殿外，大雪纷飞，殿内暖如春日。
皇帝自小怕冷，所以宫人们早早就将地龙烧了起来。
殿内一旁的圆桌旁，几个宫人正将一盘盘切好的羊肉、牛肚、牛肉、丸子、冻豆腐，还有干菜等吃食一一摆上桌，桌上，三个黄铜锅子咕嘟咕嘟的冒着热气。
“臣，马瑜、高谷参见皇上。”二人走进殿内，躬身行礼道。
“等你们多时了，来，快落座吧。”朱祁镇站起身，走到桌前随意的坐下，又笑道：“天冷，咱们君臣三人吃锅子，暖和”。
二人对视一眼，走到下首，将半个屁股落在了锦凳上。
“吃啊，”朱祁镇夹起一片羊肉，放进滚烫的锅子里涮了涮，肉色刚褪就夹了出来，然后又放进调好的酱汁中蘸了蘸，一口吞了下去。
“嗯，美味啊！”一口羊肉下肚，朱祁镇心满意足的笑道。
马瑜和高谷看着皇帝大快朵颐，二人下意识的咽了咽口水，拿起筷子，小心翼翼的吃了起来。
“吃火锅，要放开，”朱祁镇看着这俩人吃饭的样子，对着身后的宫人道：“来人，给两位阁老将袍服去掉。”
不一会，朱祁镇面前的两盘羊肉已经进肚，锅子里的清汤已经变成了浓汤，侯宝知道皇帝吃火锅的习惯，赶紧上前给他盛了一碗汤。
又是一碗浓汤下肚，朱祁镇的额头微微冒出了汗珠。
“啊，舒坦，”朱祁镇毫无帝王形象的靠在椅子上，揉着肚子长长舒了一口气。
马瑜、高谷都是文官，无论吃饭说话做事都是谨遵死板的礼教规矩，见皇帝如此，二人嘴角动动，最终还是忍住没有说话。
皇帝吃饱了，这俩人赶紧放下筷子，微微垂首，等着皇帝发话。
“两位爱卿，今天这羊肉的味道如何啊？”朱祁镇剔着牙，问道。
“宫中的羊肉，确实鲜美无比。”二人同声道。
“呵呵，”朱祁镇放下牙签，喝了口茶水，又道：“这就是普通的蒙古羊肉，今天早上都督王桢遣人送来的，没有什么特别的。”
果然，来了。
二人没有接话，等着皇帝继续开口。
“你二人都是朕的旧臣，朕还记得当初继位之初，杨士奇当政，你们二人给朕经筵日讲时给朕讲的汉武帝穷兵黩武的故事。”说着，对周围的宫人们挥了挥手，又道：“今日殿中只余你我君臣三人，不妨再议一议此中深意。”
“是，”二人又是躬身同声道。
朱祁镇站起身，揉着肚子走了几步，锐利的目光看向马瑜：“马卿，你来说说，你当初是怎么说的。”
马瑜闻言，上前一步，深深一揖，言辞恳切：“陛下圣明垂问。臣当初是这样回答的：汉武之失，正在于此‘不顾’二字！昔年文景二帝，与民休息，轻徭薄赋，府库充盈，粟红贯朽，此乃盛世根基。然武帝即位，承此厚基，却穷兵黩武数十载。
卫青、霍去病之功勋固然彪炳，然漠北之战，发兵数十万，转输千里，耗费钱粮何止亿万？更兼征发无度，丁壮尽赴边关，田亩荒芜，饿殍载道。
桑弘羊之盐铁专卖、算缗告缗，虽敛财以供军需，实则竭泽而渔，使天下中产之家破产者十之八九。
‘海内虚耗，户口减半’，史书斑斑，触目惊心！此岂非为逞帝王开疆拓土之雄心，而置万民于水火乎？臣以为，治国之道，当以安民、养民为本。
匈奴虽为患，然和亲、互市、筑塞固防，亦可保边境大体安宁，何必定要倾举国之力，行此伤筋动骨之远征？此非仁君之道啊，陛下！” 马瑜说到激动处，声音微颤，眼中似有泪光。
朱祁镇点了点头，又看向高谷，高谷躬身道：“臣当初是这样说的：马大人只见其一，未见其二！其所言，过于书生气，未识边患之酷烈与国家存亡之大义！”
说着，他转向马瑜，目光炯炯，仿佛又回到了当初的那日：“马公可知，汉初高祖白登之围，几陷社稷于倾覆？吕后受冒顿单于书信之辱，国体何存？文帝时，匈奴铁骑曾烧毁中宫，烽火通于甘泉，距长安不过三百里！彼时匈奴气焰何等嚣张，视汉家如无物！若不倾力反击，岂非坐待其宰割？”
“汉武虽耗巨资，虽伤民力，然漠南无王庭，河西走廊通，西域诸国附，此役从根本上解除了匈奴对中原腹地的致命威胁，奠定了后世数百年相对和平之基！此乃以一时之痛，换千秋之安！若无汉武之决绝，焉有后来昭宣之治的安定？此非穷兵黩武，实为断腕求生、保家卫国！臣以为，为君者，当有此等壮士断腕、为子孙后代计长远之魄力！”
说到此处，朱祁镇正色道：“好一个为子孙后代计长远！”
说罢，他坐回宝座，又道：“二位爱卿所言，皆有其理，亦皆有所偏。马卿忧心民瘼，此乃为臣本分，社稷基石。高卿洞察边患之烈，深谙国家存亡之道，亦为社稷柱石。”
他停顿片刻，目光变得深邃：“但是朕今日所思，非仅仅论汉武之功过是非。朕是在想，他为何‘宁可’如此？这‘宁可’二字，分量何其之重！是帝王之野心膨胀，不顾一切？还是形势所迫，别无选择？”
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