也许劫匪没那么天真，老刀是车老板，将老刀打发掉再将车马货物掠走，至少，老刀性命无忧。
老刀有个原则，不到万不得已不拼命，犯不上，不值得，思量后同意劫匪的方案。
他留下另一个车把式，自己进城，车把式是他雇佣的，无亲无故死活由命吧。
货主姓刘，刘意，私自开了一家贸易行。
老刀经常为刘意运输货物，刘意待他不薄，出手大方，从不拖欠资费。老刀进城找到刘意说明情况，刘意笑道：“货不当紧，坐下喝茶等信。”
刘意出门，一盏茶的工夫，刘意推来一辆脚踏车，带上老刀赶往事发地点，老刀恐怕被主子误会，再三解释事发过程，他总还要吃这碗饭。
来到事发地，大车不见踪影，前面道旁树上站着一人，正是劫匪之一，见到两人一动没动，刘意上前一把推倒，原来劫匪已是个死人，尸体靠在树干。
老刀暗自心惊。
顺车辙进入一片桃林，刘意吹起连贯的口哨，桃林里有回应，林子里跑出四个大汉朝刘意施礼，
老刀走南闯北见多识广，顿时醒悟却假装呆头呆脑。
刘意命老刀进林子把大车赶出来，老刀走进桃林深处，车马货物完整无损，地上三个死人，包括雇来的车把式。
老刀将大车赶出桃林，刘意给他五个大洋：“我通知了警察，他们来处理后事。”
刘意相中了老刀，专门请他宵夜，亮出一个证件，表明自己为军方服务，邀请老刀加入，充当线人，老刀喜不自禁，终于找到团体了，人靠大树好乘凉。
老刀上了刘意的船，月月有俸禄，平日依旧拉货送货。
日军进攻高岭县，刘意让老刀借机尽快离开，去三齐镇建立一个临时联络点，并给了一笔安家费，可把老刀感动坏了。
战事一起，老刀就有跑路的打算，高岭县的人员物资向后方有序转移，刘意的指令不啻于福音。
老刀和媳妇沈素素商量离开县城，沈素素拍板同意。
遇见老刀之前，沈素素结过一次婚，丈夫是漆匠，因病去世，当时她已有孕在身。老刀不嫌弃托人说和，两人重组家庭。婚后小日子过的不错，沈素素大大咧咧不拘小节，手脚勤快的老刀得到认同，尤其对儿子视如已出。
沈素素要求带上哥哥。
沈素素的哥哥沈朴，单身货郎，整天摇拨浪鼓走街串巷，县里要求民众帮助修筑工事，沈朴积极响应，不料遭到日军飞机轰炸，把一条腿炸伤，现躺在家里修养。
老刀对沈朴没啥好印象，只因他反对过两人婚事，来往不多，路上遇见简单寒喧几句各奔东西。从媳妇口中得知，沈朴一年到头做小生意忙忙碌碌，到头来穷的叮当响。
老刀心里不乐意嘴上不敢造次，只得点头附和，沈素素便去找哥哥。
沈朴一条腿断了筋骨，一块弹片插进腹部，幸亏救援及时保住性命，人不能动弹，整日趟在床上，沈素素三天两头过来照顾，平日少不了邻居帮忙，伤情逐渐控制。
沈朴谢绝妹妹的好意，身体受不了路途颠波，沈朴让妹妹将床下一个首饰盒带走，托她带到常秣县交到白掌柜，见到白掌柜，只要说出桐油两字，白掌柜自然明白。白掌柜是沈朴的朋友，沈素素认识，她跟老刀的大车去常秣县送货在白掌柜的大车店住宿过。
沈朴再三叮嘱妹妹，保密，不能告诉任何人，包括三岁的孩子和老刀。
沈素素个性鲜明，心里藏不住事，喜欢聊天，见人就是东家长西家短，芝麻大的事能聊成一片西瓜地。但是，有一点连她自己都没有意识到，有些话，有些事，打死也不向外吐露。
沈素素隐约知道哥哥的身份，决非货郎那么简单。
这段时间老刀除了替县里运输物资，还抽空去了一趟三齐镇，家里几乎见不到人。
沈素素拿回的首饰盒与自己的首饰盒一模一样，按照哥哥的吩咐，她把自己的首饰盒偷偷扔掉，几件零碎的首饰装入另外缝制一个小布口袋。
沈素素随运输货物的车马离开高岭县前往省城，路上，老刀建议送完货去三齐镇住上一阵，那里是山区，地处偏僻，日本人打不过去。
沈素素不同意，要走就走的远远的，至少在省城住上一段时间，或者去西南，大后方安全。老刀解释三齐镇有朋友，房子都准备妥当，加上手里的积蓄足够生活，再说你哥还在县里，万一有需要方便接送。老刀说服了沈素素，毕竟故土难离，三齐镇与高岭仅一县之隔。
黄昏，常秣县的运输车辆停在大车店门口，白掌柜亲自迎接。
白掌柜的大车店干净敞亮，设施完备服务周到，最近，来往高岭的车马络绎不绝，白掌柜对来往高岭的车马实行价格优惠，优惠到几近免费，以实际行动支持高岭抗战。
白掌柜与带队的车把式熟络，将他领入客房喝茶，安排店伙计照料车马，伺候食宿。
一路舟车劳顿，老刀一家三口上大通铺休息，孩子挨枕头便睡，两口子有一句没一句的扯闲话，疲劳得到缓解，沈素素说：“我找白掌柜有事，你看会儿孩子。”
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