自秀女毫无征兆地被皇帝接到行宫后，姜棠便开始坐立不安。
他隐隐约约察觉到，一定会有不好的事情将发生在他身上。
经过多方打听，他总算从皇帝内侍处打听到一点似是而非的消息。
——皇帝有可能会严惩他。
严惩他？
对最近的行为深刻反思后，他只想到了一种可能。
但这种可能，实在有些荒谬。
皇帝怎么可能会因为一个小小的秀女，而严惩他呢？
但那名内侍，已经不敢在透露其他。
提心吊胆过了好几天，姜棠眼周都染上了重重的黑色，像是被人打了一拳。
他不想坐以待毙，积极托人周旋，想在惩罚下来前找到转机。
但最终却一无所获。
不仅没能从行宫那边得到一些靠谱的消息，甚至连京城内部，都已经开始暗流涌动。
这样的氛围让他再也无心寻欢作乐，终日闷在房间里，郁郁寡欢。
很快，不祥的预感应验。
他接到了从行宫那边传来的圣旨。
圣旨的内容很简单，就是将他从一个尊贵的皇子，被贬为了庶人，且不得再入京城。
三日内，姜渡会回京，来接手处理中宫事宜。
而他，也需在三日内收拾好东西，滚出紫禁城。
圣旨上并未明说他是为了什么受罚的，只说了句‘德行有亏，言行无状，难当大任。’
心里悬着的石头重重地砸下来，姜棠反倒比前几日更加冷静了。
他始终不敢相信，皇帝会真的因为他宠幸了一名秀女，就降下如此重的责罚。
“公公。”姜棠摘掉腰间的玉佩塞到传旨人的手里。“你就明白的告诉我，父皇究竟是为了什么才罚我这么重的？我就算死，也得做个明白鬼不是？”
那公公托起玉佩瞧了好一阵，眉开眼笑地表示：
“咱家也不甚清楚，我只能告诉你，新住到行宫的那位秀女，现在正得宠，陛下日日都亲密作陪。”他摇头晃脑。“这宫内，都已经多少年没人有过如此盛宠了呀！”
“就这样？”姜棠十分不满这个答案。“她为什么会突然得宠，公公可知道？”
也许是想着面前这人不久后就是位连他也不如的庶人了，那公公神情倨傲地抬起头，拉长声音说：
“五殿下的问题，未免也忒多了些。这不同问题的价值……”
很明显，他这是要趁姜棠变成庶人前，多从他这里捞一些油水。
姜棠面容扭曲一瞬，却又很快神色如常地将自己手上的扳指取下来，交到了传旨公公的手里。
他咬牙切齿地说道：“公公可还满意？”
“尚可。”收了东西的公公十分满意，于是大发慈悲地告诉他：
“那秀女，啊，现在应该叫裳妃，据说，她肚子里，怀了龙种！且据钦天监说，这龙种，与姜国国运息息相关，若是被人冲撞了，姜国也会随之元气大伤！”
姜棠握紧拳头。“一派胡言！”
就因为这样的无稽之谈，皇帝就要将他直接贬为庶人？
开什么玩笑？
他怒不可遏，在那传旨公公还在欣赏新到手的两样东西时，直接冲到一旁的侍卫跟前，抽出刀，砍了传旨人的头颅。
干净利落，不带一丝犹豫。
既然事情没有转圜的余地，那不如干脆，自立为王！
*
袁衡跟刚到行宫不久的慕鸿宁，还有姜渡和池舟，一起在江南的某个茶馆里喝茶听书。
台上的故事正讲到精妙之处，台下的故事，也不遑多让。
“真反啦？”袁衡有些不可置信。“还真是越无知，胆子越大。”
“贬为庶民对他来说，应当比死还难受。”姜渡给池舟补上茶。“他又占据着天时地利，想要占山为王，实在太正常不过了。”
袁衡：“陛下那边怎么说？”
“唔……”姜渡笑笑。“他想让我带兵平反。”
“那你怎么还坐在这里喝茶？”
姜渡：“我拒绝了。”
袁衡不解：“为什么？多好一个建功立业的机会啊？只要拿下，复太子之位，难道不是水到渠成？”
问完，他又立马把目光转向正在嗑瓜子听书的池舟身上。
“不会是这狐狸精不让你去吧？”
池舟耳朵一动，嘴里磕了一半的瓜子都放下了。
“少冤枉我，是他自己不去的……慕鸿宁，你管管他这张乱说话的嘴！”
慕鸿宁像是在训小孩子一样：“世子，不可胡乱冤枉人，道歉。”
“……不是就不是呗。”袁衡嘴撅得老高。“对不起嘛。”
池舟：“哼，暂且原谅你了。”
姜渡哭笑不得，跟袁衡说道：“他也不是为着你怀疑他发作……你少喊他几句狐狸精吧。”
袁衡小声嘀咕：“……就喊就喊。”
池舟听力向来灵敏。“你——”
“好了。”姜渡把剥好的瓜子肉推到池舟跟前。“吃。”
池舟眼神透亮，舀了满满一勺送进嘴里嚼嚼嚼。
见成功让他住了嘴，姜渡边继续剥瓜子，边把话题拉回来。
“你仔细想想，就算少了这个功……这太子之位，又能给谁呢？”
眼前年龄合适，且有能力坐上太子之位的，唯有姜渡一人。
此时，皇帝叫他去平反，目的有二。
一是，消耗他。
最好是能让他惨胜归来，元气大伤，最好没什么活头。
二是，试探他。
平了反，恢复他太子之位，那便是板上钉钉之事。
若他对此事表现得太过积极，反而会引来皇帝的疑心。
所以，最好的选择就是，什么也不做。
姜渡这样一通分析之后，袁衡才恍然大悟。
不过他又产生了新的疑问。
“……我记得，你是很崇拜你父皇的，什么时候，也会用这么冷漠的目光来看待他了？”
姜渡顿了一瞬，声音极轻。
“从他追求长生之道伊始，我对他的崇拜之情便早已经消散。”
不过这些感情于他来说，本就只是靠着血缘和书中倡导勉强维系的，放下，倒也没有多困难。
……
在姜渡两次拒绝手足相残之后，皇帝派遣西南军，剿灭了在京城的叛军。
姜渡被派回去打扫战场。
这回，他没有推辞。
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