穿过高耸的城门，汴梁城的喧嚣与繁华如潮水般涌来，瞬间将人淹没。
顾南湘勒马驻足，目光沉静地扫过眼前景象。
与她一路南下所见的凋敝村落截然不同，汴梁城内商铺林立，车水马龙，叫卖声此起彼伏。
街道两旁酒楼茶肆鳞次栉比，绫罗绸缎的富家公子与粗布衣衫的平民百姓摩肩接踵，空气中弥漫着各种食物与香料的混合气味。
“好一个繁华汴梁。”
王羽喆在她身侧低语，语气中带着几分讽刺，
“若不是亲眼所见，谁会相信北地正在水深火热之中？”
顾南湘没有接话，只是默默观察着街道上的行人。
那些锦衣华服的贵族们脸上带着漫不经心的笑意，仿佛乱世与他们毫不相干。
而穿梭其间的平民们，虽衣衫朴素，却也面色红润，显然在这座都城中尚能温饱。
“先找地方住下。”她轻声道，“然后我要好好看看这座城。”
他们在城西寻了间不大不小的客栈，取名“悦来”，位置既不显眼，又便于观察街面。安顿好后，顾南湘换上一身素雅的月白裙装，发间只簪一支银簪，打扮成寻常富户千金的模样，独自一人走上街头。
汴梁的物价之高，令她暗暗心惊。一匹上好的江南丝绸要价十两银子，一斗精米也要百文钱。
她走进几家银楼和古董店，假意挑选首饰，实则打探行情。
“小姐请看这枚玉簪，可是上等的和田玉。”
一家名为“珍宝阁”的银楼掌柜热情地推荐着。
顾南湘接过玉簪，指尖轻轻摩挲着玉质，忽然问道：
“掌柜的，近来可有什么新奇玩意？我听说北边传来一种会发光的珠子……”
掌柜的左右看看，压低声音：
“小姐说的是夜明珠吧？那可是稀罕物，官府明令禁止买卖的。不过……”
他神秘地笑笑，“若是小姐真有兴趣，三日后城西‘得意楼’有一场私下的拍卖会，或许能见到些新奇物事。”
顾南湘心中一动，面上却不动声色：“多谢掌柜指点。”
她正要离开，忽听门外传来一阵喧闹。一个身着锦袍的年轻公子大步走进银楼，身后跟着两个小厮。
那公子约莫二十出头，面容俊朗，眉宇间带着几分玩世不恭，腰间佩戴的玉佩和手上的扳指皆非凡品。
“苏少爷！”
掌柜的连忙迎上去，态度比方才对顾南湘还要恭敬几分，
“什么风把您吹来了？”
被称作苏少爷的年轻人漫不经心地扫视着柜台：
“前几日定的那对翡翠镯子可到了？”
“到了到了，就等您来取呢！”
顾南湘不动声色地退到一旁，假装挑选首饰，实则暗中观察。
这位苏少爷举止间透着纨绔子弟的做派，眼神却锐利得很，时不时扫过店内的客人，在顾南湘身上停留了一瞬。
“那位小姐是？”苏少爷忽然问道。
掌柜的忙道：“是位生客，来挑选首饰的。”
苏少爷点点头，没再多问，取了镯子便离开了。
待他走后，顾南湘状似无意地问掌柜：
“方才那位公子气度不凡，不知是哪家的少爷？”
掌柜的笑呵呵道：“小姐是外地人吧？那是咱们汴梁城皇商苏家的少东家苏覃少爷。苏家做的是丝绸和茶叶生意，在江南一带可是数一数二的大家族。”
顾南湘记在心里，付钱买了一对普通的银镯，便告辞离开。
接下来的两日，她在汴梁城中四处走动，将重要街道、官府衙门、军营驻地都暗暗记下。
第三天傍晚，她换上一身男装，贴好人皮面具，独自前往掌柜提到的“得意楼”。
得意楼表面上是家普通的酒楼，后院却别有洞天。
顾南湘出示了珍宝阁掌柜给的信物，被引到一处隐蔽的地下室。
室内灯火通明，聚集了三教九流的人物，正中设着一个赌台。
顾南湘找了个不显眼的位置坐下，静静观察。
赌场中最为热闹的是比大小和斗蟋蟀两个区域。
她注意到，苏覃也在场，正与几个富家公子斗蟋蟀，手下的蟋蟀骁勇非常，连赢三局。
“还有谁敢与我的‘黑大将军’一战？”
苏覃扬声道，语气中带着几分得意。
场内一时无人应答。
顾南湘目光扫过苏覃手中的蟋蟀盆，忽然起身：
“在下愿意一试。”
众人的目光齐刷刷投向她这个生面孔。苏覃挑眉：
“这位兄台面生得很，不知用什么来赌？”
顾南湘从怀中取出一枚玉佩——那是谢尘留给她的信物，但她已事先取下玉牌，只留系着的普通玉佩。
“这枚玉佩价值百两，就赌苏公子方才赢的所有筹码。”
场内一片哗然。苏覃眼中闪过兴味：“好胆量！不知兄台用什么蟋蟀与我的‘黑大将军’一战？”
顾南湘淡淡一笑，走到一旁的蟋蟀摊前，仔细挑选片刻，选了一只体型瘦小的黄翅蟋蟀。
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