离了繁剑城（原“桐城”）前，江楚给那哥仨玩笑似的随口冠了头衔——桐城三杰。江楚与那“三杰”道别后，先回了婺州。因尹启诚被调职中央，婺州知州空缺，无崖城的何鸪因助城县顺利渡过粮荒，也被连迁，出任新婺州知州。江楚也是这才见到了八年前的同窗。
何鸪当年是与萧也韫一起科考，只不过萧也韫是进士科，而他何鸪是明经科。俗话说五十少进士，三十老明经。何鸪那般年纪中明经科及第不算什么，也不难怪他这七年都一直是无崖城县令。现在能任婺州知州，已是走了大运。
江楚想想八年前围着火炉谈着闲话的砚台，如今都已经娶妻生子，而他还是孤寡一人，不免感慨物是人非。他这一想，又惦念起了南昭卿。他把婺州山匪缴获出来的财宝来路交给托给了何鸪后，自己便赶忙打道回了到衙州。
江楚刚进城门，便收到了打东边来的信件，是安求客找燕子代笔，将海平湾与海上发生的事情都说了个清楚，顺便把那张矿路运输图一起附随回来。可关于通宝司他是不提一言，崖海鸾凤镯的事儿他是不说一句。
而通宝司那边也是一点动静都没有，就像安求客的溜进溜出全然没发生过。
江楚先找了趟邵岭涯，邵岭涯把地图和信在腿上摊开一看，“（感叹）倒难得那家伙这次办了件正事儿。”
江楚没搭他这茬话，“朝中与东暻有所勾结王上知道，你回头再问问他，看看他什么意思。他要是想办，你也知道该怎么做。他要是暂时不想办，那从京中派去海平湾调查的所有官员，全部查清楚底细。”
邵岭涯：“那这地图呢？看起来的确很符合我们的推测，宁王在泊州的确有私军。”
江楚沉了会声，“感觉对，又感觉哪里不对。像是鱼死网破祸水东引，急着想把宁王坐死……这东西你先收好，若宁王真有私军，这东西日后也可作为一个作证。”
邵岭涯颔首应下，又道：“对了大人，衙州这边已经备好反攻准备，明日进军。王上昨日下召关城，以您少将军的身份，拜您为将校副将，随军一起出征。宁王替您接的旨。”
江楚俩眼一翻泄了口气，“自打进了衙州我就没一天安生……行吧，本打算明天去趟四鼎楼拜会下楼主，看来得赶个晚了。”
——栖客山庄
南昭卿歪在朱捕桓身位第三把交椅的宝座上，后背抵着扶手，懒散着腰身，两腿伸直交叉搁在了另一侧的扶手上。杀佰一如既往地站在她旁边，随时准备应对情况。
而朱捕桓就坐在下面，两手摩挲拿不定主意。
南昭卿漫不经心看着自己的指甲，开口问道：“怎么样朱大人，想好了么？”
南昭卿来，是与他谈生意的。桎干是死了，但拂雪堂可以作为他夺回庄主之位的更强力伙伴，但条件是，必要时，栖客山庄必须唯拂雪堂是首。
栖客山庄坐立江湖几十年，庄主传了一代又一代，现在说要屈居人下，朱捕桓不愿意，他没这个脸丢，更没这个颜面去面对栖客山庄诸位前辈。但问题是，他连庄主的位子都被人架空，还有谈颜面的资本吗？
朱捕桓在计算，虽自己如今借助顶仙丹重回顶流，与南昭卿同级，但以他现在还未恢复尽全的状态，拿不拿的下卢氏二兄弟还不好说，又何况是南昭卿这个大堂主呢？
南昭卿斜过眸子瞟他，“我知道朱大人在想什么，不如我就坐在这，等您借顶仙丹将实力恢复尽然，您来试试后，再做决断？”她说完，又把眸子挪回了她指甲上。
朱捕桓眉头一紧，锁了许久后才缓缓松弛，拱手道：“朱某能与堂主结为江湖盟友，是朱某之幸。可栖客山庄独立江湖数十载，如今要我们……这实在是……”
“（微微一叹）也罢，朱庄主不愿，说不定卢庄主愿意，您以为呢？”南昭卿坐好身子，撂下腿站起来，向着殿外走去，“不过我可说不准，栖客山庄往后到底是三把交椅，还是两把交椅了。”
朱捕桓紧了紧手，把袖子攥出几条褶痕。他昂首看着这大殿，看了许久，无可奈何的站起身，微弓的腰背慢慢挺直。他仿佛在那一瞬苍老了十岁，拖着沙哑的嗓音道：“堂主，且慢……”
南昭卿下山时，暮色已然四合。整座栖客山庄都在残阳下略显颓然，散不尽的青白鬼烟与袅袅灰烟绸柱缠绵在一起，让上下三座大殿都狼狈不堪。朱捕桓重新坐回了第一把交椅，而那卢姓二兄弟，是带着伤夹着尾巴逃的，南昭卿只是可惜，一时疏忽没除掉根。
杀佰跟在她旁边，随口问道：“栖客山庄这些年一直是反抗朝堂的铁膀，现在西洲府重出，便是为朝堂肃清江湖。大人如今将栖客山庄纳入麾下，想必以后西洲府也会省去不少麻烦。”
南昭卿却突然顿了步子，问道：“你觉得…我是在帮西洲府？”
杀佰一惊，连忙退开一步拱手道：“属下愚钝，大人恕罪！”
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