接下来的数月，元南湘暗中布局，命心腹暗中调查账册所载内容。
果然，韩国公在郊外确有私矿，且规模不小。
更令人心惊的是，她与边境将领往来密切，私养的精兵已达数万之众。
“殿下，这是韩国公与楚贵君往来的密信。”
姻阳递上一叠信件，“他们在陛下日常饮食中下毒，虽不致命，却能让陛下体弱多病，便于控制。”
元南湘面色冰寒：“好一个楚贵君，好一个韩国公！”
时机终于成熟。
这年冬，女皇感染风寒，一病不起。
英王以侍疾为名，把持宫禁，不让外人探视。
元南湘心知这是他们动手的信号，立即调集禁军，亲自带队入宫。
养心殿内，楚贵君正逼女皇写下传位诏书。
英王元冬苓持剑立于一侧，脸上是掩不住的得意。
“母皇病重，妹妹这是做什么？”
元南湘推门而入，声音冷若寒冰。
英王大惊：“你怎么进来的？”
“孤是皇太女，何处去不得？”
元南湘扫视殿内，见女皇面色苍白，眼中却满是清明，心下了然。
楚贵君强作镇定：“陛下有意传位英王，殿下还是顺应天命为好。”
元南湘冷笑：“楚贵君在母皇饮食中下毒，也是天命？”
此言一出，满殿皆惊。
“你……你血口喷人！”
楚贵君色厉内荏。
元南湘不再多言，命人带上证物证词。
铁证如山，楚贵君瘫软在地，英王面如死灰。
这时，女皇缓缓坐起，目光冰冷地看着楚贵君：
“朕待你不薄，你竟如此对朕？”
原来女皇早有察觉，暗中与元南湘联手，演了这出请君入瓮。
韩国公带兵闯入宫中欲救英王，却被元南湘早已布置好的禁军包围。
谋逆大罪，罪证确凿，再无从狡辩。
短短一夜，风云变幻。
三司会审，韩国公与楚贵君的罪行一一曝光：
贪污赈灾银、私采矿产、私养精兵、毒害君主、构陷忠良……一桩桩，一件件，令人发指。
女皇看着供词，尤其是姬家冤案一节，老泪纵横：
“是朕糊涂，冤枉了忠臣啊！”
最终，韩国公受贴刑，英王终身囚禁宗人府，楚家女眷流放，男眷充入教坊司。
楚贵君在狱中自尽，了却残生。
经此一事，女皇心力交瘁，下诏禅位。
“南湘，这江山……就交给你了。”
她握着长女的手，眼中满是愧疚与欣慰。
元南湘登基那日，天朗气清，万里无云。
她身着龙袍，头戴帝冠，一步步走上高台，接受百官朝拜。
目光所及，是姬尘月站在远处楼阁上，微笑着看着她。
……
新帝登基，百废待兴。新朝新气象。
元南湘雷厉风行，拨乱反正，为姬家平反昭雪，追封姬润如为忠勇公。
她又整顿吏治，减免赋税，一系列举措深得民心。
这日早朝，礼部尚书上书奏请选秀，充盈后宫，延绵皇嗣。
元南湘面无表情地听着，待众臣议论完毕，才缓缓开口：
“众卿以为，朕该选多少秀男？”
众臣见状，纷纷建言，有说三百，有说五百，更有古板老臣引经据典，说历代帝王后宫佳丽三千，陛下亦当如此。
元南湘冷笑一声：
“三千？朕看诸位是闲得发慌，才有心思琢磨这些。”
她站起身，目光扫过殿下群臣：
“传朕旨意，即日起废除选秀制度。朕之后宫，只要一人足矣。”
满殿哗然。
“陛下三思啊！”
几位老臣跪地苦谏，
“皇室血脉……”
“闭嘴！”
元南湘厉声喝道，“朕意已决。礼部即刻准备大婚事宜，三日后，朕要立凤君。”
“不知陛下属意哪家公子？”
礼部尚书颤声问道。
元南湘唇边泛起温柔笑意：
“忠勇公姬润如之子，姬尘月。”
此言一出，满朝震惊。且不说姬尘月罪臣之后的身份，虽已平反，在守旧派眼中仍是污点，单是他曾为清风楼花魁这一条，就足以让群臣反对。
“陛下！万万不可啊！”
一位老臣痛哭流涕，
“凤君乃一国父仪，岂能……岂能是风尘中人？”
元南湘目光骤冷：“李爱卿是在质疑朕的眼光？”
“老臣不敢，只是……”
“只是什么？”
元南湘步步紧逼，
“姬公子才德兼备，在朕微时常伴左右，助朕良多。若非他献出罪证，朕未必能顺利铲除奸佞。如此功臣，怎就配不上凤君之位？”
她顿了顿，声音更加冰冷：
“还是说，诸位觉得朕这个皇帝，也配不上他？”
群臣跪倒一片，连称不敢。
那几个极力反对的老臣，第二日便被元南湘寻了由头罢官免职。
余者见状，再不敢多言。
三日后，皇城张灯结彩，一场空前盛大的婚礼举行。
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