不知不觉间，暮秋已到，御花园内的银杏将碎金洒满了石径。
偶尔有秋风扫过林梢，簌簌的抖落了几片落叶，细碎的光斑在落叶间跳跃，朱祁镇结束了早朝，在坤宁宫用过早膳后，陪着皇后在御花园内散心。
“皇爷，刚才仁寿宫那边传话来了，说今儿太皇太后她老人家要在武英殿宴请几个学士，问您去不去呢。”侯宝出现在皇帝身后，低头说道。
朱祁镇停下脚步，心道老太太这是对那几个学士开炮了，看来今天这宴会有意思了。
想了想，朱祁镇开口道：“从乾清宫选几个人去武英殿帮忙。”
侯宝何其聪明，立刻明白了皇帝的意思，应声后安排去了。
知道丈夫有事，体贴的夏子心笑道：“皇上，您有事去忙吧。”
“快要生产了，你要小心，别动了胎气。”朱祁镇摸了摸妻子的肚子，笑道。
夏子心笑着点了点头，目送丈夫走出了御花园。
武英殿。
秋日的阳光染红了武英殿的琉璃瓦，老太太看着案上鎏金错银的八宝攒盒，缓缓将盒子打开，指尖轻轻摩挲着丈夫登基时御赐给她的翡翠串珠。
檀香在鎏金狻猊炉中袅袅升腾，却驱不散她眉间凝结的阴云。
"太皇太后万安。"三位紫袍玉带的老臣鱼贯而入，为首的陈山须发皆白，躬身时腰间玉带叩在大殿的金砖上发出清脆的声响。
杨荣跟在后头，浑浊的眼珠在烛火下泛着精光，最年轻的马愉不过四十七岁，嘴角还噙着未褪尽的笑意。
"诸位都是三朝元老，今日不必拘礼。"她目光扫过众人腰间悬挂的牙牌，那些刻着"文渊阁武英殿"的金漆字迹微微发亮。
“唉，好久没来前朝了，也有段日子没见你们了，我老太太这心里啊，还挺想你们的。”老太太笑道。
“听闻太皇太后前些日子凤体有恙，臣等心急如焚，本想着亲自前去探望，可皇上说您需静养，不知……不知太皇太后……咳咳”陈山已经快75岁了，有些气力不足，说几句话就要停一停，缓上一缓。
老太太生怕这位从永乐朝就为官的老臣一口气上不来，于是摆摆手示意他坐下，然后笑道：“本宫已然大好了，坐下，坐下说。”
酒过三巡，马愉看了看陈山和杨荣，二人微微点头后，他离席跪拜："臣斗胆，听闻中宫有喜，实乃社稷之福。臣等蒙先帝厚恩，教授今上经史，如今..."
老太太不动声色的放下玉筷，看着马愉，脸色如常道："马阁老是想说，要接着当未来太子的师傅？"
老太太打断了他的话，白玉杯中的梨花白泛起细碎涟漪。
马愉突然直起身子："太皇太后明鉴！臣等侍奉三朝，最知皇家教养之重。昔年教导先帝时..."他说到此处猛地收声，殿角的铜漏恰好滴下一颗水珠，在寂静中发出清脆的声响。
“先帝曾言：社稷之本在储嗣，圣贤之道资教化。皇子日诵《诗》《书》而夜习《帝范》，当择鸿儒以授经史，选勋旧以传韬略，使德彰于黼扆，业光于鼎彝。臣等听闻宫中有喜，尤其是皇后所出乃我大明日后之储君，臣等别无他求，唯求我大明江山永固，储君德才兼备……”
"啪！"，老太太将玉杯重重顿在了案上，琥珀色的酒液溅湿了织金桌围。
“"你们教先帝什么？教他十四岁还背不全《帝范》？教他纵容太监擅权？教他不理朝政，玩物丧志吗？"她的声音陡然尖利，护甲划过紫檀案几，留下了三道白痕。
马愉突然抬头："太皇太后请您慎言！老臣等为大明江山呕心沥血，便是先帝在世时也..."
“住口！”老太太拍案而起，指着马愉怒道：“尔是想自恃劳苦功高，和本宫、和皇帝叫板不成？”
“太皇太后息怒，臣等绝无此意！”陈山和杨荣赶紧起身，躬身行礼。
“马愉，你是先帝倚重的臣子，又是当今皇上的老师，皇上登基后，又简拔你为内阁大臣，吏部尚书，可谓是一人之下，万人之上，可谓是位高权重，”
老太太说着，顿了顿，又冷笑道：“你可知如今皇帝为什么厌了你？”
马愉一愣，没想到太皇太后居然能说出这样的话，他脖子一梗，毫无惧色道：“太皇太后，《皇明祖训》，后宫不得干政，难道您要……”
“够了！”老太太怒道，阴沉着脸，直接打断了对方，看着他们的目光，竟然满是厌恶。
“你们口口声声说是为了大明江山，为了社稷传承，其实你们心里比谁都清楚，皇帝的儿子是嫡长子，是未来的东宫太子。”
“在本宫看来，你们所谓的江山社稷，远没有你们自己的功利重要！”老太太的声音震得武英殿阵阵回响，殿中三人的心思被老太太直接翻了出来，纷纷低下头，不敢直视老太太逼人的目光。
“如今皇帝的儿子还未出生，你们就惦记上了，真是好深的谋算，真是我大明朝的好臣子啊！”老太太冷笑连连，又道：“哼，你们别以为我老太太这几年深居后宫，不问政事，就成了聋子瞎子了。”
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