萧也渊本想好好陪着他弟，但是戎马关实在是打的厉害，他只好再三托付江楚一定好好照顾也韫。然后启程赶赴戎马关，留江楚跟也韫慢慢在历练。只是二人不知道，就在他们路途中，曲陵王被革了军职，调去了南方荣春府。
可那昏庸的老皇帝根本不考虑此举的后果。萧也渊一走，守在戎马关的青甲军军心瞬间涣散，说曲陵王为国征战，却遭朝中奸佞陷害，不如起兵谋反。戎马关一乱，平辽军顺势就压进了关，闯入鄂州，一城一城的吞并。
魏子旭把二人招待进军营，给他们备了两碗清水。
萧也韫拱手作揖：“见过魏将军。”江楚在旁附拜。他话刚说完，立马俯下身子咳了几声。然后魏子旭发现，他身边的少年正轻轻抚着他背。
魏子旭抬起二人胳膊，“嗨，哪门子将军啊，不过是守着这城池的一位将士罢了——呃，二位来这城关，有什么事儿？”
萧也韫顺了顺气儿，“是这样，我们是来找萧也渊萧将军的。”
“（叹息）那你们来的可真不巧，萧将军前阵子已经走了。”
“走了？去哪了？”
他攥了攥拳，“上个月景州高汤县春瘟，萧将军为了百姓，得罪了朝中那姓王的老混蛋，被调去了南部。”
萧也韫回头看了江楚一眼，意味复杂。俩人大老远从景州跑来，还是晚了。
“呃那个，不知二位是何人，为什么要找萧将军？”他见萧也韫偏头看了看江楚，犹豫着不太想说，“无妨，不方便说便不说。二位也都大老远的来了，就在这军营歇歇脚吧。”
……
春日的夜里还有些清凉，魏子旭倚在垛墙上搓了搓手，哈了口气，见马几丰伸展着胳膊扭着脖子走来，“我还以为你会一觉到明儿早呢。”
“我又不是猪。”马几丰胳膊倚在垛墙上，拾起块石头抛在手里。他好像抛了很久，然后把石头往空中远远一扔，然后沉默了会。
“我……今个儿白天跟你说我舞弊那事儿，你听着没？”
“你那根本不好笑的玩笑话？听着了，怎么了？”
“那，那不是玩笑话。”马几丰吐了口气，然后认真盯着魏子旭，“我当年的确舞弊了。”
魏子旭没说话，只是盯着他。马几丰感觉他的眼里似乎多了些什么，疑惑吗？不解吗？愤怒吗？他自己说不清楚。
“你就不想问问吗？”马几丰撇开脑袋躲掉他眼神，“（笑）其实这事儿我打算一辈子烂肚子里，但今中午喝多了，也不知怎么的就说出来了。憋了好多年了，既然已经开头了，你就是不问我也要说说。”
魏子旭抄着胳膊，凝视着倾着身子爬在垛墙上的他。
“当年在皇城，我想尽办法，倾尽钱财，还是让我找到了渠道。我不求高中，我只求在榜。”他顿了顿，然后继续回忆道：“审卷的收了钱，也确实办了事儿，我是榜上最后一位。”
魏子旭抽了抽鼻子，看着远处，漆黑夜里他什么都看不清，就像他现在有些看不清马几丰一样。他偏过头来，“你不是想要我问吗。好，那我就问问你，为什么这么做？”
“为什么？”他好像真的在认真思考这个问题，思考了很久，“为什么……（苦笑）因为我穷怕了。”
他昂起脑袋，“子旭你知道吗，从小时候我开始记事儿，到我进京赶考，我过了十几年我就穷了十几年。这么些年，我都是靠着你，靠着你父母活下来的。我到京城的时候，我为了活下去，运气好院寺施粥，运气不好我就只能……只能跪在地上乞讨。夜里我有时候睡大街，要是碰上金吾卫赶我，我就只能和狗一窝。”
魏子旭瞪着他，用拇指在鼻子下揩过，又抽了下鼻子，喘了口气，“这就是你舞弊的理由？魏几丰，你家是穷，可我从来都拿你当兄弟当朋友我从来没有瞧不起你！”
“可我瞧不起我自己！”他突然大声了，几乎是在嘶吼，“我不想一辈子抬不起头来！”
“那你该发愤图强证明你自己！不是靠着这些邪路去夺得这些本不该属于你的！”
马几丰被他接来的话吼停了，沉了口气继续道：“（怅然）子旭你知道吗，这个世上成功的永远都是那寥寥数人。而大多数人，被那些所谓的向上的话语激励，那些警言灌洗，最后成了什么？”他了然嗤笑。
他转过身来对着魏子旭，指着自己道：“我！我很清楚，我会试就险些没考上，想靠自己及第？下辈子！”
他又扫了眼拧着眉头喘着粗气的魏子旭，顿了顿，然后继续道：“我当时知道我及第之后，（失笑）我就想知道，哪个倒霉蛋子被我挤了下去。”
魏子旭握了握拳。
“后来我找到了那个人……那个人的家里，破茅草屋，刮风漏雨，老爹还瘫在床上。就，就一个母亲，在那几个破木棍搭起的架子前，一边扇着柴火一边抹着泪……子旭你知道为什么吗？”
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