所有契约票据，均存工所备查。弹章所指“以次充好”、“虚抬价格”，实属无稽之谈！彼所指某处工程木石松朽，或系转运存储不善，或乃奸猾胥吏于验收后私下偷换，此皆臣监管不周之过，然绝非臣有意纵容贪渎。此情亦请严查经办吏役，自可明了。
三、栉风沐雨，此心唯系河防
臣自受命以来，未尝敢一日忘怀河患之酷烈。
去岁伏汛，黄河水势滔天，险工迭出。臣昼夜驻守最危之汛段，亲率弁兵夫役，抢筑子埝。
彼时风狂雨骤，臣身立泥淖之中，衣袍尽湿，泥浆没膝，与士卒同劳苦者凡七昼夜，直至水势稍定，险情得控。
臣若有半分私心，贪图安逸，何至以身犯险，置性命于不顾？河道绵长，臣虽患水疾，犹策马奔驰于千里堤防之上，查勘工情，督促进度，风霜劳瘁，人所共见。
臣所图者，唯我大明河晏海清，上慰圣心，下安黎庶，此志皇天后土实所共鉴！弹章诬臣“养尊处优”、“怠忽职守”，实乃诛心之论，令忠良寒心！
四、家无余财，清白可质神明
臣出身寒素，蒙圣主拔擢，位至封疆，常怀冰渊之惧。
总督任上俸禄几何，同僚尽知。臣在京寓所及原籍田宅，皆陛下恩赐，未增片瓦寸土。
家人荆钗布裙，日用俭素，阖府上下，绝无豪奢逾制之处。若臣果有贪墨巨资，岂能遁形于市井乡里？今遭此不白之冤，阖家悲愤。
臣妻闻讯，已尽典嫁时钗环，欲凑资为臣延请讼师辩冤。此等困窘之状，岂是贪墨者所有？臣之清贫，同僚、乡邻可证，伏乞陛下遣人严查，立见真伪！
伏念河工一事，关系国计民生至巨。 工程若有糜费，是臣无能；款项若生蠹弊，是臣失察；此二者，臣罪固当万死。
然若以莫须有之“贪墨”污名加诸臣身，则非但臣一人名节扫地，更恐寒天下任事者之心！
河道工程浩繁，非实心任事、洁己奉公者不能为。若清正者动辄得咎，蒙此不白奇冤，则后来者谁复敢肩此重任？
河工若败，则漕运绝、田庐没，万民将为鱼鳖！此实非臣一身之荣辱，乃系河防大局之安危也！
臣今负此污名，痛彻心髓。然臣深知，雷霆雨露，莫非天恩。
唯求陛下天威明断，俯察臣之赤忱与冤苦。恳请陛下立降严旨，特派刚正不阿之重臣，彻底查勘此案。
臣愿锁拿进京，静候质询，所有涉案文书、经手吏员，听凭提调。若查有臣一丝一毫贪墨实证，请即槛送臣于刑部，明正典刑，以为天下墨吏者戒！若幸蒙昭雪，洗此沉冤，臣余生残躯，更当鞠躬尽瘁于河防，虽肝脑涂地，亦不足以报陛下再造之恩于万一！
临表涕泣，悲愤难抑，语无伦次，伏乞圣鉴！
臣潘季驯泣血顿首谨奏。
（附：历年河工紧要处销算清册摘要，恭呈御览）
长长的自辩折读完，吴中已是冷汗淋漓，双腿颤颤。
“这份自辩折诸位爱卿听完，可有什么想说的？”朱祁镇一把将吴中手中的折子拿过来，环视一周问道。
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