同一个雨夜，在千里之外的京都郊外，一个普通的农庄。
一仆妇举着火烛穿过内外院相连的角门，走过一段篱笆围起的花园小径，敲响一座名曰“琴里居”的雅致小楼的门。
片刻后，得到传召入内。
有丫鬟接过仆妇手中火烛，置于案台上，同她打招呼：“这么晚了，徐妈妈怎么来了？”
被唤作徐妈妈的仆妇压低声音问道：“小姐呢？”
“在里面更衣。”
正说着，一妙龄少女从屏风后转出，撑开了手臂由丫鬟帮她打理裙琚，径自道：“可是前院出了什么事？”
徐妈妈赶忙垂首，回道：“也不是什么大事，就是……那位公子又梦魇了，还有些低烧。梁伯想进去为他擦洗也不肯，将人赶了出来。”
“可用了暮食？”
徐妈妈摇头，自说自话起来：“唉，也能理解，鬼门关捡回一条命，任谁都会做噩梦。不过，他这已是本月第四次魇住了，不吃不喝也不让人靠近，吓人得很……小姐，您别怪老奴多嘴，这不知身份背景的外男，您一藏就是大半年，见天往庄子上跑，若是消息传出去，被老爷夫人或那方家少爷知道，误了您的大好前途，老奴实在担罪不起呀。”
云英未嫁的女子向来名声大于天。
京城里那些大户人家的小姐，只有做错事受了责罚亦或见不得光才会发配到庄子上，正常人家也就夏日纳凉或偶尔踏青到庄子上暂住个几日，还是车马仆从一大堆那种，她家姑娘倒好，带着几个丫头干脆在庄子上生根了，生怕别人不知道她厌恶女红，喜好农事。
徐妈妈原是吴家家生子，老夫人跟前得脸的，上了岁数身体不适才挪到庄子养老，兼着管理方圆数十亩的山林田地和农户，和梁伯一个主内一个主外。
吴嘉是她看着长大的，多有心疼，一开口不免絮絮叨叨，语重心长。
吴嘉耐心听着，含笑不语。
徐妈妈无奈叹气，又试着商量：“他病情反反复复一直不见好，要么撞了邪，要么心思深，我瞧他像是后者，成天关在屋子里心事重重的样子……若不然，等到这回退烧后就让他离开吧？否则我真没法和主家交代了！”
徐妈妈说这话，颇有几分倚老拿大的嫌疑，本以为吴嘉还要泼皮耍赖一番，不想她直接点头应好，倒让徐妈妈吃了一惊。心想这么好说话，前头莫不是她误会了？
带着重重的疑惑，徐妈妈被打发离去。
吴嘉吩咐丫鬟苁蓉去准备两盘点心，随后提着竹篮，避开徐妈妈的眼线，小心翼翼往前院走去。
这里虽是农庄，大小规矩一应从简，不过哪里都要讲究男女有别，除非主人家允许，否则外男一律住在前院。所幸这片专门用来招待外客和自家仆人居住的连房后有一道矮坡，坡上正好有间竹屋，地处偏僻，平常人烟稀少，十分安静，用来养伤最为合宜。
吴嘉到了门前，轻叩竹扉。里面没有动静，她也不着急，时不时敲两下，安静等待。过了约有半柱香，窸窣声终而传来。
门开了，里头却未掌灯，黑黢黢一片。
苁蓉似也习惯了，见怪不怪地将灯笼挂在门上，走到屋后搬来一张杌凳，一言不发退到旁边。吴嘉随之上前，把提篮放在门口，坐到杌凳上，就着稀疏的烛光朝里头看，声音轻缓温柔。
“徐妈妈说你发热了，现下好点了吗？明早若不退烧，我请大夫来瞧一瞧可好？”
良久，一道粗哑的声音传来。
“不用，多谢。”
“好，那我让梁伯给你熬点助眠的汤药吧，喝下好睡觉，明天醒来就能好了。”
人一生多苦痛，夜不能寐算其中一道，当真煎熬。这一次里头没有拒绝，似有若无地应了声好。
吴嘉又道：“你没有用暮食，夜里若饿了就吃几块糕饼吧。你不好吃甜口，我特地让厨下少放糖了。”
回应吴嘉的是一片死寂。
吴嘉又坐了片刻，自顾自笑了：“不知道为什么，每晚这样和你说说话，竟觉得日子很有盼头，看着你一点点转好，也觉老天是公平的，所以，你千万不要气馁。”
她看看时辰，已经不早了，起身准备告辞，忽而一个回头，声音不自觉拔高，“啊！差点忘了，告诉你一个好消息，兄长来信了，我想……不出三日他就将抵达京城，届时，我为你们准备一壶好酒吧。”
她这话看似疑问，又带着几分笃定，并不需要回答，只是觉得故人重聚的日子，合该喝杯好酒庆祝一下的。
回去的路上，苁蓉撅着小嘴，鼓着腮帮子，一句话不说。吴嘉觉得好笑，捏捏她的脸：“怎么了？谁惹你不高兴了？”
“还能有谁？那个假哑巴呗！”
她旁观了自家小姐被人冷落的全过程，自然为她不值。户部侍郎的千金，哪里需要纡尊降贵讨好一个庶民？
若非少爷重托，根本不用受这窝囊气。
偏偏小姐是个守信之人，答应了就一定要做到。非但做到，还要做好。是以这大半年来，自将那人从江西带回，一路上小姐不仅亲力亲为地照顾，还为他延请名医，用名药，什么千年老参，鹿茸鹤胆雪片似的往里填，花费甚巨。
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