“范尚书确系中毒身亡，毒性极烈，饮下后，须臾间便会毒发身亡，无药可救。”
仵作手中的银针长约7寸，刺入范誉国胸口下三寸的位置，抽出时明显可以看到银针尖端漆黑如墨。
范誉国尸身上没有任何伤痕，仵作询问了他的家眷，确认他没有任何病症。
范夫人言辞凿凿，确信他没有任何病痛，年终吏部格外忙碌，各地官员的考核都要由吏部来最终评定。
可那已经是月初的事情，临近过年前，范誉国的公务就都已结束，上奏给皇上批阅。
期间并无任何不适或意外发生。
仵作结合在范誉国尸身上的发现，逐一检查他桌上的酒菜，连坐垫都划开检查，没有任何可疑的发现。
刘植眉心皱起，拧成一团，问道：“家宴上的酒菜互相之间可有相克，或是其他可能？”
“大人，酒宴的菜单都是经过御膳房和太医署反复敲定的，不可能出现相克。”
仵作也很奇怪，范誉国的所有表现都符合中毒的症状，可偏偏所有他接触过的物品都无毒。
唐如玥听到他们的对话，陷入深思，努力回忆范誉国是何时开始出现异常。
她回想了许久，道：“哀家记得范尚书在家宴中途，曾经离席，回来后不久便倒地身亡。”
萧乾点头，“不错，本王也记得，范尚书回到大殿时，本王正在殿门口，他跟本王见礼时，还没有任何中毒的迹象，若是按你们所说，此毒毒性剧烈，见血封喉，那时他不会毫无察觉。”
刘植也觉得奇怪，从毒性反应来看，此毒毒性剧烈，定然是范誉国倒地前刚刚服用，绝不能是提前接触，等到那时再发作。
可如此一来，毒源到底从何而来，就成了本案的关键。
刘植再三思量，向唐如玥请奏：“太皇太后，臣想提审殿内伺候的宫女，看看能否找到范大人离席后的动向，再行确定毒源所在，请太皇太后应允。”
唐如玥点头，“如今这境况，也只好如此。”
刘植带着衙役去殿外查问宫人，仵作则留在殿内继续查验范誉国的尸身。
仵作壮着胆子走到唐如玥跟前，磕磕巴巴的提出建议，道：“请两位贵人移步，奴才要为尚书大人剖尸查验，看看能否找到中毒的方式，剖尸过程未免有些脏污，还请稍作回避，以免惊吓到贵人们。”
唐如玥看着萧乾说：“既如此，王爷，哀家新得了一罐碧螺春，不知王爷可愿陪哀家品茗手谈一局？”
“求之不得，皇嫂先请。”萧乾笑着回道。
二人离开大殿，将殿内的空间留给仵作进行剖解查验。
出了承和殿，不远处就是梅园，宫女们早已准备好茶具炭炉，连棋盘都已摆好。
梅亭四面用厚重帏帘围得密不透风，里面还点了暖炉，温暖又舒适，角落里还贴心地插了一支梅瓶，暗香涌动，平添几分生机。
唐如玥等萧乾在她对面坐下后，吩咐宫女：“都下去吧，哀家与王爷下棋品茶，不用旁人伺候。”
宫女们屈膝行礼后，鱼贯退了出去。
唐如玥端起茶壶，淡黄色的茶汤倒入白玉茶杯，热气袅袅，茶香扑面而来。
她将茶杯递到萧乾面前，道：“王爷尝尝，据说是内务司在湘南培育的新品，茶香浓郁。”
萧乾唇角上扬，剑眉星目弯如新月，接过茶杯，浅浅啄了一口。
“确实不错，内务司看来没少用心，比往年的碧螺春茶汤柔润，香气也足了不少。”
唐如玥知道他根本无心品茶，她道：“王爷对今日之事有何看法？”
家宴是贤妃、德妃和淑妃三人共同筹办，所用的酒菜都出自御膳房，御膳房的厨子再怎么不济，基本的食物相克还是知晓的，绝不可能出现食物中毒的事情。
更何况，真要是食物中毒，今日倒下的又岂会是范誉国一人。
除夕家宴，出席者皆是皇室宗亲，外戚朝臣，加上家眷足足有上百人，如何能在众多人员中精准找到范誉国，并且下毒，此人对宫中定是极为熟悉。
可偏偏范誉国接触过的东西都没有发现，而仵作又判断此毒毒性极烈，见血封喉，不可能提前服毒。
萧乾也想不出来，他道：“范誉国中规中矩，在朝中从未得罪过任何人，臣弟也不明白，为何是他。”
如今朝中百官，若说树敌最多的非他萧乾莫属，别说是被他查处的宗室，就是朝臣之中，对他恨之入骨的也大有人在。
要是论功绩，自然是远在西北的萧奕霖最惹人眼红，而权势地位，又以唐如瑾这个新晋首辅，最为风光。
哪怕是那些御使，只怕都比范誉国仇人多些。
为什么是范誉国？
唐如玥百思不得其解，她又道：“除了吏部尚书这个位置，范誉国身上还有什么可图的吗？”
“这……臣弟实在想不出来，范誉国在朝中低调，生活节俭，与其夫人是青梅竹马，感情甚笃，从不出出入风月场所，也不可能因情被害。”萧乾眉头紧锁，回道。
“那可就奇了，今日承和殿里那么多朝臣，皇上和哀家也在，下毒之人只要有所图谋，总能找到合适的机会。”
唐如玥就看着手中的茶杯，袅袅白雾蒸腾而上，飘散在空气中，她忽然想到了一种可能。
“难道毒不是饮用服下，而是吸入，冷热交替产生水雾，通过雾气吸入体内？”
按照唐如玥的猜测，实现起来并不算复杂，将毒药混入水中再烘干，大殿内外温差极大，从寒冷的室外，进入大殿后，不可避免的产生水雾。
萧乾道：“可即便时水雾有毒，刚刚仵作查验过桌上的酒菜，并没有发现有毒，这未免有些不合理。”
唐如玥叹了口气，说：“也对，吸入的剂量也不可控，未必能达到毒杀的目的。”
见唐如玥脸色凝重，萧乾安慰她道：“下毒之人必定在今日宴会中，现在近卫已将出席宴会的人员都控制起来，耗费些时间查问，总能找出下毒之人，皇嫂不必过于忧心。”
“但愿如此。”唐如玥心中懊恼，连除夕家宴都被人混进来，还下了毒，看来宫中的近卫也要好好整治一番。
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