不停打着哈欠，等他飞身下马，过来牵住缰绳，殷勤道：“少爷回来了？”
李桃歌急切问道：“我爹呢？”
罗礼笑道：“老爷在少爷院子里喂鱼呢，一边喂一边发牢骚，说遍访名师，也没将鱼喂肥几分，反倒瘦了些许，笑话自己庆幸生在相府，在乱世时，一个月就得饿死，天赋远远不如少爷。”
皇帝驾崩，父亲还有心情喂鱼？
李桃歌无奈一笑，对老总管行礼告退，来到小院，经过雨水冲洗，枇杷树更为葱郁茂盛，快要遮住篱笆门，要侧身才能进入，李桃歌歪头矮身，见到清瘦背影立于鱼池旁边，快步走了过去，垂臂颔首，喊了声爹。
今日李白垚一袭白色素袍，极富清贵气象，听到儿子出声，李白垚转过头，揉了揉眼框，朝儿子仔细打量一阵，责怪道：“看来这辈子与巧农无缘，养鱼不肥，养花不开，养的儿子也是越来越精瘦，你贵为二品侯，食邑三万户，就不知道吃的壮实些，不如你爹呢。”
李桃歌乖顺道：“下次再见爹时，一定吃胖些。”
李白垚说道：“把喂鱼的食谱写到纸上，时辰，份量，左手喂还是右手喂，详尽写明，记得要一字不差。”
“好。”
李桃歌轻声道：“爹，圣人殡天了。”
“是啊……”
李白垚轻叹一声，仰天道：“生老病死，花开花落。自去年起，圣人已经病入膏肓，全凭药力苦苦支撑，入宫面圣时，常见他捂住心口全身颤抖不已，饱受恶疾折磨。圣贤曾经有过名句，生也死之徒，死也生之始，殡天，才是与天地同寿。”
“我入仕二十一载，从一名户部小吏，到凤阁之首，有你爷爷暗中铺路，更有圣人垂青。作为宠臣，从今日起，只穿白衣，为圣人守孝。”
李桃歌犯起嘀咕。
你那好女婿曾经大放狂言，天下谁人配白衣。
不知翁婿二人相见之后，是何等景象……
知子莫若父，见到他沉吟不语，即便看不清眼中狡黠，李白垚仍将他心思摸的一清二楚，含笑道：“你在打鬼主意？”
“没有没有。”
李桃歌撒起谎来面不改色，“儿子只是觉得，除去臣子，父亲与圣人极为投缘，若无君臣这道枷锁，或许会成为知己。”
李白垚负手望向鱼池，轻声道：“一名好皇帝，不见得是位君子，壮年时杀伐太重，折损阳寿，暮年时又善使权谋，心力交瘁，故而古稀之年撒手人寰。回头想来，若无这般执念，又成就不了帝王之身，是非对错，留与后人去说，臣子不敢妄加评论先帝。”
李桃歌悄声道：“圣人罢了您的官，还要为他守孝，岂不是……”
愚忠二字在肚子里转了一圈，没敢往嘴边拱。
李白垚绷直脊背，说道：“虽说是我执意将粮食放给流民，可若无先帝支持，一粒米都出不了仓，无论后人如何点评功过，爱民之君，怎会是昏君暴君，况且先帝对我有知遇之恩，龙台凤阁交予我手，死后守孝，不止是臣子本分。”
李桃歌疑惑道：“可是您这次辞官，不是圣人在背后暗中唆使吗？”
李白垚淡淡说道：“圣人早已病重，传出来的圣旨还是矫旨，我猜不出，只有他们心里清楚，夫人进宫大闹一番，圣人并未露面，十有八九，背后有人在搞鬼。”
李桃歌挑起眉头，猜测道：“新帝？”
李白垚摇头道：“为父从未与新帝打过交道，不敢妄言。这次宣你们众王侯入京，定然是新帝授意，看似为先帝吊唁，其中或许会藏有杀心。我本想半路将你拦下，遣你返回琅琊，不来趟这浑水，可又怕言明后，你担心为父安危，路途中露出杀机，不如父子同心，携手去见新帝。”
李桃歌询问道：“您……也要去见新帝？”
“是啊。”
李白垚打趣道：“宫里来了旨意，明日早朝，令我随青州侯一同入宫，拜别先帝。之前你是李相之子，如今我是王侯之父，看来是到了新人换旧颜的时候，该把李家家主一位传与你。”
“爹……”
李桃歌挠头道：“您正值壮年，生娃都有力气，咋能撂挑子不干，分明是把苦头给我一个人吃。”
“胡说八道！连爹都敢取笑了！”
李白垚朝儿子狠狠瞪去一眼，随后坐在鱼池旁，含笑道：“不过家里添了新丁，为父高兴，你房里有我私藏的烧刀子，快快取来，万一被下人察觉，禀报给夫人，我以后可没酒喝了。”
“戒酒了？”
李桃歌兴高采烈道：“您真要亲自生……”
话没说完，李白垚抄起右臂，摆出揍人的架势。
尽管父亲是手无缚鸡之力的书生，李桃歌还是抱头鼠窜，嘴边飘起受宠后的得意。
父子二人坐在鱼池边，小酌慢饮，不再谈论朝政，而是细说最近变故，包括李秋汐，宋止水，周典，黄凤元，将众人近况禀明。
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