清末民初，北平有个开裱糊铺的手艺人，叫周友禄，扎得一手漂亮纸活，这“死人生意”做得也挺踏实。可世事难料，自从大总统驾崩，各路大帅争地盘，兵荒马乱，人心惶惶，谁还顾得上打点死人？裱糊铺的生意越来越差。
这天，周友禄正在发愁，突然进来个小伙子，一身中山装，分头梳得倍儿亮，还戴了副眼镜，一看就是留过洋的。小伙子自报家门，说叫张谨，是来买纸人的，可他在店里看了一圈，却连连摇头。
周友禄心里犯嘀咕，暗叹洋学生不识货，可他面上还得赔着笑，试探道：“请问家中何人仙逝？想用什么样的纸活？上到会打千儿的满洲兵，下到驮元宝的骡马，我都能糊，一烧就灵！”
张谨回身把门关上，凑到周友禄跟前，说：“我问你，兵你会糊吗？不是满洲兵，是大帅们带的那种兵。”周友禄微微一怔，这活他倒真没干过，可上门的生意又不能不做，就点了点头。
“那好！”张谨扶了一下眼镜，说：“给我糊一百个兵，三天完工，一个月后付账。”
周友禄说：“那您先把定钱交了吧。”张谨苦笑道：“我现在没钱，一个月后才有。咱们可以立字据，一月之后，分文不少你的。”
周友禄听了直咂嘴，可转念一想，自己好几个月没开张，手都痒了，看这洋学生也不像赖账的人，就答应下来。
要说周友禄的手艺真是高，三天糊一百个纸人，工程庞大，可他硬是给完成了！那灰军装、大盖帽，腰里别着枪匣子的纸兵，跟大帅府门口站岗的一模一样。
三天后，张谨来验货，身边还带着个穿军装的，说是赵大帅麾下的金连长。赵大帅是京城第一军阀，听了这，周友禄赶忙作揖。金连长眼皮不带抬一下，甩给他一本册子。周友禄打开一瞧，上面写着：李满仓、张二狗、徐小麦……密密麻麻全是人名，名字前头还有军衔。
金连长说：“这是我一百个弟兄的名号，给纸人写上吧！可别出错，错了放火烧你铺子！”说完趾高气扬地走了。
周友禄只好对照册子，往那些纸人身上写名字。张谨见他太辛苦，也留下来帮忙，周友禄壮着胆子问：“张先生，你们葫芦里卖的什么药？”张谨叹了口气，说：“明天你就知道了。”
第二天，张谨雇了辆车，把这一百个有名有姓的纸兵拉到大帅府，周友禄也跟着去了。只见金连长早早候在门外，还带来几十名身缠绷带的伤员。
禀事的勤务兵一来一回，把赵大帅请了出来。金连长见到赵大帅，“哇”的一声跟伤员们抱头痛哭：“大帅啊，我这一百多号弟兄，都是为您卖命战死的啊……”
张谨赶紧上前给赵大帅鞠了一躬，说：“军爷们生前说过，当兵的马革裹尸，死后也不贪图安逸，只求把自己烧了，来世还跟着大帅您征战疆场。”
大帅府前人来人往，出入的都是各界名流，人们为赵大帅能带出这样的兵感到敬佩。赵大帅顿觉特有面子，上下打量张谨一番，问：“你是顺天府的张会计吧？”张谨连忙说是，称跟金连长家乃世交，众军爷的纸活便是他帮着联系的。
赵大帅点了点头，又问金连长：“将士们的抚恤金发了吗？”
金连长眼前一亮，说：“没有大帅您发话，属下哪敢动钱？”
赵大帅这下更满意了，大手一挥，当场决定：战死的这一百个兵，每家发放抚恤金十块大洋！
周友禄这下全明白了，合着洋学生跟金连长这一顿折腾，就是为了诓赵大帅的抚恤金啊！可当兵吃粮，阵亡安恤，这不很正常么，为何要用这种手段要钱？这时，金连长回头瞪他一眼，周友禄反应过来，把满车纸人用火点着，以赵大帅为首，众人纷纷冲火堆敬礼。
一个月期限将满，也不见张谨来送钱。一天夜里，周友禄听见枪响，然后店里就闯进来两个醉醺醺的大兵，为首的扛着一袋米，后边的拎着两匹布。周友禄吓坏了，虽说大兵抢东西时有发生，可抢到裱糊铺还是头一遭。拎着布匹的兵发觉不对，骂道：“李满仓！瞎了你的狗眼，看看这是什么地方？晦气。”
两人转身要走，周友禄惊讶道：“李满仓？李满仓不是死了吗？”他清楚记得金连长那本阵亡花名册上，就有李满仓这号人物。
“妈的，你才死了！”那个叫李满仓的兵放下米袋，狠狠打了周友禄一顿，又抢走柜台里的钱，这才心满意足地离开。
周友禄挨了打，又没钱抓药，想到赵大帅提过张谨在顺天府当差，于是匆匆赶去顺天府要账。
来到顺天府，门房告诉周友禄，张谨确实在顺天府做过会计，但是后来被赵大帅看中，调去大帅府当差了。门房一指顺天府对面的小洋楼，说那就是张谨的家。
那小楼非常气派，周友禄心中暗骂张谨，住这么好的房子还赖账！他满心愤恨地进去要钱，却被几个大兵撵了出来。周友禄这才意识到，张谨这是高升了，都有当兵的给他站岗了。
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