杀虎关守关郎名叫张虚夜，出自张家旁系，与张燕云同一个爷爷，从小生活潦倒，替大户人家牧羊种地为生。本来也是张家丢到一旁的破落人，可风水轮流转，当张燕云起势之后，这一脉旁系鸡犬升天，张凌隆大袖一挥，十几名族人进入庙堂任职，或为执笔小吏，或为六衙衙役，张虚夜最受眷顾，短短三年，从县城主簿升任六品守关郎，放在杀虎关享尽清闲。
张凌隆提携旁系族人，本意是讨好张燕云，公侯一念，使得张虚夜步入仕途，之前三十多岁娶不起媳妇儿的老光棍，成了媒婆手里的香饽饽，大户人家里的女子，成堆成堆往张家送。张虚夜也不客气，挑了一名盘靓条顺的黄花大闺女，去年成了婚，生了一个大胖小子，日子过得那叫一个美。
老婆孩子热炕头没多久，背驼山脉里传来九江军动静，张虚夜明白，好日子到头了，于是将家眷送往琅琊，自己留守关内。
杀虎关共计兵卒一千二百三十八人，守城军备倒是齐全，可惜全是老物件，有的比张虚夜年纪都大，弓一拉开，弦没断，弓先崩成两截，只能塞进灶里当柴火烧。
张虚夜虽然庸碌，但也干过几件正事，譬如给朝廷请奏，撤换军备和增添兵卒，一封封奏请送到东庭都护府，可惜石沉大海，渺无音信。
东庭由莫奚官当家，可军务由晟王刘蛰执掌，这二人素来不睦，即便莫都护准了，东西也先调拨到东岳军手中，转来转去，不知被谁贪了。
张虚夜心中只有娇妻和大胖小子，反正自己已经尽责，朝廷给不给，无所谓。
可当今日望见九江军站在城下，数千甲士铺满视线，一张张狰狞脸庞像是要吃人，杀伐凶气弥漫散开。
张虚夜又惊又怕，腿肚子开始转筋。
幼年贫寒时，尚且没胆子去当屠夫，如今人到中年，鸡都没杀过一只，面对铺天盖地的悍卒，没晕死过去算是不错了。
一只大手搭在他的绿袍。
“张大人，莫慌。”
头盔中，是张快要瘦到脱相的脸庞，露牙一笑，阴森恐怖，若不是在大白天，还以为见到阴府冥鬼。
不过他绰号中确实有个鬼字，跛子鬼。
早在数天之前，李桃歌已令他驰援杀虎关，五千琅东军，五千青州兵，皆已悉数进入关内。
张虚夜稍微安心，但颤抖的声音将他心中胆怯出卖的一干二净，“将军，能挡得住吗？”
跛子鬼勾起嘴角，阴戾笑道：“你问我，我问谁去，你的兵，我的兵，全是他娘的没开过苞的雏儿，头次来到战场，天晓得能不能赢。”
琅东军第一仗，便是与九江军厮杀，尽管已操练许久，可新卒不比老卒，士气，经验，胆色，见了血才见真章，火炼后方可知道是不是真金，上到李桃歌，下到他跛子鬼，谁的心里都没底。
见到敌军箭如雨下，士卒呆若木鸡，躲都不会躲，纷纷中箭，跛子鬼破口大骂道：“谁他娘的教你们这么守城的，把盾牌举到脑瓜顶，屁股给爷爷缩进去！弓手，射，长矛兵，顺着窟窿眼儿给爷爷捅！”
听起来不顺耳，可进入士卒耳中绝对是金玉良言。
各自举盾还击，情况这才得以好转。
杀虎关并无护城河，整座关夹在巨石当中，仅有东边一道墙，墙高达六丈，有的地方仅有四丈，架起云梯就能轻松登墙，对于守军而言，万万不可掉以轻心。
目睹昔日与自己插科打诨的士卒，一个接一个倒在血泊之中，张虚夜先是惧怕，接着双眼发红，攥紧宁刀，举过头顶，大声吼道：“日你们东花祖宗的，张家爷爷与你们拼了！”
跛子鬼一记勾脚，张虚夜摔了一记狗啃泥，抹去嘴边血污，感受着舌尖剧痛，神智略微清醒，痴痴说道：“我……怎么像是被附身一样？”
跛子鬼笑道：“初次打仗，几乎都这德行，见到袍泽一死，自己就会脑子一热，冲向敌军，不止你这样，其他人同样如此。来吧，站在我身边，侯爷说了，你是张家的人，横竖能称得上亲戚，务必保你一命。”
张虚夜急忙走了回来，不顾狼狈，躬身行礼道：“多谢侯爷救命之恩，下官必当……”
后面的话还没说出口，一支箭矢直奔后心，跛子鬼徒手一抓，正巧抓住箭簇，随意丢掉之后，咧嘴道：“不行，这么打下去，一个时辰都顶不住，当官的，披甲的，随我杀敌！”
守关士卒和九江军一交锋，见过血的和没见过血的，即刻分出高下，守军虽然占据地利，居高临下，但出手时胆战心惊，长矛才捅入对方身躯便撒手，指使对方受伤后更为疯狂，有力气超群者，连人带盾一起劈成两半，登城后一个照面，至少有八成守军倒了下去。
若不是跛子鬼率领将官顶住，约莫日落时分便被攻陷。
张虚夜坐在督战台，神色呆滞，阴雨将他长发打透，眼前一幕犹如噩梦，又冷又怕，再次打起冷颤。
厮杀声不绝于耳，僵持了近两个时辰，九江军终于停止攻城，如退潮般散去。
尸体残肢垒成小山状，雨水混合血水汇成小溪，阴霾天气将万物衬托成青乌色，见不到一丝光明。
一身血污的跛子鬼一瘸一拐来到张虚夜身边，呲起带血的牙齿，“张大人，替你顶了大半天，不请兄弟们喝碗酒？”
“请请请！”
张虚夜仓皇起身，恭敬道：“将军请随我去家中，备有陈年花雕，咱们二人喝个痛快。”
“家中？”
跛子鬼冷笑道：“大人不怕九江军再度攻城？”
张虚夜呆滞片刻，迟疑道：“他们……还会再攻城？”
“说不准。”
跛子鬼将刀放到桌上，坐进椅子中，翘起二郎腿，从甲胄间抠出一截断指，甩落在地，“何时攻城，由人家说了算，是打是走，咱可当不了家。不过趁黑攻城，在史书中比比皆是，你最好把床搬到城头，免得来回跑。”
张虚夜怔怔望着断指，突然大口呕吐。
跛子鬼幸灾乐祸道：“吐吧，习惯了就好，三十万九江军，够你受的。”
张虚夜瘫坐在地，神色迷茫道：“三十万大军，那得打多久？”
跛子鬼张开双臂，随意答道：“打到死干净为止。”
张虚夜听不太懂。
死干净，究竟说的是自己，还是指对方。
跛子鬼抬起自己残腿，放到石桌上面，“该上酒了。”
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